宋曦看着这一幕，心中五味杂陈。
这般苛刻的生存环境
吃不饱、穿不暖、睡不好，身上带着沉重的枷锁，需得日复一日地赶路，看不到尽头，不知道明天会怎样。
可他们竟然就这样撑过来了，走了数千里路，撑到了此处。
这让她不得不感叹人的毅力之强大。
人在绝境中能爆发出怎样的韧性，有时候连自己都不知道。
队伍继续前行。
走着走着，日头渐渐升了起来。
戈壁滩上的太阳毒辣辣地倾泻而下，毫无遮拦地照在黄土官道上，照在每一个赶路人的身上。
热浪从地面蒸腾而起，将远处的景物扭曲成模糊的轮廓。
宋曦能够清晰的看到流放队伍的行进速度明显慢了下来，那些瘦弱的身影在热浪中摇摇晃晃，随时都可能倒下。
只是根本不给他们喘息的时间、渐渐落后的流人如同牲畜一般，被差役们挥鞭驱赶。
哭嚎声、求饶声不绝于耳，只是仍旧求不来差役们的丝毫怜悯。
被打的流犯只得咬紧牙关，在家人的搀扶下踉跄着站起身来，继续咬牙前行。
就这般又走了一个时辰。
灼热、饥饿、疲惫三重折磨之下，一名中年男子终于体力不支，双膝一软，重重地跪倒在黄土路上。
他的枷锁磕在地上，发出一声沉闷的响动，整个人像是被抽空了所有力气，趴在那一动不动的尘土里。
他身后跟着的家人慌忙扑上去，一个妇人和一个少年蹲在他身边，拼命想要将他扶起来。
可他实在太重了，两个人使尽了力气，他却只是在地上挣扎了几下，终究没能站起身来。
“起来！快起来！装什么死！”
身后的差役大步上前，居高临下地俯视着地上那一家三口，眼神里没有半分同情，只有被耽误了行程的恼怒。
他见那男子趴在地上仍旧不动，二话不说，扬起鞭子便抽了下去。
“啪。”
鞭子落在男子的背上，发出一声脆响。
那男子的囚衣本就破了好几个窟窿，这一鞭下去，直接在背上添了一道血痕，鲜血洇了出来，将灰褐色的囚衣染成了暗红。
男子惨叫一声，身体猛地一缩，却依旧无力起身，只是在地上痛苦地蜷缩着。
“大人！求求您，求求您别打了！”
那妇人扑上去，张开双臂，挡在儿子身前，声泪俱下的祈求道，“差爷、差爷，他实在走不动了，求您让他歇一歇，就歇一歇……”
差役根本不管，抬手扬起鞭子，嘴里更是骂骂咧咧：“歇？歇什么歇？谁要是耽误了行程，老子叫他吃不了兜着走！”
说着，不给她任何反应的机会，鞭子兜头便朝着那妇人劈了下去。
妇人惨叫一声，抱着头缩在地上，却仍然不肯躲开，用自己的身体护着身后儿子。
那少年跪在一旁，死死咬着嘴唇，一声不吭地用身体挡在父亲身前。
宋曦远远地看着这一幕，只觉得胸口像是被什么东西堵住了一般，闷得发慌。
那些人，根本没有将这些流犯当人看。
在他们眼里，这些不过是会走路的牲口，是朝廷发配边疆的物件，只要按时抵达目的地就成。
至于路上熬不住死了几个，又有谁真正在乎？不过是在文书上多添一笔途中病故罢了。
死了就死了。
那是他们的命！
没有人会追问，更没有人会追究！
宋曦别过脸去，不想再看那哭嚎的场面，可耳边的惨叫声和求饶声却萦绕不去。
她深深地吸了一口气，然后朝身旁赶车的二哥喊了一声。
“二哥，停一下。”
宋银愣了一下，看了看前方，又看了看妹妹，虽不知小妹想做什么，但还是依言勒住了缰绳。
待骡车停下，宋曦径直跳下了车辕。
宋银见小妹下车，还以为她要路见不平，忙不得提醒道：“小妹，你去做什么？”
“那些人倒地是官差，你可别冲动，咱们没有立场管那些事的。”
他想说，即便她上前报不平，也没有立场。
宋曦没有回头，只丢下一句：“我知道。”
她当然知道。
她知道自己人微言轻，知道自己在那些差役面前说话没有分量，知道自己即便是冲上去理论，也不过是挨几句骂、多受几个白眼，什么都改变不了。
但她想这队伍里总有人能管。
她径直走向身后的队伍，挡在了林寒的坐骑旁。
前方的动静林寒自然也是听到了，但他却不是个会多管闲事的人。
更不想让镇西军掺和到这群流放之人的事务中去，虽蹙起了眉头，却并未上前制止。
待见宋曦拦在了他的坐骑前，他不由勒住缰绳，蹙眉问道，“宋小娘子，可是有何事？”
宋曦自是也不会站在道德高点，来颐指气使。
她来时，便想好了说辞，“林大哥，咱们为何要跟这群流犯放缓行程？”
林寒倒也不隐瞒，如实道：“昨日，那李班头主动寻了我今日结伴同行，考虑到前面那段峡谷悠长狭窄，地势险要，人多些，更安稳些！”
宋曦便顺着他话直白道：“您既然是觉得人多安全，何不提议那些差役将青壮身上的枷锁都卸了？”
“那般趁着的枷锁压在脖子上、锁在手腕上，走平地都吃力，更别说在崎岖难行的峡谷里快速通过。”
“若是能卸了枷锁，这些人走路轻便了，进了峡谷后脚程自然就快了。”
“便是后续真遇到险情，这些解禁了双手的流犯还能拿起抵挡一二，这般锁着手脚，能起什么作用？没得还连累我等.....”
“再说了，你先前也说，这些人可都是会充盈到戍堡修建防御工事的，若是在半道上死了，岂不是可惜？”
这话倒是提醒了林寒，他只想着要远离麻烦，却让了眼下，他们眼下亟待解决的困境，便是顺利的渡过前方的一段悠长峡谷。
只一瞬间，他便平衡好了利害关系，而后客气的朝着宋曦点点头，“多谢宋小娘子点醒，某差点误了事。”
说罢，一踢马肚子，朝着前方的喧嚣驶去。
也不知双方如何沟通的，待宋曦折返回骡车上时。
便听到前方的流犯队伍里，传来了各家老母、妻子，抱着被解了镣扣的儿子欢喜的啜泣声。
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