待宋族长一行人将简易落脚处的草棚搭建起来，宋大勇一行也在这个时辰赶了回来。
他跟着小坳子村的两名村民去清溪镇送货，一去就是大半日，回来时满面的愁容。
宋族长正蹲在窝棚前整理从骡车上卸下来的行囊，抬头看见儿子这副模样，心里咯噔了一下。
他也没有急着询问儿子情况，转身对身旁的人吩咐了一句：“去把族里各家说得上话的人都唤了来，就说有要紧事商量。”
不多时，族中族老，以及各家男人便陆续聚了过来。
大家围坐在宋族长家的窝棚前，蹙眉听着宋大勇从清溪镇上打探来的情况。
“爹，我同镇上商户那探听到通往利州、勉县的路上十分不太平。”
“那些逗留在镇上的商贾说，一路上都能遇到沿着官道盘查的兵丁，肆意搜刮途中的商队。”
“不管是运货的还是赶路的，但凡被拦下，不脱一层皮别想走，连个说理的地方都没有。”
几个老人听了，面色凝重，互相看了一眼，都没有说话。
宋大勇顿了顿，继续道：“此外，还有一个更不好的消息。”
“镇上都在传言，勉县城内封禁了。进去的队伍，再别想出来。”
“如今搞得私下人心惶惶，那些原本打算北上做生意的商贾，全都停在了清溪镇，观望局势，现下谁也不敢贸然上路。”
“爹，咱们该怎么办才好？若是继续北上，势必要途经这两个县城。”
“若是像昨日那般，遇到了强抓壮丁的官兵，该怎么办？”
“便是最后咱们能侥幸逃脱官兵搜刮，可去往京都，无论直接走勉县北上，还是绕道兴元府，都要经过勉县。这条路，绕不开。”
众人听到这样的消息，即便心里早有预期，知道未来的路不会太好走，但真的亲耳听到前路危险重重，心里不免还是打起了退堂鼓。
沉默了片刻，族中一位头发花白的老人率先开了口。
“此处人烟稀少，又远离人群，不若咱们就跟小坳子村人商量商量，在此暂且住下，避一避风头。”
“先前那两位镖师不是说了嘛，镇上有王老将军坐镇，治军严格，此处道路险阻，一般人也不会寻过来。”
“在前头的局势还未明朗之前，咱们不若就跟镇上的商贾学一学，先停下来歇一歇。”
另一个中年汉子也跟着点头附和：“老叔说得在理。”
“等勉县封禁解除、道路畅通了，咱们再上路不迟。现在硬着头皮往前闯，那是拿着全家老小的性命去赌，不值当。”
一时之间众人，你一言我一语地说了起来。
话里话外，都是一个意思。
他们不想走了，至少现在不想走。
自出了村子，他们赶了近一个月的路，风餐露宿，提心吊胆，如今好不容易有个安稳的地方歇下来，实在不想再走了。
况且，在清溪镇歇上一阵子，打探打探情况、规划规划路线，再上路也不迟。
所谓磨刀不误砍柴工，总比两眼一抹黑地往前冲要强。
宋族长一直没有说话，只是静静地听着。
说实话，他自己也有些犹豫。
前路未卜，带着这么多老老少少硬闯，确实风险太大。
与其冒险北上，不如在此休整一段时日，等局势明朗些再做打算。
见大家意见基本统一，宋族长终于点了点头，开了口。
“成，那稍后我正好要去石家父子那边说话，届时便请他们多宽容我们几日，在此暂住一段时间。”
“大家都是明白人，人家愿意收留我们是情分，咱们住在人家的地界，一定不能惹是生非，偷鸡摸狗。”
“若是让我察觉到有人手脚不干净，或是偷拔人家地里头的菜蔬，那可不要念我不讲情面。”
宋族长耳提面命，又警告了各家主事人一番。
众人忙不迭的连声附和，心中却是长长的松了一口气。
虽然前路依然渺茫，但至少眼下，他们有了一个可以暂时安身的地方，不必时刻提心吊胆地赶路了。
大家又坐了一会儿，商量了些细枝末节的事，便纷纷起身告辞，心事重重地回了自家的窝棚。
宋族长起身，先吩咐儿子去吃饭休息，自己则整了整衣襟，往石家父子的屋舍走去。
石家的屋子在晒谷场东面，是一座土墙茅顶的小院，院前围着半人高的篱笆墙。
宋族长刚走近篱笆墙，便被正在院中挑拣豆芽的石虎看见了。
石虎忙放下手中的活儿，在衣摆上擦了擦手，朝屋内唤了一声：“爹，宋老丈来了。”
不多时，石林从屋里迎了出来，笑着将宋族长引进厅堂。
厅堂不大，陈设简陋，一张方桌，几把木椅，墙上挂着几张兽皮和一副弓箭，角落里堆着些农具，收拾得干干净净。
石虎随后跟了进来，端上两碗热气腾腾的花茶，客气道：“宋老丈，咱们这地方封闭，没什么好东西招待您。”
“这花茶是我们自家采摘晒干的，您尝尝。”
茶汤呈淡黄色，几朵晒干的野菊花浮在水面上，散发出一股淡淡的清香。
入口微苦，回味却有一丝甘甜，倒是败火的好东西。
宋族长此刻却没什么心情细细品尝。
他端起茶碗，像牛嚼牡丹一般饮了一口，连连道了两声“好茶”，便将茶碗搁在桌上，转到了此行的正题上。
他也不兜圈子，十分坦率地开了口：“石老弟，方才我儿子从镇上回来，打听到勉县那边封禁未解，路上也不太平。”
“我们这一行人老的老、小的小，不敢贸然上路。我想借贵地再多待些时日，待前路明朗些再走，不知石老弟能否行个方便？”
似是担心对方会拒绝，他又补充道：“石老弟放心，我已经约束了村里的族人，绝计不会让滋扰村民的事情发生。若有人不守规矩，我头一个不答应。”
石林对宋曦有感念之情，又见宋族长是个有分寸、懂进退的人，心里其实并不反对。
当初既然许了对方住进村里，自然也不会全无底气。
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