里长看着张老三一家乖顺的折返回村的背影，心下哼了一声。
这些人真是给他点好脸色，就敢蹬鼻子上脸，合该好好敲打敲打。
他转过身，目光扫过身后那七八个手持木棍的汉子，沉声道：“都给我警醒些！这段时日，路口必须守紧了，一条狗都不许放出去。”
“要是让我知道谁手里松了，让那些想逃税的人溜了，可别怪我不讲情面！”
那几个汉子连连点头称是。
里长这才满意地转过身，目光落在不远处正缓缓驶来的宋曦一行人身上。
他的眼神里带着审视，上上下下打量着这支队伍。
有老有小，有男有女，瞧着像是寻常庄户人家。
不过他们身着的棉布外衫，确实要比寻常百姓家中好些，并且他们还有三辆驴车.....
不过短短的几息功夫，里长已将宋曦一行人打量了七七八八。
他忽地往前走了几步，径直拦在路中央，抬手示意车队停下。
“吁！”宋银连忙勒住缰绳，驴车在距离对方三丈外停下。
里长目光扫过车上众人，开口问道：“你们是哪个村的？这么多人一起，是要做什么去？”
他的语气中带着审视，话里话外透着怀疑。
宋曦坐在车辕上，从始至终神色未变。
她不愿与对方发生正面冲突，便从车上下来，上前一步答道：“这位里正好，我们是从德川县来的，去往西北投靠亲友。这是我们的户籍和路引，里正若是有疑虑，但看无妨。”
她从怀中取出那叠文书，双手递了过去。
里长接过户籍，低头细看。
又仔细对照着驴车上的人，一一比对特征。
无论是样貌特征，还是年龄，也全然能对得上。
他将户籍、路引翻来覆去看了两遍，确认没有造假，这才将文书递还给宋曦，脸上的神色缓和了几分。
他语气比方才客气了些，“小娘子莫要见怪。实在是最近逃税的人太多，咱们不得已才守在这村口。”
“上头催得紧，咱们也没办法，只能挨个盘查，得罪之处，还望见谅。”
说罢，他侧过身，朝身后那些手持木棍的汉子挥了挥手，示意让开道路。
宋曦收回户籍，心中却不大痛快，却也没有当场发作。
出门在外，多一事不如少一事，便只是微微颔首，转身上了车，对宋银道：“二哥，走吧。”
驴车重新启动，从那些手持木棍的汉子身边缓缓驶过。
待走出老远，宋银才压低声音道：“小妹，这些人也太欺负人了，他们又不是差役，凭什么拦住我们？”
宋曦摇了摇头：“二哥，这是人家的地盘，不是与之强辩的时候，如今这情形，赶路最为要紧。”
只是这一路的拦路盘查，时有发生。
越往县城方向走，这样的场景便遇到越多。
每每经道路要塞，几乎都会被拦住盘查一番。
为此，众人的神色都不怎么好看。
宋长庆沉着脸，一言不发；林氏眉头紧锁，时不时叹一口气；连一向温和的李大夫，脸上也带了几分凝重。
就这么走走停停，约莫走了小半个时辰。
周大与王五勒住马，调转车头，来到宋曦车前。
周大抱了抱拳，“宋小娘子。沿着这条官道再走五六里地，便能抵达利州县城了。咱们这趟镖送到这儿，便要返程了。”
宋曦点点头，折返回车厢，取出早已备好的银钱，双手递给周大。
“这里头有二十五两银锭。其中五两是此趟的尾款，另外二十两，是先前约定接人的定金。后续接人一事，还需辛苦两位，一路顺风。”
周大接过银钱，仔细收好，与王五一同朝宋曦拱了拱手：“小娘子放心，咱们定当尽力。各位保重！”
同宋曦一行人简短道别后，两人拨转马头，双腿一夹，策马沿着来时的道路，快步折返回去，很快便消失在视野尽头。
宋曦望着他们远去的背影走远，这才示意二哥继续赶路。
驴车重新启动，朝着县城的方向缓缓行去。
走了没多远，宋曦忽然开口：“爹，我想跟您商量个事。”
宋长庆从眺目远望中回神，看向女儿：“你说。”
宋曦理了理思绪，缓缓道：“爹，是这样的。”
“今日不过短短四五里路，咱们便遇上了这么多盘查。里长、村正，一波接一波，不胜其烦。”
“我担心，后头咱们去投靠亲友的由头不够充分。若是再遇上较真的里正或是守城的官兵，追根究底地盘问起来，咱们只说投亲，怕是不够。”
宋长庆若有所思的点点头。
今时不同往日，现在各村都出现逃税之人，难保后续不会遇上不讲理的里长，再将他们强扣下来。
宋曦见父亲认同，便继续道：“是这样，我想着，不如咱们稍后进了利州县城里，采买一批物资带着上路。”
“对外咱们就说自己是走商的，车上载着货物，要运到西北售卖。这样，有货物为证，也更能站得住脚，不至于被人胡搅蛮缠的随意揪着不放。”
“当然于此处采买货物，还又另一方面的考量，咱们到了落脚处，安家落户、置办房产，处处都需要花钱。”
“与其坐吃山空，不如趁着这个机会，在利州县城采买些当地特产。”
“我先前听周镖头说，利州县的山货、药材都很不错。咱们便买些，带到北边去，转手一卖，兴许还能赚上一笔。”
“这样既能应对盘查，又能多一条进项，岂不是一举两得？”
宋长庆听完，缓缓点了点头，“这事儿，你说的在理。”
“若是对方叫真来，叫我们提供亲友详细信息，反倒是我们容易露怯。”
“正好，此行有李大夫与我们一道随行，草药采买上咱们不懂的，但人家李大夫可是里头的行家，待进了城，你或可请他帮忙。”
父女两人讨论的有鼻子有眼的，说到兴起处，直接唤了跟在后头的李大夫来商议此事的可行性。
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