夜里头，雪下得细密，一层压着一层，落在地上悄没声儿。
丰穗拎着小包袱，一脚深一脚浅从清和院走出来。
整整一日，她装傻充愣、逢人便笑。
可这笑是糊在脸上的一层浆糊，才走出一截路，就全掉光了。
明明也没干什么体力活，心却时时刻刻绷着，唯恐多说多错。
遥遥望见廊下那一团橘黄灯火，两道熟悉的身影。
她脚步一顿，快步迎上前。
“穗姐儿回来了！”春禾眼尖，先瞧见，拔腿就要往前冲。
蔡娘子一把拉住她，“当心滑！”
“娘，你们怎么来了？”丰穗一头扎进蔡娘子怀里，绷了整日的心，这才稍稍松开。
蔡娘子一摸她手，跟捧着块冰似的，心疼得直咂嘴，“我瞧这么晚了你还没归家，想着天黑不好走。”
“喏，爹刚煨好的芋头，快尝尝。”春禾递过半只剥好的芋头。
丰穗咬了口芋儿，笑着拉住春禾的手，“走，咱回家。”
林石安正蹲在灶前烧水，一口大铁锅咕嘟咕嘟冒着泡。
见娘几个进来，起身招呼，笑道：“水烧好了，你们脱了鞋袜，我这就打水来，咱们泡泡脚再说话。”
两把矮凳，两只脚盆。
蔡娘子与林石安挤了一只，丰穗与春禾一只，四人团团围坐。
桌上还摆着几盏热水，一碟子烤芋儿。
丰穗把脚浸进水里，那股热气从脚底一路升上来，蒸得她眼眶发热，忙低头避了避。
“头一日当差，可还顺当？”蔡娘子柔声问道。
丰穗把脚趾在水里蜷了蜷，拣着好的说：“顺当！云雁姐姐待我好，教我规矩，蒋嬷嬷提点了我许多，丹杏与青橘姐姐还给我了不少好东西。”
她说着，打开桌上的包袱，将今日得的东西掏了出来。
春禾拿着这个瞧瞧，那个比划比划，艳羡道：“不愧是主母院里，这才进去一日，就得了这么些好物，这梳还描银了……嘿嘿，好丰穗，借我用两日。”
丰穗瞧着她捏着那把插梳，爱的什么似得，小手一挥表示同意，又从怀里掏出那支簪子，递到蔡娘子跟前，“娘你看，这是早上给大娘子通发，赏的。”
“这……大娘子赏赐的？”
蔡娘子接过簪子在手里掂了掂，与一旁的丈夫交换眼神，“乖乖，这得有一两呢！”
她还怕女儿年纪小，去院里吃不开。
晌午还特意自掏腰包，给正院里的丫头们都添了份肉糜蒸蛋。
哪想穗姐儿是个有本事的，竟还得了大娘子青睐。
蔡娘子盯着手里簪子，望向丰穗，“等等，你方才说的什么？”
“大娘子赏的。”
“不是这个，你……你说大娘子叫你往屋里伺候呢？”
“大娘子叫我往后早晚都进屋里伺候。”
丰穗话音才落，下一秒就被她娘一把搂进怀里，面颊一湿。
“我的儿，你竟是个有本事的，我原还想着等单娘子归家，你才能有机会进屋里伺候，哪想头一日，你就凭自个本事进去了，哎呦……哈哈哈~”
蔡娘子两眼拉长，嘴角止不住的上扬，“你可真给为娘争气，我看那宋翠荷还有什么脸面到我面前神气。”
宋翠荷便是蒲月的娘。
自打丰穗往正院送过一回刨花水后，那宋妈妈到灶房吃饭，便好吹嘘，说正院当差如何好，大娘子待她女儿又如何如何？
有些人想仗旁人经营，只怕拍马都赶不上云云。
她若是知道穗姐儿得了赏，还进屋伺候，岂不是鼻子都要气歪了。
丰穗瞧着她娘扬眉吐气，也跟着笑，将手里的簪子别在蔡娘子发髻上，“真好看！”
从高氏手里得到这根簪子时，她就想好了要给蔡娘子。
蔡娘子平日里头上只戴一支桑木簪，日日在灶房烟火里熏着，簪身都磨出一层厚包浆。
蔡娘子一怔，旋即拔了簪子，塞回丰穗怀里，“这是大娘子赏你的，你自己留着戴，给我做什么。”
“这也是菊花纹，正好与爹买的耳环、戒指凑成一套呢！”丰穗说着，将簪子端端正正的簪到蔡娘子发髻上，“这个搔头可舒服了，还不会勾乱头发。”
蔡娘子一听，眼圈先红了，“你这丫头，心也忒细了。”
她终日围着炉灶操劳，唯有每月休沐才能好好洗头梳发，头皮时常发痒，平日里梳头总爱拿篦子搔挠，竟都被丰穗看在了眼里。
“女儿孝敬，你就收下吧！回头及笄，我再给她添根。”林石安笑了笑，劝说起妻子。
春禾盯着那簪子也眼热，顺势嚷嚷，“爹，还有我。”
“好，都买，都买，大不了你爹豁出这把老骨头，得闲也去码头上扛大包。”林石安大笑两声，拎起桌上另一个布兜，看向丰穗，“对了，穗姐儿，你要这石灰作甚？你大伯方才特意送了来。”
丰穗把那袋石灰掂了掂，没急着答，敛了笑，“爹、娘，若有一日，咱家真寻着机会能赎身出府，你们是留，还是走？”
屋内骤然安静，唯有灶膛里柴火噼啪作响。
春禾咬着芋头，先开了口，“在府上，风不吹日不晒的，每月还有月例，若是得主子赏识，什么好料、好钗不能拿？可比在外头侍弄那几亩田土的庄户强多了。”
蔡娘子与林石安都没有立刻答话。
二人皆是在外头挣扎度日过来的人，心中百般权衡。
过了好半晌，蔡娘子才低低开口：“这内里外头，竟没有一处是全然的好……”
“留在府里，饭食穿戴虽算不上体面，好歹有一碗粗饭，有片瓦可以遮身。可一身尽数捏在旁人手里，半分由不得自己，是福是祸，全看主子一念喜怒。”
她顿了顿，语声沉沉。
“可若是踏出这知州府，外头谋生又何其艰难。吃饱穿暖，从来就不是容易的事。遇上一场灾荒，做亲娘的，也只能咬着牙，把闺女送上人牙子的车子。”
林石安手里端着粗瓷茶盏，指尖摩挲杯沿，接过话头，声音闷沉沉的，“这命，自打落地便由不得自己。做佃户也好，做奴仆也罢，说到底，不过都是拼着性命讨一口饭活下去。”
蔡娘子心头一紧，扭头盯住丰穗，“好好的怎么问这个？今日可是有人为难你”
丰穗垂着眼，喉间发紧，许久，才哑着嗓子出声：“娘，柳儿死了。”
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