一家人叙话直到夜半，还是蔡娘子强硬勒令，才压着两个丫头先歇息。
家里只有一张炕，林石安原是要去外间铺稻草打地铺。
陈州天冷，地上寒气重，要是在地上睡一晚，指不定要着凉。
蔡娘子从墙角翻出一根长棍，横搭一床旧被单算作隔断，叫丰穗与春禾姊妹俩靠里侧墙根睡，自己同丈夫睡在外边。
外头梆子才响一声，蔡娘子轻手轻脚地下了炕，往灶膛添了两根干柴，将昨夜焖好的粥重新煮滚。
又从柜中摸出两张粗面饼，搁在灶沿慢慢烘着。
等粥水咕嘟翻滚，面饼烘得外酥里软，她擦净手掀帘进西屋，二话不说，连人带被将炕上睡得昏沉的丫头拽起来。
丰穗惺忪睁眼，窗外仍是漆黑一片，屋内只有灶火透来一点微光，还不等说话，一块温热的帕子便乎上脸，上下一顿揉搓，险些喘不上气。
“娘……什么时辰了？”
丰穗费力把脸从帕子里挣出来，声音含糊。
“快五更了，起来收拾。”
蔡娘子说着掀开厚被，刺骨冷风灌进被窝，冻得丰穗浑身一哆嗦。
她一边快速给女儿套上衣裳，一边叮嘱：“头一日进正院当差，不能迟了。”
丰穗揉着眼，倒也乖觉，没闹脾气，乖乖坐在炕沿上让她娘摆弄。
蔡娘子就着洗脸水沾湿手里的梳子，拆开她睡乱的发髻，细细梳通了，分作两股在两侧挽成小环，扎一对小巧丫髻，用一截红头绳牢牢系住。
她手上动作不停，嘴里也絮絮叨叨嘱咐：“穗姐儿，你记着，进了院里当差，心要细，眼要明……
“凡事不要强出头，保全自个才是最重要。”
身后忽然飘来一道懒洋洋的声音，打断她的话。
春禾不知什么时候醒了，翻了个身，一条腿跷在被子上，半眯着眼朝这边瞧，语气里全是不耐烦，
“娘，你说的我都能背了，从昨晚念叨到今天，我夜里做梦都是这几句，小心把她弄紧张了。”
“你懂什么？”
蔡娘子头也不回，“穗姐儿进的可是大娘子的院子，不比你在绣房，出了岔子有人替你兜着。”
春禾撇撇嘴，把被子往头上一蒙，“我向来机灵，从没出过岔子。”
洗漱完毕，蔡娘子拉着丰穗下炕，往她手里塞了半碗热气腾腾的肉糜粥。
“快，趁热吃了。”
丰穗瞧着碗里的肉糜粥，有些不解，“我既在院里当差，早上随着院里的丫头们一道往灶上吃不就成了，您何苦一大早的起来熬粥？”
“你今儿头一回当差，哪能说吃就有的吃。”蔡娘子一边盛着粥，一副过来人的口吻。
“听你娘的，多吃些。”
林石安也起来了，披着件棉袍子坐在桌边，将饼子掰开，往里头夹了筷咸菜递给丰穗，“不必胆怯，大娘子性子和善，你只需安分做好手头差事即可。”
“嗯，我都记下了。”
丰穗喝着粥，小口咽着饼子。
蔡娘子忽然放下手里的筷子，扭头对林石安道：“要不，你去替我向胡管事告个假，我陪她去。”
林石安一愣。
丰穗哭笑不得，连忙放下碗，“娘！咱院里的丫头，有哪个叫老子娘陪着进去当差了？只会让旁人笑话我不懂规矩。”
但凡丫头被挑进内院伺候，头几日本就是磨性子的关卡。
管事嬷嬷要一一教导规矩，同院共事的丫鬟也会暗自打量试探。
香梅便是先例，头一日当差，吃大丫鬟的教训，如今虽说得了个打帘儿的好差，可满院子的丫头都还有意无意的疏离她。
吃过饭，天才蒙蒙亮。
好不容易劝住要送她到正院门的蔡娘子，丰穗刚走出家门几步，便看见甬道墙边立着个人，双手拢在袖筒里取暖。
“香梅？？”
香梅穿着一件藕荷色的褙子，缩着脖子在原地跺脚，闻言微微滞了一瞬，随后扬了扬脖子，“你……你今儿去正院当差，恭喜你啊！”说着，她从袖子里摸出一块叠得四四方方的手绢递过来。
“这个……便算贺你了。”
丰穗接过来，是一方细棉帕子，淡青色的底子上绣了两根金黄的谷穗，针脚算不上精细，但能看出用了心思。
“谢谢。”
自从上次香梅父亲醉酒闹事一事过后，香梅母女二人撞见蔡娘子与丰穗，总会刻意躲闪，往日针锋相对的别扭劲儿反倒消散不少。
香梅见她收了帕子，眼底划过一丝喜色，“那，咱顺道走吧？”
苏小娘的院落与正院相邻，两人确实顺道。
“好。”丰穗笑着点头。
扫雪婆子正手持竹帚清扫甬道积雪，两人并肩慢行，脚下积雪被踩得咯吱作响。
丰穗觉着香梅好几次侧过头来看她，嘴唇翕动又抿住，像是有什么话堵在喉咙里。
她也不催，只是放慢了步子。
走到正院门楼前，香梅忽然停下脚，飞快地左右扫了一圈，将丰穗拉到甬道旁一丛枯竹后头，压低声音道：“你……你小心点蒲月。”
丰穗一怔。
“我昨儿夜里去前厅接四姑娘回屋，碰巧听见她跟正院里的丫头说话。”香梅攥着袖口，指节有些发白，“她说你藏拙藏精，大娘子原是要收用胡管事的侄女，是你耍手段，哄得大娘子改了口，还说……还说前几次都挑唆她与巧儿的关系，叮嘱所有丫鬟都离你远些，别被你哄去做垫脚石……”
她一面说，一面拿眼梭丰穗。
见丰穗神色淡淡的，以为对方不信自己，急忙补了一句，“是真的，我没扯谎。”
蒲月会在背后嚼舌根诋毁自己，丰穗半点不意外。
昨儿在大娘子当着众人的面叫自己去院里伺候的时候，一旁抬铜钱筐的蒲月，恨不得用眼将她捅两个眼出来。
她与另一个丫鬟抬筐子离开的时，还狠狠碾了丰穗一脚，嘴上还嫌她挡了道没有眼力见。
丰穗非但没生气，还主动赔了不是，拉着春禾给她让路。
春禾恼的不行，想追出去理论，被她死死拉住。
丰穗晓得蒲月是想故意激她。
高氏没走远，身后若是闹出点动静，立马就会折回。
祭灶前与人在灶房前起口角，纵使高氏先前看自己有两分顺眼，只会认定她不懂规矩，不识大体。
进院子的事，自然要黄。
丰穗静静望了香梅片刻，抬手轻拍她肩头，眉眼浅浅带笑，“多谢你特地来同我说这些。”
香梅唇瓣紧抿，眼底的担忧藏都藏不住，小声追问：“你还没进院子，她就到处散播你的闲话，只怕往后在院里的差也不好当，你心里可有应对的法子？”
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