“他？”
春禾下意识转头，看向蔡娘子。
蔡娘子顿步，牵着丰穗的手悄然握紧。
丰穗见她们两个打哑迷，有些困惑，“难不成鳏夫也不能祭灶？”
古代祭灶的规矩这么多？
女子不能祭灶了，男子未过十五也不能祭，成年了还不让鳏夫祭……这灶王爷多少是有点挑剔了。
“那倒不是。”蔡娘子轻咳一声，隐隐有些不自在。
丰穗以为是她们觉得吴家的姐儿不在，家里只有大小爷们，不好意思，主动开口请缨，“你们若是不好去，那我去寻他好了。”
自己年纪小，不用避嫌，哪都能去。
蔡娘子张了张嘴，到底没拦。
下人院不大，联排的房屋，各家间壁住着，前后开门窗，互不打搅。
吴大伯就住西边最里头那间，门前堆着几捆竹篾和一截截木料，门框上挂着把半旧的锯子，齿口锃亮。
丰穗到的时候，吴贵正坐在屋内的门槛上磨一把窄口镂刀，砂石擦过铁刃，“嗤嗤”的响。
一个五六岁的男童正仰躺在一旁油亮的藤椅上，盯着屋顶，一面嗦着指头，两只脚伸到藤椅外来回荡。
“吴大伯。”
丰穗在门口叫了一声。
吴贵手上动作一顿，抬起头。
他生得厚实，肩宽背阔，常年做活晒得面皮黝黑，眉眼倒是温和，显然是没料到来的是丰穗，连忙放下镂刀，往围裙上蹭了蹭手，“穗姐儿，你咋来了？芹哥儿给搬条凳子。”
芹哥儿闻声，从上头藤椅上滑溜下来，搬了条小马扎，吸溜着鼻涕走了过来，“姐姐坐。”
丰穗见他生的虎头虎脑的，从袖里摸出一角饴糖递给他，一面同吴贵笑道：“我爹今儿赶不回来，家里祭灶缺个主祭的，想请您过去搭把手。”
“噢，好，那……那你坐着歇会，我把这儿拾掇下，就跟你过去。”吴贵指着地上一摊的家伙什，憨厚一笑。
“行，您先忙。”
丰穗大大方方坐下，替芹哥儿剥饴糖上的竹皮，一面同吴贵搭话，“上回落水，多亏您帮着去后巷请郎中，还没当面谢过您呢。”
吴贵叮叮当当捡着地上的家伙什，扭脸笑道：“那值当什么谢，你家祭灶的东西都备好了？”
“我娘正备着呢！”丰穗打量了眼屋内，除了地上散着不少木料，墙角靠着几把刨子、锯子，就只有她面前这张桌子了。
桌上摆着褐色大肚茶壶，旁边搁着半碗冷茶，还摆着一双鞋样子，旁的再没别的。
“您家今年是不打算祭灶了？”
“我家灶都没盘，就不祭了，横竖主家祭了，夜里分食些祭品就算成了。”吴贵说着抄起搭在椅背上的半旧短褐套上，“那走吧。”
丰穗没挪步，眼睛往门前那堆竹料上瞟了又瞟，期期艾艾开口：“吴大伯，我还有个事想问问您。”
吴贵低头看她，“你问。”
“您这儿……有没有不要的竹筒？粗些的，两截三截都成，再……再讨些石灰。”
吴贵一愣，“你要这些做什么？”
“有……有点用。
吴贵见她支支吾吾的，也不追问，大手一挥，“竹筒有的是，前些日子修花圃换下来的竹篱笆，竹筒截了一堆，我挑几根好的给你。石灰也有，瓦匠那儿剩着半袋子，等明儿给你挖两碗送家去。”
“那太谢谢您了。”
丰穗眉眼一弯，没想到对方这么好说话。
她家与吴家接触也不算多，自己能有印象，全是因为上次落水，夜里落了锁，人生地不熟的，是吴大伯帮忙去后巷寻了郎中。
吴贵父子世代是范府匠人，早年相公调去陈州，吴家提前半年到此修整宅院，府内修窗棂、上漆、扎花圃，一应木竹活计全靠他们。
“客气什么，都是些边角料。”
吴贵摆摆手，翻翻捡捡，从里头挑出几根干净的，小臂长，大臂粗的竹筒递给丰穗，“你看这些个怎么样？都是照你说的，一头堵的。”
丰穗拿起来，将眼凑上去看了看，点点头，“您挑的比我好，我要两根就成。”
北边的竹子不好寻，都是春夏两季从南边走水路运，多半也是凉席、卷帘都是成品了。
吴家这些竹子，那都是府上修葺屋子，特意打南边运了一船来，才剩下这么些。
“横竖这些也没什么用处，你要想要，多拿些走。”吴贵说着从篓里翻了根麻绳，将翻出来竹子捆了一把，扛在肩上，“那走吧，别家你娘在家等了。”
“我也去。”
芹哥儿见两人起身，口里嚼着饴糖，拽着丰穗的衣袖不撒手。
“你在家等着，一会爹就回来了。”吴贵揪着儿子往屋里一丢，反手将门插上。
丰穗拉着芹哥儿，笑道：“将他带上吧，今儿小年夜，上我家一道吃些。”
吴贵瞧了眼儿子，没再说什么，抱起竹竿走在前头。
等二人带着芹哥儿踏进家门，蔡娘子正守在灶前忙碌。
灶台擦拭得一尘不染，灶君画像端正贴在壁上。
八仙桌挪至灶前，供盘整齐排开，麦芽糖、豆沙糕，还有一小碟新炸的猫鱼正冒着热气。
听见脚步声，蔡娘子直起身，面上堆起笑，“都来了，快进屋。”
说着拉过吴贵身边的芹哥儿，捡了一块豆沙糕给他吃，又踢了踢一旁的春禾，“去给大伯搬个凳子。”
“不用不用，站站就好。”
吴贵抱着捆竹子，立在屋子当中，手脚都不知往哪放，眼神扫过案上，讪讪一笑，“你这备得齐全，我也没什么好帮的。”
“怎么没有，一会就劳你替我们母女抹个灶门，上一炷香。”蔡娘子说着话，眼却不往吴贵身上落。
“诶，好好。”
两人一来一回说着客套话，瞧着热络，却总有些怪怪的。
要是往常，蔡娘子请人帮忙，早亲迎上去了。
如今对方抱着捆竹子站了半天，她甚至问都没问，还是丰穗接过人手里的竹子搁到墙角去。
吴大伯也是，方才在路上跟自己说话，声音多大，步子多稳。
这会儿站在屋里，跟钉在地上似的，挪都不挪。
丰穗看看这个，又看看那个，悄悄往后退了半步，扯了扯春禾的袖子，压低声音：“怎么回事？”
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