张怀诚垂下头，良久才哑声开口。
他家早年家境尚可，父亲常年走水路贩运货物，虽算不上大富巨贾，却也比寻常百姓宽裕几分。
因此念了几年书，可惜天有不测，十四岁那年，父亲押运货船遭遇水榧，船货尽毁，人也没能回来。
家中积蓄全数拿去抵偿货款，连祖宅都变卖抵债。
寡母拉扯着他与一双年幼弟妹，挤在一间租赁的狭小厢房度日，全靠母亲替人浆洗衣物、做绣活勉强糊口。
他休了学，开始学人在渡口上帮闲。
他年岁小，自小不曾做过粗重活计，那些扛包的脚夫嫌他干活太慢，不肯要他。
好在识文断字，便替人写些契书、招揽些苦力，渐渐倒混出些名堂，也成了半个私牙。
弟妹渐渐长大，四口人挤在一间厢房实在逼仄。
这些年攒了一笔银钱，原想着开春后，置一处三间屋的小院。
哪想就被人盯上了，做套等他跳。
“你常年在渡口上混迹，怎么还能遭人骗呢？”赵松喘了口气，语气里带着几分恨铁不成钢的嫌弃。
“阿兄！”
杏姐儿拿鞋尖碰了碰兄长，示意他说话分寸些。
“无妨，赵兄也并未说错。”
张怀诚摇头苦笑，“老话说‘常在河边走，哪能不湿鞋。’我们这些人自认攒出些身家，比旁人见识多、有远见、有慧眼，不知不觉便着了人的道。”
他打小瞧着他爹走商贩经，想着自己在渡口盘桓这么些年。
父亲能成的事，自己也不会差到哪里去。
偏就是这么一份笃定，将他打回原形。
“聪明反被聪明误。”丰穗闻言，悄声叹了句。
那些游滑奸人行骗，心中自有一套算计。
贫苦百姓囊中无物，任他说得天花乱坠，也榨不出半分银钱。
南北往来的巨贾见惯各路伎俩，寻常话术根本糊弄不住。
于是他们的目光便对准像张怀诚这样的人，手里头有些余钱，一心又想着如何赚钱的人，他们渴望成功，不过是差一把火。
这类人最善攻心，先同你闲谈自己经商如何路途劳苦、本钱难挣，句句戳中你历年奔波的苦楚，待你卸下防备，称兄道弟后才抛出话头。
只道眼下藏着一桩独一份的好商机，旁人半分风声都探不着。
若不是手头本钱单薄，根本舍不得往外吐露。
全因你同他境遇相仿、脾性投合，才特地悄悄相告，还愿意将手里的资源引荐与你。
张怀诚望向丰穗，苦涩一笑，“小娘子所言极是，小可识人不清，才沦落至此。”
“这无患子在南边是野果来的，张郎君不知？”
北人不知就算了，可张怀诚生于南边怎么还不会不知道？
此物在南方乡间，唤作鬼见愁，入秋漫山皆是，乡人成筐挑去城中发卖，一文钱便能购得两斤。
少有人千里贩运北上，只因北方遍地皂荚，二者功用相冲。
江南收来几乎无成本，可千里漕运运费高昂，即便是王家那般大药商，也只在货船有空仓时捎带少量。
“怎会不知，正是知晓南方价贱，才被奸人说辞哄骗，说是南边虽不值钱，可北方并无此树，物以稀为贵，运到北方最少能卖十五文一斤。北方冬日干燥严寒，百姓极易肺热喉痛，无患子专治喉痹，赶在运河封冻前运到，定然供不应求……”张怀诚愈说愈悔。
“我本盘算做完这趟能赚几十贯，谁料如今就算全数脱手，连三成本钱都收不回，卖干净了尚且填不上亏空，连栈房租金都无力支付。”
当初那结伴同行的奸牙，一到陈州便借口疏通药铺门路，哄走了他身上仅剩的几贯盘缠。
余下零碎铜钱尽数抵了滩头榻房租金，眼下别说租住客房，便是寻一处柴房借宿，都拿不出半文。
入夜与外头花子无虞，寻一处破庙空屋挤挤。
赵松听到这里，气的一巴掌拍在自己大腿上，“与你同来那歹人什么来路，生什么样？你说出来，我替你去寻！”
杏姐儿在一旁，扯了扯兄长的袖子。
她这个阿兄，听风就是雨。
陈州城这么大，上哪儿寻一个跑没影的人去？
别说张怀诚了，今年码头上这样的遭骗的客商没有十个也有十一个。
那些骗子难不成还会用真籍贯行骗？
官府都寻不到人，何况他一个普通百姓。
几人谈了半晌，坦然相对，家世身份全然托底，倒只有丰穗有所戒备，并不多言。
见天色已晚，她起身准备告辞。
张怀诚歇息大半日，身上总算攒起几分气力，再度撑着榻沿挣扎着下地行礼，“今日若不是几位恩人相救，我只怕冻死在路边也没人知道。
大恩大德，怀诚没齿不忘。
只是……眼下我货本尽失，身无分文，半点酬谢也拿不出，心中实在愧疚难堪。
待他日我寻回门路、重整生计，手头宽裕之时，必定专程登门厚报，绝不负今日相救之情。”
“你这是打算走？”
赵松伸手按住他肩头，粗声劝道，“你如今出去何处安身？不如暂且在我家住下落脚，缓过这阵难关再说。”
如今码头停摆，就算有心归乡，也要到开春后。
“今日已得几位救济，怎好再麻烦。”张怀诚执意推辞，拱手要走。
丰穗抬眼望向对方，暗叹：“这人还真是轴。”
遭人骗局落得一无所有，他宁可饿到晕厥，也不肯将无患子低价贱卖。
如今赵家好心收留，他又碍于颜面，不愿留下。
人生在世，只要能活，才有出路，能屈能伸才是大丈夫所为。
丰穗见两方人挡在门前拉拉扯扯，无奈开口，“郎君身上连件御寒夹袄都没有，走出这扇门，又能去哪？再饿晕一回，未必还有人救。”
张怀诚动作一僵。
赵松心粗，听不出话里有话，笑着点头，“不错，我知晓你读过书，心气高，不愿平占我便宜，只是你眼下无路，等过两日，我下乡杀年猪，你同我一道去搭把手，就算是付我房钱。”
丰穗闻言，弯着眉眼朝着两人笑了笑，话却不大好听，“赵大哥也糊涂了不是，张郎君怎会无路可走？”
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