丰穗听了那张生受骗之事，不免唏嘘，垂头瞥见地上的散落一路的无患子……
怪可惜的。
对方不要了，自己捡点回家也不过分吧？
比起前两日不叫她出门，蔡娘子今儿可是下了死命令，就是去外头的茶楼子里听书，她也得晃悠到下晌才能归家。
丰穗口里嚼着馍，一路弯腰捡拾滚落的无患子，沿街出了巷子，眼瞅都要捡满一瓮了，迟疑要不要花两文钱去买个麻袋……
正思忖间，隔壁窄巷传来一阵嬉笑喧闹，她下意识偏头望了过去。
只见四五个乞丐围蹲墙根，不知围着什么物件翻找，另有个半大乞丐守在巷口望风，连连低声催促，“你们赶紧的，一会逻子来了。”
陈州全城依厢坊规制划分地界，每厢设厢官、厢兵管辖。
各坊巷每日皆有逻卒来回巡查，防偷盗、斗殴、夜游流民，顺带管束占道摆摊的商贩。
只是这般偏僻窄巷不比临街闹市，官兵极少踏足，只偶尔顺路检视。
丰穗与春禾这样的小丫头宁愿绕路，多半也不愿意走这种人迹罕见的小巷子，就是怕那些胆大的乞丐，或是拍花子围堵滋事。
寻常时节城内乞丐尚且零星，一进腊月便陡然多了数倍。
自腊月初一起，一众乞丐三五结伙，或是扮作灶公灶婆，或是披彩绘面具装钟馗，挨家沿门乞讨，直闹到腊月二十四方才停歇。
百姓为求年下安稳吉利，或多或少都会施舍米面铜钱。
这群乞丐自有丐头管束，各有固定盘踞的街巷地界，不许随意越界争抢生意。
丰穗不敢贸然上前，怕被报复，只躲在墙后远远观望，心里盘算：倘若真闹出人命，自己也好立刻冲出去呼喊逻卒。
“我当他拖两麻袋是什么值钱宝贝，原来尽是些烂果子。”为首的乞丐一脚踹开面前的麻袋，朝地上啐了一口。
“果子？”
望风的小乞丐一听，顿时眼亮，转头冲回来抓起地上圆果便往嘴里塞。
领头的年长乞丐抬手一巴掌拍在他头顶，厉声呵斥，“认都不认识，就往嘴里塞，吃死了怎么办？”说罢他蹲下身，伸手去解墙根那人身上的棉袄，喃喃道：“这衣裳破了点口子，应该还能换几十个钱。”
丰穗没想到花子围拢的人竟然是那张生，他歪在墙根，双目紧闭，显然是晕了过去。
城中常有这般事，夜里醉汉无人陪同，倒在街巷酣睡，第二日醒来身上鞋袜棉衣尽数被乞丐剥走。
夏日里还好，冻不死，至多是羞的捂腚走。
若是寒冬腊月，一旦无人巡逻搭救，极易冻毙，每到年关总有一两桩这般惨事。
故而腊月夜间，逻卒巡街的人数比平日多出一倍，便是提防流民剥人衣物闹出人命。
丰穗正犹豫要不要管，只见方才那小乞丐，趁着同伙剥衣裳，快速捡了把无患子塞进嘴，大口咀嚼起来，忽而两眼一僵，弯腰抠起嘴吐了起来，“哕……这什么，又苦又涩。”
惊得其余人弹起，围着他骂。
“腌臜杀才，你嚷这么大声，是要将人引来。”
那小乞丐顾不得挨打，咧着舌头吱哇喊：“头儿，我舌头麻，不会是中毒了吧？”
众人凑上前细看，见他嘴角溢着一圈白沫，瞬间慌作一团。
“怎么吐沫子了，完了，该不会真的是毒药吧？”
“那咋办？”
“我咋知道咋办？”为首的乞丐急的直挠头，干脆掰开那小乞丐的嘴，扯出舌头，拽着袖口胡乱擦拭起来，骂道：“叫你别吃，别吃，你非得吃，一会死了，就炖了你吃。”
小乞丐吓得直掉眼泪，还不敢大声哭，将人引来了。
丰穗瞧着这几人，觉着可憎又好笑。
无患子素来只作外用，万万生食不得，果肉入口苦涩麻舌，满嘴皂腥气，如同嚼烂肥皂；若是不慎吞咽，便会反胃作呕，重则腹痛上吐下泻。
但也有那些穷苦人家，饿的不行，将无患子的果仁烤熟果腹，烤熟的果仁质感粉糯油润，苦味大幅褪去，却也不能多吃，否则便会中毒。
丰穗左右环顾一圈，见墙角堆着几只破旧箩筐，先将装满无患子的竹篮妥善藏入筐中，又翻出一条破麻袋，兜头套在身上，将衣裳遮的严实。
最后脱了鞋袜，从墙上抹了两把灰擦脸上，捡起两个寿馍捏在手里，喜滋滋往巷子里走。
巷中乞丐正围着小乞丐慌乱处置，忽见一个满身尘土、赤足的小丫头走来，瞬间警惕地站起身。
丰穗一见众人，假意受惊转身就要跑。
为首的乞丐连忙嚷道：“快揪住那小丫头。”
丰穗脚一歪，跌在地上，被身后两个乞丐擒了回去……
为首的乞丐松开怀里的小乞丐，板着脸，绷着一张脸盯着丰穗，“你是哪条街上的？怎么没见过你。”
“大哥，她手里有炊饼。”方才误食果子的小乞丐不顾舌头肿痛，很是眼馋的盯着丰穗手里两个抓出黑手印的炊饼。
丰穗闻言，惊惶失措的背过手去，“没有。”
“就是有。”
那小乞丐一把攥住丰穗的手腕，硬生生将两枚寿馍抢了过去。
丰穗见状，便红了眼眶，抽噎道：“那是我的炊饼……”
“哭什么哭，你都不是我们这条道上的，你家丐头没告诉你，不能随便往别处讨？”为首的乞丐板着张脸，很是严肃。
“我不是乞丐。”丰穗咬着牙，神色倔强。
“哈哈哈……你不是乞丐，你瞧瞧，一双鞋都没有，你不是乞丐谁是乞丐。”其余人围着丰穗大笑。
“算了，料你是头一回，我不与你计较，你告诉我这寿馍哪里来的？”为首的乞丐，嚼着小弟奉上的寿馍，开口问道。
“我们大哥问你话，不说就揍你了。”身侧乞丐扬了扬拳头恐吓。
丰穗捂着脸蹲下，抬手指着巷外，断断续续抽噎，“拐过后边两条巷，临街那户人家祝寿，只要是……过去说好话，都能得寿馍吃，还撒铜钱，大家都挤在那，我好不容易抢来两块馍，呜呜……”
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