蔡娘子拎起袄子凑到鼻尖闻了闻，一股子烟熏味，再翻看袄子的袖口，袖口烧了两个小洞，衣裳下摆被扯开个巴掌大的口子，裤子上还有好些泥脚印。
她回头看了一眼炕上睡得正香的女儿。
小丫头半边脸埋在枕头里，嘴唇微微张着，呼吸又长又稳，睫毛在灯影下一动不动。
自打上回病了一遭，这孩子就有些不一样，原先是不爱说话内敛的性子，如今话虽不多，却是很有主意，甚至有时候瞧着有些老成。
也不知道，到底瞒着自己什么？
蔡娘子站了一会儿，没忍心把人叫醒，折身回去，将手里的袄子按回水里，一下一下地搓。
搓完了袄子搓棉裤，搓完了棉裤搓里衣，换了三盆热水，盆底才不见黑灰……
丰穗实在累极了。
再睁眼，日光从窗纸里透进来，白剌剌地铺了半炕。
丰穗眯着眼翻了个身，愣了一息才反应过来，撑着胳膊坐起来，屋里空荡荡的，一旁的被褥叠得整整齐齐，一点动静也没。
炕头温着一碗粟米粥，桌上摆着一碟酱瓜，切得匀匀齐齐，旁边摞着两张烙饼，是留给她的早饭。
丰穗坐下来咬了口饼，瞥见炕上晾着干干净净的袄子，心头一紧。
怎么洗干净了？
她特意藏在柜子底下，就是想等今儿蔡娘子与春禾当差，自己再悄悄拿去水房洗的。
她昨儿累的连晚饭都不想吃，脑袋挨上枕头，人便沉在梦里，一夜昏昏沉沉，竟然连蔡娘子夜里洗衣服都不晓得。
蔡娘子这头，天不亮就到灶房应了卯，做了早膳又备了午间的菜码，等锅里火一熄，便寻胡管事告了半日假。
后日便是丰穗拜师的日子。
要拜单娘子为师，不比当初送春禾进绣房。
单娘子是大娘子身边伺候的梳头娘子，对方的月钱，是她们一家拍马也赶不上，这礼轻了拿不出手。
蔡娘子心里早盘算好了，上次大娘子赏的那匹细棉布正好能当拜师礼的头一桩，再备三吊子钱，买上鲜果四样、干果四样、一刀好肉、一樽好酒，这礼便算体面了。
说起来，能将银钱凑手，还得多亏旁人帮衬。
前几日，蔡娘子卤好鸡下水，想着樱娘子送了不少蜜柑，又存了私心想与人来往，便叫春禾给送了一碗去。
哪想当天夜里，巧儿就笑嘻嘻的上门来给她家送柿饼。
“这哪好意思，鸡下水都是不花钱的，上回送的橘子都还没吃完。”蔡娘子捧着对方递来笸箩，饶是脸皮再厚，也生出几分不好意。
她送的鸡下水都是不花钱的，不过是费些功夫。
“我娘说，您手艺好，叫我再问你要讨一碗，给我爹佐酒呢！”
“行，你爹爱吃就成，你进来坐，与你妹妹们吃点烤栗子，我这就给你盛好。”蔡娘子闻言，倒不推辞，拉着巧儿进了屋子。
巧儿见丰穗姊妹坐在炕上，倒熟门熟路凑到丰穗旁边坐下，捡了烤栗子往嘴里，一面与她们搭话。
蔡娘子揭了个大碗，盛了一几对鸡肾、三副鸡肝、两捆鸡肠，堆的满尖，正要装回巧儿的篮里，却发现柿饼，底下还压两吊子钱。
“巧姐儿，这……这是？”
巧儿剥着栗子，朝她笑道：“我娘也没说，就说送给您，您就明白。”
“这……这怎么好意思？”
蔡娘子有些受宠若惊，却也一下就明白了。
前些日子自己去廖昌家的支借银钱的事，吴娘子那张嘴比漏勺还漏，四处宣扬不知说给多少人听了，明里暗里说她蔡三姐刁钻，不知礼数。
定是樱娘子听说这事，特意叫女儿来送来应急钱。
两家并没有什么交情，唯一一次，就是替巧儿遮掩那一回。
不过是一句话的事，对方已经给了好几斤蜜桔，自己还占了个便宜，这才想着送些自家做的卤鸡杂去。
哪想对方竟然借此机会，送了两吊子钱来。
甚至连借条都不打一张。
她原是不想要这钱，毕竟胡管事与张娘子那便凑了三贯银钱，已然够了……
可人情往来，不就是你欠我的，我欠你的。
两家原是没有来往，有了这个由头，往后自然能走的近些，蔡娘子思来想去，便将胡管事两吊钱给先还了回去，留下樱娘子这两吊。
采买鲜果自然要往南边码头去。
靠着蔡河，南来北往的商船泊了一排，什么河北鹅梨、红柿、绿柿，就连沙藏的石榴都有，比城里果铺便宜好些，又新鲜。
蔡娘子穿过几条巷子走到南门，却见码头上比平素还热闹，不是货船多，是木材多。成堆的松木杉木码在岸边，一辆接一辆的牛车往下卸，还有不少官兵，站在码头上指挥。
“这又是什么大阵仗？”
“修瓦子呢。”
一个货车夫牵着牛站在边上等装货，顺嘴接了一句，“昨儿瓦市起了大火，年底出行人多，官府特意拨了材料，紧着修，不然到了除夕、上元节咱们老百姓瞧着那黑漆漆的，多不吉利。”
蔡娘子正弯腰挑橘子，闻言手一顿，直起身来：“起火？哪处起了大火？”
“你们都不知道？”那货车夫见几人围拢过来，越发来了劲，“昨儿瓦市东头，傀儡戏棚子走了水，连带旁边的棚子燎三个，烧了大半个时辰才扑灭！伤了几十号人，还抬出去好几个。”
旁边鲜果铺子的店家，也叹了声，“我这都听见动静了，潜火队去了三四辆水车，快两柱香才灭了火。”
“作孽哟。”
一旁卖菜的老妪直摇头，“马上就过年了，还出这样的事。”
蔡娘子站在那儿，只觉通体寒凉，手里的橘子滚到脚边都没发觉……
这头，高氏正坐在外间翻账本，炉子里炭火烧得正旺，屋里头暖烘烘的。
丹杏从外头掀了帘子进来，拍了拍袖口上的寒气，轻声道：“大娘子，石青从衙里回来了。”
高氏抬起头：“相公呢？可说了几时归家？”
丹杏摇摇头：“还没回来，石青说，相公夜里忙得太晚，就在衙里对付了一夜，早上叫他来娘子这取套干净衣裳去。”
范知谦是个凡事求稳妥的性子，在衙里过夜不归，并不多见。
高氏眉头微微一皱，将手中账本搁在桌上，“可是有什么要紧的公事？”
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