一盏油纸灯笼在夜风里晃悠，三道黑影磕磕绊绊挪进院中。
张娘子半副身子架着男人的臂膀，腰身坠得发酸，面庞涨的紫红，额上密密渗了一层虚汗，连说话的力气都没了，大口喘着粗气。
蔡娘子在旁帮忙搀扶，另一只手拎着灯笼，倚在门框上叹气，“天爷，喝成这般模样，倒不如撂在外头过夜！”
要不是看在张月娥才借了自己一贯钱，她才懒得管。
张月娥不讨喜，可这个常顺，她更是瞧不上。
平日里看着沉默木讷、寡言少语，骨子里却贪酒，身上有几个钱全灌了黄汤，喝的烂醉回家，还要撒酒疯。
“是我爹！”
香梅抬眼看清来人，顾不得夜里漆黑，连忙快步迎上前。
丰穗见状也紧跟着上前搭手，还没凑近，一股浓烈刺鼻的酒气便扑面而来。
蔡娘子一见丰穗，不由得诧异，“穗姐儿，你怎么还没睡？”
“香梅怕黑，在我们家凑伴，等张娘子归家。”丰穗一面接过她娘手里的灯笼，抬手撑着香梅她爹，想帮着她娘省点力气。
蔡娘子顾忌常顺醉酒没个轻重，将两个丫头赶到后侧搭把手，自己咬牙与张娘子合力扛着人往他家去。
常顺两脚拖在地上虚浮打飘，脑袋歪耷着，嘴里呜呜囔囔吐着零碎酒话，大半身子重量全压两个妇人身上。
好不容易把人搀进屋内，蔡娘子忽觉眼前阵阵发黑、身子发飘，亏得丰穗眼疾手快，连搀她坐在一旁的条凳上。
“这是怎么了？”张娘子尚在大口喘气，慌忙凑上前来探问。
蔡娘子摆了摆手，缓了半晌气息，“不妨事，老毛病，一下起猛了，发虚头昏……”
话音刚落，只觉口中一甜，淡淡的桔香在舌尖化开，瞬间舒服不少。
丰穗笑着缩回手，“刚好丹杏姐姐给的蜜煎金桔还有一颗。”
“原是给你养嗓子的，反倒进了我的口。”蔡娘子撑着桌沿想起身，叫丰穗一把按住。
“您坐着缓缓，咱再走。”
丰穗弯眉浅笑，从怀里掏了块帕子，细细擦去她额间的虚汗，“娘吃下，便同我吃了一样。”
“水……水……”
身后响起男人含糊的叫嚷。
不等张娘子端水，常顺猛地翻身坐起，一双眼布满红血丝，怒目扫过满屋人，粗声叫嚷：“一个个都死了不成？听不到老子要喝水，存心渴死我？”
“来了来了。”
香梅离榻最近，慌忙拿起桌上茶碗，倒了一碗凉茶递过去。
“呸！”
常顺抿了一口，扬手掀翻茶碗，指着香梅大骂，“赔钱货，寒冬腊月拿凉水糊弄亲爹。”
冰凉茶水兜头泼在香梅身上，茶碗磕碰肩头后滚落，“哐当”一声摔在地上碎成数瓣。
屋里又没盘炕，一离人，自然没得热茶汤。
张娘子忙扯了块帕子，替女儿擦拭湿衣。
她累了一整日，回家又被看门的婆子喊着去接人，累的够呛，见丈夫又故意寻事，积攒的委屈一时压不住，回嘴道：
“我被胡管事喊去灶上帮忙，梅姐儿怕黑，你又不是不知道，非要去与人喝酒，家中无人生火，哪来滚烫热水？想要日日有热茶，便把酒钱省下来，像林家那般盘一铺土炕。”
“好哇，如今你也敢同我顶嘴了。”
常顺一拳砸在床板上，脖子上青筋胀起，伸手从床边摸出一根婴儿手腕粗细的木棍，挣扎着起身，攥着棍子胡乱挥舞：“看我今日不收拾你！”
张娘子连忙揽着香梅往后躲闪。
蔡娘子气虚头昏，身子尚且酸软无力，一时没法上前阻拦。
丰穗只能捡了只竹编矮凳，挡在她娘面前。
这类酒后撒泼的醉汉她往日见得多了，醉酒之时全无理智，动辄吵嘴斗殴，待到次日酒醒，大半全然记不得昨夜所作所为。
若是敢打到她面前来，这一板凳便要赏了他。
常顺拿眼直勾勾盯着香梅母女，跌跌撞撞的朝两人走去，口中谩骂不歇，“还敢躲了！今日我非叫你知……道我……我的厉害。”
张娘子被逼到墙角，只能将香梅护在身后，自己去抢他手里的棍子。
可她一介妇人，力气哪里比得上常年外出赶车扛活的汉子。
常顺狠劲拽回棍子，抬手一个肘拐捅到张娘子面上，嘴里嫩肉破了皮，口中瞬间弥漫起腥涩的铁锈味。
“爹……爹，别打了。”
香梅从张娘子身后窜出，拦腰抱着她爹腰，哭着哀求，“是我忘了烧热水，你饶了娘吧！”
每回只要她爹喝醉了，稍有不顺意，便要将她娘毒打一顿。
上回好不容易把床底藏着的短棍当柴火烧了，不知他何时又悄悄私藏了一根。
常顺闻言果真收了动作，斜吊着眼盯住香梅，目光僵冷木滞，胜过从窗棂钻进来的刺骨寒风。
他猛地抬手指着香梅鼻尖，一口唾沫啐在地上：“赔钱货，白吃白喝家里粮，半点活计做不好，全是你娘平日里娇惯坏的！”
话音未落，右臂往后一抡，掌风带着破空的风声便要劈面掼下。
“啪！”
一声皮肉闷响。
常顺那一巴掌裹着风，结结实实落在张娘子背脊上，闷闷的一声响，像棒槌敲在被褥上。
她弓着背，把香梅的头死死按在胸口，两条胳膊箍得铁紧，像老母鸡护雏似的，将人罩得严严实实。
张娘子嘴唇咬得发白，硬是把那声闷哼咽回了肚子里。
她心里清楚得很——这个时候若是掉一滴泪，常顺的火气只会烧得更旺。
这些年她早就摸透了，这男人吃酒上了头，最见不得人哭，越哭越来劲。
香梅缩在母亲怀里，脸埋在娘胸口那件洗得发白的粗布衫里头，身子抖得像风里枯叶，心里头像有什么东西拧着，又酸又疼，眼泪簌簌往下落。
她不明白，为何她爹一喝酒就像变了个人。
有时候她真的恨自己不是个男儿身，至少她爹就不会骂自己是赔钱货，娘挨打的时候，她也有资格劝解两句。
不至于眼睁睁瞧着她娘挨打，还要一面护着自己。
甚至……也能有勇气还手。
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