蔡娘子瞧了眼胡管事的面色，忙打着哈哈，“常言道‘祸兮福所倚’，我家穗姐儿在鬼门关走了一遭，侥幸捡回条命，许是老天都怜惜她。”
胡管事笑着点了点头，“也是了，既是拜了这么个能人做师傅，少不得多花些银钱备礼了，既如此，你随我去家里一趟。”
“这~那好意思。”
蔡娘子面上挂着笑，脚下不动。
胡管事扭头看她一眼，哼笑一声，“怎么？我的钱烧手，不敢拿？”
“怎么会。”
蔡娘子拢着袖，面露踟蹰，“只是……”
胡管事哪能不知道她，没好气道：“我也不是什么贪财鬼转世，你与张娘子几分息，就与我几分。”
“哎呦，胡管事！”
蔡娘子顿时眉开眼笑，狗腿的接过对方手里的灯笼，稳稳挑在对方步前，“别说我家丫头命好，我又何尝不是，要不是您一直赏识抬举，我哪能当上这二等灶娘，如今瞧着我有难处，您还肯伸手帮扶，要我说，这满府，再没比您更仁义良善的管事了。”
胡管事甩着手走在前边，明知她是刻意讨好，依旧被这番奉承哄得眉眼舒展，嘴上仍佯作嫌弃，“我瞧你是油抹了嘴，一把年纪了，空说这些，也不嫌臊得慌。”
“我说的句句属实……”
丰穗将两斤猪板油一并切了熬油。
油锅里猪脂滋滋作响，春禾一脚踏在灶上，胳膊撑在膝头，挟着竹筷，奋力从锅里捞出那些碎小油渣。
丰穗见她踩着灶口，一掌拍在她膝上，“过几日都要祭灶神，你也不怕灶君上天告你状？”
宋代信奉灶王爷，不许踩灶、跨灶、坐灶台，则视为亵渎灶神，招家宅破财、病痛、流年不顺。
因此每年腊月二十四，夜里祭灶还有醉司命一说。
要用酒糟抹灶门、摆糖糕、猪头、鲜鱼、豆沙团子，说是这样用甜酒黏住灶神嘴，上天少说坏话，来年便能钱粮有余，顺遂安康，隆重程度丝毫不输除夕夜。
若叫她娘瞧见春禾踩灶，屁股都要扇肿。
何况灶头是用黄泥盘的，就是怕脚踩，重压，加之上头还搁了半锅子滚油，不甚安全。
禾姐儿叫她一说，立马缩回脚，朝着灶口拜了拜，“灶神爷，我人小腿短，实在还够不着，您大人有大量，别同我计较。”
说着转身从身后的筷筒里抽出一对捞面箸，极为费力的捏住，打算伸进锅里继续挑油渣……
这捞面箸比寻常的筷子长几寸，是蔡娘子煮面防水汽烫手使的。
丰穗无奈，劈手夺了过去，“你又急，横竖就不能等等？”
春禾好不容易夹起块焦黄的肉渣，哪肯撒手，往后缩了两步，横握长箸鼓腮吹了两吹，顾不得烫，便丢进嘴里，一边嚼一边嘟囔：“还不是你切得大小不均，再不挑拣，尽数糊在锅底，炼出的油脂颜色难看，我都是为你好。”
丰穗无奈，取过竹笊篱，亲手捞出锅底焦脆油渣。
春禾捧着粗瓷碗坐于凳上，在旁指指点点：“左边还有几块，正中的也炼好了……”
姊妹二人围着灶台说笑打闹。
一旁香梅独坐八仙桌边，就着油灯垂首做绣活，分毫未分心去灶边。
丰穗被春禾指挥得团团转，不由斜了她一眼，“亏你还跟着苗娘子学手艺，还不如人香梅用功。”
春禾闻言，拿眼梭香梅，哼了哼，“做多未必做得精，方才还不是我教了她……”说着忽而凑近丰穗，小声笑道：“谁说她就认真了，你瞧，她悄悄咽口水呢！”
丰穗自是晓得禾姐儿孬性，瞪了她一眼，示意她收敛些，从碗橱里捡了个小碗盛了半碗猪油渣搁在香梅面前，“夜里做针线，仔细熬坏眼睛。”
她顺势望向香梅手头绣料，是三指宽的松黄暗纹锦料，沿边绣规整回纹。
这般上好锦缎绝非寻常丫头私用之物。
府中丫鬟多会替伺候的主子绣制香囊、绢帕，不足为奇……
只是这种绣活，向来由近身大丫鬟经手。
香梅一个三等丫鬟按理说是摸不上这些针线活的。
况且回纹纹样端庄肃穆，多是年长妇人偏好，连蔡娘子都嫌样式古板，更遑论才十来岁的四姑娘。
香梅见丰穗看来，将锦料胡乱塞进往针黹筐，有些不大自在，“借了料子观摩，忍不住落了两针。”
丰穗未曾深究，又把碗往前推了推，“趁热吃点。"
夜色已深，三人肚中皆有些饥，三人围坐一处，半碗油渣转眼分食殆尽，眼看大人还没回，又捡了些闲事拉呱。
禾姐儿瞅着香梅，好奇道：“听说疏桐院里比大娘子院里还气派？四姑娘上回还将大娘子院里的黄香梅都搬了去？”
香梅拢了拢身上肥大的袄子，嗫嚅道：“我在四姑娘屋里当差，没去过隔壁院里，不过，主君每日下了值都往疏桐院里去，想来一应用度差不到哪去。”
“你这刚去当差，就赶上主子挨罚，想来日子也不好过。”
禾姐儿啧了声，有些同情的看了她一眼。
香梅没接话。
四姑娘被大娘子禁了足，每日闷在屋里不是抄规矩，就是做绣活，这几日饭食不香，成日闹脾气。
不是嫌茶烫，就是嫌菜凉。
盘子茶盏都碎了好几套，她今日被唤进去收拾，险些挨了一盏滚茶。
丰穗从桌下踢了踢禾姐儿，示意她少说两句。
府里当差，哪好私下议论主子。
何况两家关系就那样，人家不愿说也是应该的。
“罢了罢了，我困的很了，先去睡了。”禾姐儿觉着没趣，打着哈起身进了屋子。
“笃、笃！”
巷外忽起梆子声，更夫沙哑的吆喝顺着夜风飘入院中：“二更已至，关好门户，防备宵小！”
丰穗猛然惊醒，转头见香梅也伏在桌边睡熟了。
桌下的炭盆都灭了，正要寻件衣裳替她盖上，就听到院门口传来人声。
丰穗打开门缝，往外瞧了眼，见院门口晃着灯笼，确实有人进了院，忙折身推了推桌上的香梅，“香梅，快醒醒，应该是你娘回来了。”
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