三人围桌而立。
香梅眼睫还挂着湿痕，对着二人破涕一笑：“多谢你们容我进来。”
丰穗转头瞥了眼一旁的始作俑者。
春禾自顾坐在凳上，捏着蜜酥大口咬下，眼神慌忙躲闪，摆出一脸无辜，“哎呀，人家本就怕黑，留她坐一会儿又何妨？做人总得有几分善心不是？”
丰穗无奈摇头。
方才还一口一个势不两立，如今一块蜜酥下肚，便立刻松了口开门留人。
香梅留意着丰穗的神色，愈发拘谨，“我不会打搅你们。若是你们想歇息，只管进屋便是，我就在这里坐等我娘。”
“无妨，你安心坐着。”
丰穗伸手从灶膛里夹了几块明火炭，添进桌下的炭盆，又倒出一碗热水递过去，“喝口热水暖暖身子。我们刚吃过饭，一时半会儿也不睡。”
屋内暖意融融，府里灶房那边，却早已忙得热火朝天。
下晌众人刚清点完庄子送来的年节礼，成批活鸡、活鸭、活鹅便尽数送到了灶房。
院中空着一块菜地，可陈州冬日酷寒，活禽若是露天圈养，一夜下来定然冻毙。
胡管事只得让人临时收拾出柴房一角，专门圈起祭祀要用的活禽。
余下大批鸡鸭鹅，或是当场宰杀，或是用盐腌、糟渍制成腊货。
这般储存的肉禽耐放，足够府里大半年食用。
一次性要处置数百只禽畜，人手顿时捉襟见肘，胡管事只得四处抽调人手。
冬日花房本就清闲，里头当差的婆子、妇人尽数被唤到灶房搭手。
一时间灶房里杀鸡的、拔毛的、烧沸水的忙作一团，直忙到入夜，众人个个累得直不起腰。
胡管事一边好言安抚众人，一边吩咐蔡娘子煮上一锅甜醪圆子，给大伙驱寒暖身。
张娘子素来最怕杀鸡，鸡鸭割颈放血后，仍会在地上扑腾挣扎，看得她心底发怵，便索性蹲在灶前埋头拔毛。
味虽是不好闻了些，后背靠着灶也暖和。
灶房人手实在紧张，连原本烧火的小丫头也被派去忙活。
蔡娘子一面看火，一面揉丸子，瞧着她一直往后边挤，就来气，“要不你直接坐灶膛里？”
张娘子斜睨她一眼，手上狠狠扯下一撮鸡毛，“我是你们胡管事喊来帮忙的，烤点火能咋了？你要厉害，干脆将我赶了回去。”
两人上回干了仗，今日还是头一回说话。
蔡娘子剜了她一眼，“想的到美，一会胡管事来了，我偏要赞你张娘子能干，往后府里有活，头一个便请你过来。”
“蔡刁妇。”
张娘子见她摇头晃脑，小声啐了一口。
蔡娘子也不甘示弱，假意手歪，扬了把面粉在她发髻上。
对方霎时白了半张脸，瞧着极为滑稽。
“哎呦，手滑，不过瞧着倒是白净多了。”
这话戳到了张娘子的旧事。
她常年在花园打理花木，肤色本就偏深。
女子皆爱美，她也攒了回银钱买粉敷面。
可整日劳作，不出片刻便满头大汗，脂粉被汗水冲得斑驳不堪。
再抬头见人，已是白汤裹面。
偏她不知，赶着饭点一路摇曳往灶上去，只见众人都盯着她瞧，不免有些得意。
虽说花了不少银钱，可却有奇效。
蔡娘子不似旁人，见她进门，只拿眼盯她，随后忍不住“嗤”笑出声。
随后满屋子人，皆是捧腹大笑。
更有甚者，眼泪都笑出来了。
蔡娘子见她不明所以，拉着她往廊下的水缸前一照，“咱都是干粗活的，又不似院里娘子身边的丫头，你有这些银钱，还不如多买两块肉饼吃。”
张娘子臊的满脸通红，饭都没吃便跑了。
偏她孬，非但不感念对方好意，反倒觉得是蔡娘子先笑出声，旁人才笑话她的。
如今旧事重提，她哪里按捺得住，刚要反击，就见胡管事拢着袖子进来，“圆子汤可好了？”
“快了，一会下锅就能招呼大伙吃了。”
蔡娘子瞧着张月娥憋着不发作，脸上笑意更盛。
张娘子忽而想起什么，从袖里扯出块帕子擦了把脸，笑意渐浓，“你也就欺负我这样的老实人，搁在外边，也只能伏小做低，半句好都讨不到。”
蔡娘子搅锅的手一顿，瞥向她。
下晌路过花园，她是特意绕开花房的，还是被这贼眼瞅见了？
张娘子瞧她不说话，心中愈发笃定。
她下晌闲着没事，瞧见这蔡三姐着急忙慌的往管事院去，便悄悄跟了上去，正巧撞上廖昌家的小丫鬟，略一打听，便晓得是寻吴娘子去了。
蔡三姐的男人在账房钱先生手下当差，素来不受待见廖昌待见。
两家素日也没交集，这会子巴巴凑上去，定是她蔡三姐有求于人。
至于什么事？
也不难猜。
原本歙州老宅那边有好几处庄子，好几间铺面都还没脱手，是老太爷分家时的祖业。
这些年大相公一路升迁，好些年不曾派人打理，都是老宅那边大房代为打理。
起先到也还过的去，这几年是一年不如一年。
范家虽每落一地都置办了些产业，但终究歙州才是根基，原先也不做打算。
只是近年来，老太太与大相公年岁渐升，话里话外都透着往后要落叶归根。
大相公自得派府里人去一遭。
一块肉，嚼用的好好的，如今要从嘴里挖出来，范家大房那边自然没那么容易松口。
谁走这一遭，不被剥层皮也要也要受几番磋磨，哪个愿意啃这块硬骨头？
廖昌正愁没地料理人，便打着钱先生是老太爷那辈的老人旗号，老宅那边见了，多少也能给几分薄面，三言两语将师徒两个打发走了。
这一去都快三月了，如今还没归。
今儿听说，穗姐儿跟着新来的梳头娘子进大娘子屋里伺候了一上午，还得了赏。
想她蔡三姐才从自己这卷了布匹、散钱……
早不去，晚不去，偏今日凑到廖家去，想来是想着趁热打铁，支她男人的月例四处打点一番，好给女儿铺路呢！
对方下晌干活，跟吃了炮仗一样，想来是没能顺心。
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