大姑娘范怀芷，今年十四，明年便要及笄。
大房头一个孩子，又是正室所生，不说高氏爱重，就是老太太也疼的如珠如宝。
在安州时，独将大姑娘送去知府家中的私塾，跟着一众官家小姐念书进学。
大户人家为了子女，常请了有名的夫子坐堂讲课，各家为了儿女，托人求关系也会将自家哥儿姐儿送进去念上几年。
这念书只是明面上一桩，私下更是官户人家的社交场，哪家哥儿学问好，哪家姑娘稳重娴雅，都是从这里边看出门道来的。
大姑娘范怀芷年岁不大，却颇有高氏之风，模样又仿了范大相公，可谓是德貌兼备，行事沉稳有章法，惹得不少官家娘子动了心思。
私下打听，听说还没定亲。
不少人家借着宴会，没少与高氏套口风。
民间多在及笄前，便会替未儿女定下婚事，待女孩及笄后便能迎进门。
像是范家这样的官户人家更是定的早，像大姑娘如今满了十四，还不相看的算是少了。
这事范相公与高氏倒是一个鼻孔呼气，半点不急。
这高氏不急，苏小娘却着急，她不似高家有个好娘家，自己又只是一房妾室，这大姑娘越晚定亲，后头几个姑娘自然不能越过去。
所谓嫡庶有别，这前面还有两个嫡女，她家四姑娘再好，众人的目光也不会落到一个庶女身上。
今日柳儿这事，高氏与老太太当着众人戳她肺管子，除了不忿，倒也叫她警醒了。
且这管家理事，她教不了。
高氏管着家，府上大情小事，待人接物，再没有比她强的了。
如今大姑娘、二姑娘早已经跟着高氏管事看账，难不成她的女儿到出嫁那日连账本都看不懂？
苏小娘眼底忿色一闪而过，语气哀怨，“大姑娘有大娘子这个嫡母教导，自然是百般好，反观妾身，身无长物，不说管家理事，就连下人也管家不好，四姑娘只怕要被妾身给耽误了。”说着低声抽泣起来，声音似高似低。
哭的范相公彻底清醒过来，借着外头月色，见她哭的尤自可怜，到底还是坐起身，替她揩了眼泪，“韵姐儿还小，管家理事慢慢学了就是，哪值得你这会哭？”
“三姑娘只比四姑娘大两岁，前年便跟着大姑娘，一块理事看账了。”
“那不是也到十岁才学，韵姐儿如今才十岁，不着急，等着她俩个姐姐都学会了，大娘子自然有空来管教她。”
苏小娘按了按眼角，翻身跪在范相公面前，“大娘子为了当年那桩事，心里怨极了我，四姑娘自小养在我身边，她那肯亲自教导她？”
“那你说怎么办？”
苏小娘借着月色，瞧清对方的脸色，这才小心开口，“府上能教的也不止大娘子一个。”
“你说老太太？”
“正是。”
“那哪成，薇姐儿还在她老人家院里，再送一个去，岂不叫她老人家受累。”范相公摆了摆手，有些不悦。
陈州地冷，老太太入了陈州，身上一直不大好。
今日去请安，屋子里还一股子药味。
苏小娘知道范知谦最是孝顺，忙道：“韵姐儿年岁大，她去了松鹤堂，在老太太跟前能伺候一二，还能帮着照顾五姑娘岂不好？”
“院里那些丫鬟，哪用她一个小姐去伺候。”
范相公不愿再说，拉过被子躺下，“好了，这事也不急这一时，等过段时间再说，明儿腊八，衙内还有不少事等着我呢！”
苏小娘见他侧身背对自己，眼底沉了沉，到底没再说，拉过一旁的被褥躺下……
翌日。
丰穗醒来，蔡娘子还没归家。
禾姐儿倒是睡得沉，嘴角还淌着银丝。
丰穗将她摇醒，禾姐儿揉着眼起身，嘴里嘟囔道：“熬了半夜，一大早又要起来当差，困死人了。”
丰穗瞧她眼圈浮肿，有些理亏，拿出沾好盐的柳条枝子递给她，说一会替她梳头。
丰穗手巧，梳头不似蔡娘子那般使劲，恨不得将头皮都拽下来。
自打上回给她梳了回头，禾姐儿便日日求丰穗。
可丰穗不爱惯她毛病，不单不给她梳，还不许蔡娘子帮她梳，每日逼着她自个梳发。
禾姐儿为此没少与她赌气。
两人洗漱完，丰穗也将早饭端上桌。
原想着蔡娘子要歇几日，灶上就不管饭。
丰穗昨儿夜里便将自己买的两根大骨头炖了，削了根萝卜，熬撒了把黄豆，烧滚了，就着夜里烧炕的余火煨着。
早上舀一碗，掰个炊饼泡着吃，既饱肚又，吃了也热乎。
禾姐儿吃了一碗，嫌没吃饱，还要去拿炊饼，叫丰穗给拦住了。
一共就六七个白面炊饼，禾姐儿昨儿夜里就一口气吃了两个半，今早一人一个，如今那筐里就剩一个炊饼是留给她娘的。
禾姐儿没法，只得去捞汤里的萝卜块与黄豆吃。
这萝卜在骨头汤里闷了一晚上，筷子一挑便碎，早就入了味。
平日里禾姐儿最烦这萝卜，嫌它难吃，今儿连吃了两碗。
要不是丰穗瞧不过去，不叫她吃，只怕碗底那点都要捞净了。
禾姐儿挺着着滚圆的肚皮，满脸不乐意，“累了半夜，炊饼不让吃，这么点萝卜也不让吃了？”
丰穗从墙上取了一捆桃柏枝子，往外边走边说：“萝卜黄豆都是通气的，你不怕将裙子蹦烂，就将剩下的都吃了罢！”
禾姐闻言，默默将碗放下去，帮着她一块去挂桃柏枝。
门框高，姊妹俩踩了凳也都不着。
单娘子一出门，便瞧两人踩在条凳上摇摇欲坠，吓得并步上前，一手托住一个，“哎呦，这一大早做什么呢？”
丰穗站稳脚跟，朝着她感激的笑了笑，“单娘子早，我们挂桃柏枝呢！”
单娘子瞧见她手上的柏枝，这才想起今日是腊八，笑着将姐妹俩拉下凳，“你们够不着，快下来，我帮你们挂。”
“没事，等我娘回来再挂就成，不耽误您了。”
丰穗见她肩上挎着个单肩妆匣，晓得她这是要去正院给大娘子梳妆，忙拒了她的好意。
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