其余人尽数散去，只有柳氏和宗盈被留下来。
苏青瑶并未走远，她鬼使神差的停下，然后悄悄绕到窗子旁偷听。
谁知宗老夫人开口第一句，就把苏青瑶吓到了。
“那些药膳，是明意那丫头做的吧。”
“母亲怎么知道的？！”宗盈惊讶道。
“她调制的药膳，味道独一份，我还能分不清楚了？”
宗老夫人抬手不轻不重一拍桌案，面上浮起愠怒：“你们一个个，都当我是老糊涂了不成！”
柳氏完全处在状况外，满脸茫然：“婆母，盈盈，你们在说什么啊。”
宗老夫人看向她：“此事你当真不知？”
柳氏：“什么事？”她一头雾水的看向宗盈。
宗盈没顾得上跟她解释，唯恐老太太动气伤了身子，忙上前讨饶：“娘，我不是有意瞒你，是怕您一时接受不了，吓着您。”
宗老夫人白了女儿一眼：“我活了大半辈子，什么大风大浪没见过！”
嘴上这么说，可昨夜当崔妈妈来告知她，明意确实还活着时，她着实吓得不轻，直接从椅子上跌了下去。
只是这会儿已经缓过神来，要在晚辈面前装装样子。
窗子外，苏青瑶惊讶地捂住嘴巴，才没有叫出声。
柳氏同样震惊得说不出话。
只听老太太语气严肃道：“既然她还活着，总不能让她一直待在外面抛头露面，这像什么话？”
宗老夫人的意思，是将明意接回宗府，留在府里专心伺候宗羡起居。
宗盈没敢说，明意根本不愿回宗府，怕刺激到老太太。
柳氏却想到了，明意大抵是不情愿的。
如若不然，当初也不会费尽心思，骗过所有人脱身逃走。
这话，柳氏也不敢直说，老太太本就独断专权，如今病了，更加不讲道理，她不想触这个霉头。
只是老夫人特意将她留下，本就没打算让她置身事外。
一双浑浊的眼睛看向温顺的柳氏，吩咐道：“横竖你这几日也没什么事，明日便去接她回来，若她肯听话，当初她出逃的事，我就不计较了。”
柳氏：“......”
柳氏迟疑着开口：“此事，要不还是问问二爷的意思？”
宗盈也跟着附和：“母亲，总要同二哥知会一声。”
“知会什么？”宗老夫人自有一套行事道理，“内宅里的琐事，本就该由妇人处置，不必去劳烦爷们。”
出了屋子，柳氏长长吐出一口郁气，嘱咐宗盈私下还是要把这件事告知宗羡。
宗盈本就有这打算，点点头，正要走。
柳氏忽然又拉住她，拜托她一件事：“明意与你关系近，你明日同我一块儿过去吧。”
不曾想宗盈径直摇头回绝，说得直白：“嫂嫂，我早就问过她了，明意不愿回宗府。”
“为何？”纵然早有预料，柳氏依旧想要一个答案。
宗盈没有直接作答，只反问一句：“嫂嫂身在宗府，可曾过得舒心自在？”
柳氏沉默片刻，眼底微光缓缓黯淡，浅浅一笑：“我懂了。”
...
第二日一早，柳氏遵从老夫人的吩咐，亲自前往百草堂。
一身华贵衣袍，身旁丫鬟簇拥，伙计见这般气派，连忙快步上前殷勤相迎：“夫人快里边请，不知您是问诊，还是抓药？”
柳氏抬眼打量周遭，早听过百草堂的名头，却不曾想，这便是季明意一手操持起来的铺子。
在她的记忆里，季明意还只是那个寄居宗府，怯懦温顺、处处谨小慎微的小姑娘。
“你们掌柜可在？”
伙计给柳氏倒了茶：“掌柜在后边忙，夫人稍候，小的这就去通传，请掌柜过来。”
柳氏端起茶盏抿了一口，眼里划过诧异。
上等的狮峰龙井，她竟拿这般品级的好茶待客。
不多时，内室的竹帘被人抬手掀开，明意缓步走了出来。
她身着烟青色杭绸对襟袄，下摆配同色马面裙，青丝简单挽成高髻，只斜插一支玉簪。
脊背挺得笔直，眉眼清澄沉静，褪去了往日的小心翼翼。一身清浅药草气息，从容坦荡，不卑不亢。
她微微敛衽行礼：“见过大奶奶。”
柳氏怔怔望着她，记忆里那个总是俯首低眉的小姑娘，早已不复存在。
柳氏迅速回过神，上前托起她双臂，打量着她，千言万语化作一句：“真好啊。”
好在哪里？
明意心底淡淡掠过一丝冷意，并不觉得自己这般处境，算得上什么好。
她懒得废话，直接问道：““大奶奶今日过来，是要寻医问诊，还是另有别的事找我？”
柳氏看着她，目光复杂：“想来你心里也该猜到，是老太太吩咐我过来的。她命我接你回宗府。”
“接我回去？回哪里？”
柳氏强调：“你已经入了宗府玉牒，是二爷的妾室。”
言外之意便是，名分既定，老太太便有权管束她。
一阵强烈的不适反胃泛上来，明意冷着脸：“他的妾室是季明意，跟我宋怜有什么干系？”
柳氏叹道：“老太太若执意想带你回去，是不会管你什么身份的。”
明意虽然十分不忿，却也明白柳氏说的是事实。
若宗老夫人硬要抓她回去，谁又拦得住？
她硬生生将胸中一口恶气压下，抬眼，话锋陡然一转：“想让我回去，也不是不行。”
柳氏：“你有什么条件？”若是能平和解决此事，自然最好不过。
明意眼底掠过一抹精明，缓缓开口：“我这间铺子，扣去本钱人工，每日进项最少三千两，一年便是三万六千两。”
“我也不贪心，只要宗府先一次性给我三万两，往后每日再给我一千两作为补偿，我便乖乖回去。”
柳氏大吃一惊，几乎以为自己听错：“你...这怎么可能？”
明意转头吩咐一旁的月桂：“去把账本取来。”
柳氏翻看着账本上记录的数目，发现明意说的居然是事实，就这么一间药铺，竟然这么赚钱！
宗府大房一整个房份，靠着田庄、地租，一年进项也就两万多两。
这账本上的数目，可都是白花花的银子啊。
明意将柳氏震撼的表情尽收眼底，不紧不慢地喝茶，开口道：“这里边还没算上我个人的诊金，若是算进来，便远远不止这个数了。”
电光石火之间，柳氏瞬间洞悉了明意的真正用意。
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