宗羡神色淡淡：“有什么好看的。”
范思远摇摇头，评价一句：“你可真冷血。”
宗羡方才抬眼，薄凉地扯了扯唇角，“他们跟我有什么关系？”
阿箐另外拿了把椅子过来，范思远犹豫了一下，还是撩袍坐下了。
他扫了眼那个空荡荡的位置，温声道：“季明哲好歹是她唯一的亲人，她定然希望他能平安顺遂，你也算是他半个姐夫，你对他好，季明意泉下有知，也会安心些。”
宗羡沉默半晌，道：“季明哲在青州，有谢怀玉护着，用不着我。她自裁前特意把他们送走，不就是希望离我远远的吗？”
那他便如她所愿。
范思远心中了然，他比谁都清楚。
宗羡之所以直到现在都走不出来，是因为调查清楚了，季明意是自裁，并非死于意外。
若是意外，他尚可归咎天命，归咎世事无常，告诉自己造化弄人、无从抗衡。
可实际不是。
她是做好了赴死的准备，送走身边最在乎的人，然后在他们新婚夜决然赴死。
谢怀玉说得对，她宁死都不肯跟他。
这令素来高傲不可一世的男人几乎被击垮。
便是十四岁那年遭挚友背叛构陷，被家族狠心舍弃，一朝前途尽毁，那般跌入谷底的绝望，也不及此刻万分之一痛。
范思远能理解他的心情，却不能放任他这般颓废消沉下去，“人死不能复生，你总要为自己活着，别忘了我们的大业。”
“你闭门不出的这些日子，朝堂已经乱了套，魏炤那老东西趁机动手，拔除了我们安插在六部的好几个人，他们可都是极信任你的。”
“想想那些寒门士子，多少人押上身家前程，赌的就是你能站稳脚跟，替他们撕开世家垄断的困局。你如今把自己关在府里一蹶不振，便是白白叫他们沦为朝堂倾轧的牺牲品。”
范思远抬手扣住他肩膀，沉声道：“振作起来，你早就不是一个人，千万人在你身后，容不得你困在一段私情里就此垮掉！”
宗羡指尖一顿，眼底那层麻木的死寂，终于裂开一道极浅的缝隙。
大局为重。
一个月了，他是时候抽离出来了。
“放心吧，明日我便返回朝堂。”
范思远总算松了口气，他没有留下用膳。
跟鬼魂一桌，他实在没有宗羡那么强大的心理素质。
丢下一句“你们吃好喝好”后，便忙不迭开溜了。
...
翌日，宗羡返回朝堂。
一身绯红朝服，气势冷肃内敛，仿佛又变回那个杀伐果决、万人忌惮的内阁首辅。
他手握皇帝批复的赈灾圣旨，没有在朝堂多做片刻停留，领旨之后即刻动身南下。
路过青州时，车队并未停留，径直去了灾情最严重的江南。
江南洪水肆虐，江河决堤，良田屋舍尽数被浑浊洪水吞没。
无数百姓家园被毁，流离失所，大批流民拖家带口，背井离乡向北逃难，大批人马一股脑涌入青州城内。
青州本地水患不算严重，加之新任知府调度有方，城内原本秩序安稳，可骤然涌来数目庞大的流民，令城中压力陡然暴涨。
粮食日渐紧缺，物价节节攀高，更要命的是，流民带来了瘟疫。
最先发现不对劲的，是季明意。
一个月前，她在临安镇开了一间小小的生药铺，平日为乡绅富户调配滋补药膳，同时给贫苦百姓免费义诊。
那日她坐堂接诊，接连收治了两户症状相同的病患，皆是高热不退、咳喘胸闷、浑身乏力。
仔细一问才知，两家人是住在一个胡同的邻居。
她察觉到不对，便亲自去了那条胡同探查。
结果发现染病者远不止两家人，胡同里家家户户都有人发热卧病。
却囊中羞涩，以为是寻常风寒，便硬扛着不肯求医，只蜷缩在家中苦苦支撑。
有的严重到身上生了脓疮，皮肤溃烂散发恶臭，细细盘问之下得知，这些重症者，此前都密切接触过从江南灾区北上的流民。
明意一番探查下来，便确定是时疫爆发了。
从胡同离开后，立刻在身上熏了艾草，然后将换下衣物烧毁干净，第一时间把情况告知了谢怀玉。
谢怀玉上任时日尚短，素来只处理民生琐事、州县政务，从未应对过瘟疫爆发这般凶险紧急的灾情，一时难免心慌失措。
但他十分信任明意。
全然依照她的叮嘱，连夜调派人手，立刻封锁整个临安镇，隔绝疫源，同时快马加鞭，层层上报至青州知府。
明意也没闲着，跟几位大夫一起，翻阅医术典籍，争取早日研究出解药。
可瘟疫来势汹汹，并不等人，短短十日，青州府尽数沦陷，到处都是死人。
一时间人心惶惶，哀声遍野，看不到希望。
...
青州府衙内。
知府陈平盯着呈上来的灾情文书，脸色铁青，眉头皱得能夹死一只苍蝇，
“清水镇、平阳镇、周家村……九处乡镇染疫，累计死者已近万人，这才几日光景，死伤人数竟又翻了一倍。”
蓦地，他目光扫到一处，顿了一顿。
反复确认三遍后，陈平满眼不敢置信：“临安镇时至今日，疫死不过十人？！”
陈平立即想到了什么，惊讶道：“临安镇不是最先发现疫情的地方吗？伤亡人数竟比地方要少这么多！”
太不可思议了。
一旁的师爷也满脸难以置信，凑上前又核对一遍簿册，仍旧不敢相信：“临安镇主事的谢怀玉不过是新上任的年轻县令，毫无治疫经验，哪来这般本事？”
“大人，属下看……该不会是底下人为了政绩，谎报伤亡吧？”
陈平沉吟片刻，道：“朝廷已经派人下来了，胆敢作假，那位可不是好说话的主儿，他最厌欺瞒。师爷，你亲自去一趟临安镇，看看到底什么情况。”
师爷忙躬身领命：“是！”
陈平伏案重重长叹一声，他比谁都希望，谢怀玉是有真本事稳住疫情。
如今青州全境疫乱，各处死伤惨重，他这个青州知府，定然难辞其咎。
整个青州官场，唯独他心知肚明，那位南下的朝廷钦差究竟是谁。
是一手将他提拔上位、赐他官身仕途的当朝权臣——宗羡。
对方能一念之间扶他平步青云，也能因为他的无能，拽他下马。
...
三日后，师爷还未回来复命，宗羡便先带着御医抵达了青州城。
消息传入府衙，知府陈平瞬间如临大敌。
慌忙正了官服，扶稳官帽，快步奔至府门外迎接。
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