十三正好来送东西，一眼瞥见院外那道黑影，当即厉声大喝：“干什么的？！”
那人猝然受惊，转身便要遁走。
十三提步便要追赶，可对方轻功极高，不过眨眼功夫，便消融在夜色里，踪迹全无。
十三回去后，立刻将此事告知明意，“是个男人，轻功十分了得，小的没能追上。”
月桂心头一紧，神色惶惶不安，转头望向明意：“姑娘，会是什么人？”
明意摇了摇头，脸色凝重，“我也不知。”
最坏的猜测，是宗羡派来的。
他目睹了她的死亡，但阿哲和月桂活不见人死不见尸，难保不会生出疑心。
“不管来人是谁，定然居心叵测。”明意说道。
月桂担忧道：“那咱们要离开这吗？”
明意抬起头，心里有了主意，“不必。越是刻意躲藏，反倒越容易惹人起疑。此人已经暴露行迹，这两日内应当不会再来。”
“十三，你回去多调拨人手，在外围严加布防。”
“是！”
今日便是除夕，谢怀玉踏着夜色前来，陪明意一起守岁。
往年除夕，他们亦是这般相伴，本该是寻常光景，可此刻二人心境，早已全然不同。
谢怀玉有种失而复得的庆幸，轻声道：“我还以为，今岁除夕，不能陪妹妹一起度过了。”
明意内心难得安宁，没想到短短半年光景，竟发生了那么多事，不由得生出几分怅然：“是啊，我也以为再也见不到怀玉哥哥了。”
谢怀玉抬手，指尖轻轻抚过她的发顶，眉眼含笑：“过去的事，就当它过去吧，不想这些了。我买了烟花棒，妹妹要玩吗？”
明意眼睛一亮，她最喜欢玩这个了！
当即扬声，唤来月桂与阿哲：“快，你们也过来，一同放烟花。”
小院之中，三人点起烟花棒，点点星火流转闪烁。玩到兴起，又互相团起雪球嬉闹。
谢怀玉起初立在廊下旁观，神色端方稳重，只含笑望着几人嬉闹。
明意揉好一团雪，抬手便故意朝他砸了过去。雪球擦过他肩头散开，谢怀玉低笑一声，也索性加入进去。
好似一切还和从前一般，不曾变过。
...
谢怀玉将明意带到望月楼，恰在这时，远处城楼传来沉沉的新岁钟声，一声接着一声。
夜幕之上，漫天烟花次第炸开，银花火树，流光漫落。
是谢怀玉特意为她准备的惊喜。
楼下街市的百姓纷纷驻足，发出惊叹之声。
“快看，望月楼上！好像是咱们的县令大人！”
不知是谁高声喊了一句，街道上无数道目光，齐刷刷朝着高楼之上望了过来。
明意戴了帷帽，轻纱随风飘荡，望着漫天烟花为她一人盛放，很难不动容。
谢怀玉站在她身侧，犹豫片刻，试探着伸出手，轻轻握住了她的手。
他掌心温热，声音压得很低，温柔似水：“往后岁岁年年，我都想陪着妹妹，我想换一个身份，长久守在妹妹身边。”
明意转头望向他。
谢怀玉一字一句，无比郑重道：“我想求娶妹妹。”
明意正要开口，谢怀玉便急忙打断她：“先别急着给我答案，妹妹可以回去仔细考虑一番，再来告诉我。”
顿了顿，谢怀玉补充道：“不管你做出什么决定，我都永远尊重你。”
眼前之人，本就是她放在心尖上的人啊。
一瞬间，明意几乎要忍不住当场答应下来。
可心底残存的重重顾虑终究拽住了她，明意压下翻涌的心绪，轻轻应了一声：“嗯，我会认真考虑的。”
底下不知是谁起哄，喊了句：“亲一个！亲一个！”
哪里都不缺看热闹的人，起哄的人越来越多。
不是说古人都含蓄吗？怎么这样...
明意脸颊发热，帷帽下的耳根早已烧得通红，拉着谢怀玉的手想逃离这个惹眼的地方。
谢怀玉却不愿就此离去，他手臂微微一收，稳稳揽住她腰肢，问道：“可以吗？”
帷帽轻纱被夜风拂动，明意终是点了头。
“恭贺县令大人抱得美人归！”
无数百姓仰头望着楼上的两道身影，欢呼喝彩一浪高过一浪。
临安镇就此又多了一段流传的佳话。
...
今日除夕，阖家本该围炉守岁、笑语满堂，可宗府的家宴全程沉闷无比。
纵使有宗盈这个开心果主动活跃气氛，座上之人大多神色沉沉。
宗老夫人年岁已高，身子越发不济，没坐多久，便由丫鬟搀扶着，早早回房歇息去了。
堂上便只剩宗羡身份最为尊崇，所有人都要看他脸色。
他一身玄色锦袍，端坐席间，眉眼冷淡，几乎不怎么开口。
无人敢高声说笑，席间只有碗筷轻碰的细碎声响，连大房两个年幼的孩子都战战兢兢。
宴席草草收场，宗羡没有留下守岁，转身独自往松鹤园而去。
他一走，满堂紧绷的气氛才稍稍松快几分。
宗盈实在受不了了，翌日便辞了老夫人，回夫家去了。
...
接下来的日子，季明意搬到了衙门住下，而月桂和季明哲仍住在那宅子里。
十三在外暗中布防，一连盯守两日，那道神秘人影果然再度现身。
这一回十三没有打草惊蛇，悄无声息绕到后院墙根处，压低嗓子，模仿猫叫，连响三声。
屋内的月桂听见三声猫叫，当即会意。
她清了清嗓子，蹲在院中烧着纸钱，声音带着哭腔，凄凄切切扬了出来：
“姑娘啊，你怎么说走就走了，丢下我和小公子……往后我们可怎么过啊。”
“不过姑娘别担心，表少爷会护着小公子的，姑娘你一路走好...”
那人伏在墙根，听得一清二楚，直到里面的丫鬟进了屋，他这才转身离开。
十三悄悄跟了上去。
待到打探完毕，十三折返衙门向明意复命：“回姑娘，那人已经出城了，看方向，是奔着京都去的。”
明意闻言，面色骤然一冷：“果然是他的人。”
十三有一事不解：“姑娘让他知晓小公子他们还活着，会不会有危险？”
明意将目光投向窗外，“他想要的是我，便是知晓阿哲他们还活着，也不会对他们做什么的。”
十三不再多问，躬身告退。
忽有一双修长温热的手从身后探过来，环住姑娘纤细的腰肢，男子大半的重量压在她背上。
明意微微挣扎，娇嗔道：“哥哥真是愈发过分了。”
谢怀玉阖着眼眸，鼻尖蹭了蹭她的脖颈，软声道：“今日处理了好多公务，好累啊，让我抱一下。”
明意便不动了，乖乖让他抱着。
谢怀玉刚上任，的确很忙，常常出去应酬，早出晚归，有时候一整天都见不到人影。
虽然他极少抱怨，可明意心思细腻，总能敏锐捕捉到他藏起的低落。
就像此刻，他平日里温润舒展的眉宇轻轻蹙着，藏着不化开的愁绪。
他帮了她这么多，从来不求回报，明意心中感念万分，总想为他分忧。
她微微转过身，轻柔挣开些许距离，说道：“哥哥若有什么难处，大可同我倾诉，也许我能帮上忙。”
谢怀玉抬手捏了捏眉心，“没什么难处，只是连日操劳，有些疲惫而已。”
他初上任时，因着跟宗家沾亲带故，官场的同僚们尚且客套礼让，诸事顺利。
可如今，他跟宗羡彻底决裂，撕破了脸面。
那些趋炎附势、捧高踩低的地方官吏，本就不满他的行事作风，如今更是找准机会，处处暗中刁难、推诿掣肘。
桩桩琐事都压得他身心俱疲。
这些官场纠葛，他从不愿说给明意听，可她多么聪慧通透，一猜就中。
“哥哥过得这般辛苦，是因为我吗？”
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