“明日我要上京一趟。”谢怀玉说道。
一提到京都，明意不受控制地想起那人，瞬间紧张起来，握住男子胳膊，“出什么事了？”
谢怀玉抬眼，看到她眼里藏着几分惴惴不安，便猜到她在担心什么。
他立即敛下神情，温声宽慰：“不是什么要紧事，别担心。”
“那你上京去做什么？”他越是含糊其辞，她越要刨根问底。
见她如此，谢怀玉便知道若是继续瞒着她，她怕是又要睡不好觉了。
沉吟片刻，便将今日遇到她伯母的事情说了。
“不过妹妹别担心，我已经将她打发走了，她已经离开临安镇了。”
明意皱起眉，满脸不悦：“她那算我哪门子伯母，自伯父离世后，她便早早改嫁，已经算不得季家人了，还敢以我长辈自居，脸皮可真厚！”
那妇人有多无赖，谢怀玉也见识过了。
“妹妹先消消气，她从京都来，是来告知我你的死讯，旁人皆知你我情分甚笃，我若毫无动静，反倒容易引人猜忌。”
明意有些犹豫：“可是，我担心他会对你不利。”
这个他指的是谁，彼此都心知肚明。
见她担心自己，谢怀玉心里很是温暖，温声道：“他没有理由对我不利，妹妹放宽心便是。”
未免她胡思乱想，谢怀玉顺势转移了话题。
环顾屋内新增的摆设与窗上精致的窗花，道：“妹妹今日外出了，这些都是新买的么？”
明意注意力果然被转移，眉眼舒展，笑意浅浅：“是啊，快过年了，我同月桂上街置办了些年货。”
“这些窗花是妹妹亲手剪的么？”
明意点点头：“好看吗？”
谢怀玉毫不吝啬对她夸赞，“好看，妹妹心灵手巧，一番布置下来，这里越来越有家的样子了。”
夜色静谧温柔，男子的眼神更是温柔似水，浸满爱意。
他一瞬不瞬地看着眼前的姑娘，似乎有什么话将要呼之欲出。
明意却骤然起身，神态略显局促：“时辰不早了，怀玉哥哥该回去了。”
“明意...”
明意侧身躲开他滚烫的视线，轻声道：“我有些乏了。”
谢怀玉怎会不知她在刻意逃避，暗暗叹了口气，罢了，不急于一时。
“那我先行告辞，不叨扰妹妹了。”
谢怀玉平日住在衙门，不和他们住一起，也是怕引人怀疑。
走到门口，他又回过头，“对了，我给你们办了新的户籍，明日便让十三送来。”
十三是他的小厮。
在外人眼中，明意姐弟已经亡故，自然要改头换面，换个新身份生活。
而谢怀玉就在衙门任职，办理户籍这种小事，对他而言轻而易举。
没有他的话，他们就是黑户，去哪都不方便，搞不好还会被抓起来。
关于地契的事，谢怀玉并没有问明意，那是她的财产，他不会觊觎分毫。
...
“表少爷方才应该是想跟姑娘告白，姑娘怎么把人赶走了？”
月桂合上门扉，将风雪阻隔在外，问道：“莫非姑娘是在意他与李小姐尚有婚约？”
这李小姐，便是李云绾，前任青州知府的千金，不过如今已经是罪臣之女了。
听说精神有些不正常，疯疯癫癫的，现在也不知被关在何处。
谢怀玉不曾在明意面前提起过她，月桂是从十三口中打听到的。
月桂说道：“眼下姑娘回来了，表少爷定不会娶她的。”
就连她都看得清清楚楚，谢怀玉满心满眼，从来只有季明意一人。
窗下烛火摇曳，明意斜倚在窗边，葱白的指尖有一下没一下地拨弄一只生肖木雕，神色恹恹。
“他的心意我一直清楚，只是我若与他在一起，必定会将他置于险境。”
“他此番出手相助，帮我们脱身藏匿，已是冒着莫大风险，我不能这般自私，再继续拖累他...”
月桂闻言一怔，她原以为尘埃落地，明意终于能和谢怀玉相守一生了。
可她想得太过简单了。
谢怀玉胸有丘壑、心怀抱负，他不会一辈子是个知县，待在小小的临安镇。
他迟早会回朝堂当官，只要宗羡活着一日，谢怀玉就得永远藏着她，那样见不得光的日子，想想就窒息。
这不是她想要的生活。
所以她打算等风头过去，便离开临安镇。
江州回不去，那便去江南，那里有外祖母留给她的产业，足够她安身立命。
-
谢怀玉连夜赶路，抵达宗府时，日头已然升至中天。
仆从引路，将他带去松鹤园。
今日正是明意头七，灵堂素幡垂落，尚未撤去。
宗羡一身雪白丧衣，孤零零蹲在火盆边，默然烧着纸钱，灰烬纷飞，落满肩头。
谢怀玉唇线微抿，缓步走上前，躬身行礼，语气恭谨：“二叔。”
宗羡掀眸。
见他风尘仆仆，泛红着一双眼，一副强忍哀恸的模样。
宗羡淡声道：“来了，给她上柱香吧。”
谢怀玉依言接过下人递来的香火，走到灵位前祭拜，闭上眼的刹那，一滴泪从眼角滑落。
一道带着审视的阴沉目光，始终落在他身上不曾移开，宛如毒蛇一般。
上完香，谢怀玉似乎再也克制不住，攥紧双拳，红着眼对宗羡质问：“她是怎么没的？”
宗羡语气听不出喜怒：“是魏炤安插在府里的细作害死了她。”
谢怀玉怔了怔，这个答案出乎他意料，脸上的错愕很真实。
宗羡带他去见那名细作。
刚跨进门，一股浓烈的血腥味扑鼻而来，谢怀玉不由抬手用衣袖掩鼻。
身旁的男子则面不改色，说道：“她在里面。”
谢怀玉看了他一眼。
他的确有些好奇，便抬脚走了进去。
屋内光线比外面暗了不止一个度，阴森森的。
谢怀玉突然有种很不妙的预感，他停下步子，环顾整间屋子，不见人影，只摆放着一口乌黑大缸。
缸里头似有活物，黑乎乎的，轻轻蠕动了下。
定睛一看，那黑乎乎的一团分明是头发！
“！！！”
谢怀玉毛骨悚然，瞬间不敢看了，慌忙退了出来。
他脸色煞白，扶着门框才勉强站稳，大口喘息。
宗羡还在门外，负手而立，一身世家权臣独有的矜贵气度，眼底却一圈暗暗的青色，隐约透出一股阴翳冷漠的意味。
“瞧见了？”
谢怀玉惊恐地看着眼前人，“你将她怎么了？”
宗羡不以为意：“做成人彘而已。”
所谓杀生不虐生，何况那是个活生生的人？
而且没人比谢怀玉清楚，里面的人是无辜的。
只是这话他是万万不敢说出口的，只能压在心底。
此刻他无比庆幸，明意成功逃离了这里，眼前这个男人实在太过可怕了！
宗羡声线平淡：“我查到那晚我离开之后，是她潜入房内，纵火之人亦是她。可她死活不肯认罪。她一口咬定，在她动手之前，季明意就已经断气了。”
宗羡目光落在谢怀玉毫无血色的脸上，问道：“倘若换作是你，你会相信她吗？”
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