恰逢楚怜月前来给老夫人请安。
途经庭院，一眼便望见了风雪中单薄孤寂的身影。
她视线在季明意身上淡淡一掠，转瞬便利落收回，眼底情绪深藏，不露半分异样。
鲜艳的衣裙径直越过伏跪在地的人儿，提裙拾阶而上，打帘入内请安：“老夫人，妾身来看望您了。”
楚怜月明面上是皇帝所赐，就算出身卑贱，也绝非寻常仆婢可比。
名分早定，来日至少也是堂堂侍妾，稳稳占着一席位份。
只可惜，眼下二郎眼里只有外头那个野丫头。
不过也能理解，毕竟季明意是他自己选的，而旁人是别人强塞进来的，哪能一样呢？
诚然，楚怜月也明白这点，所以她才愈发懂得把握时机，对老夫人殷勤讨好，甜言蜜语。
这一切宗老夫人都看在眼里，哪会不知楚怜月的小心思？
后宅方寸之地，从来堪比风云诡谲的朝堂。
朝堂之上，百官匍匐，皆是围着帝王权势谋生；后宅之中，女子立身，终究要围着爷们的恩宠打转，方能觅得一线安身立命的生机。
宗老夫人眸光微沉，望向窗外风雪里倔强不肯低头的身影。
也该让那丫头清醒清醒。
宗羡不是非她不可，她恃宠而骄，不懂惜福，有的是人顶上去，取而代之。
...
雪下得那样大，宗老夫人本意只是打磨她的性子，也不是冲着要她命去的。
眼瞅着她在风雪里跪了两个多时辰，便让人去将她扶起来。
明意跪得双腿都僵了，几乎失去知觉，浑身被落雪覆盖，长睫上凝着层层白雪，精致好看的小脸冻得苍白。
一尊被风雪雕琢出来的雪人，单薄得仿佛风一吹便会碎裂。
罚她的是老夫人，她还得强撑着去老夫人面前行礼谢恩。
“多谢老夫人提点宽恕。”
屋内暖融融的，楚怜月还没走，她眉眼温顺，仪态端庄。
暗暗将自己跟季明意作比较。
瞧着季明意此刻浑身狼狈的模样，她眼里闪过些许得意，下巴微抬。
季明意却并未看她。
宗老夫人抬手，示意身侧崔妈妈取来一个锦盒，转手递向楚怜月。
“这盒是上好的云片糕，听闻二爷近来夜里时常伏案理事。天色已晚，风雪又重，你今夜带着这个去往松鹤园，送与二爷。”
借送点心为由头，便是给了楚怜月名正言顺踏入松鹤园、近身侍奉的由头。
端看她能不能把握住机会了。
楚怜月心中大喜，双手接过锦盒，柔婉屈膝：“妾身记下了，多谢老夫人！”
宗老夫人随即看向一旁默然伫立的明意，语气淡淡，带着告诫：“今日一番惩戒，你好好自省。回房歇息，仔细养好身子。”
融化的雪水顺着衣摆不断滴落地面，寒意层层叠叠裹住明意。
“是。”她恭顺垂首，虚弱不已。
说罢，便由丫鬟搀扶出去了。
刚来到外面，跟余氏打了个照面。
两人对视一眼。
余氏挑了挑眉，幸灾乐祸。
她一早便听闻明意在永寿堂罚跪，这才特意来看热闹。真好，被她赶上了。
明意并不在意，让丫鬟先退到远处等候。
她冷冷清清的，上前低声对余氏说：“不知姨娘可都安排好了？”
余氏收起戏谑笑意，淡淡道：“万事俱备，只欠东风。”
说的便是将季明哲远远送走一事，当然，月桂也要送走。
万一她行动失败，遭殃的便只有她，不会牵连到他们。
明意点头：“不会太久了，姨娘只管回去等我消息。”
余氏鼻腔里不轻不重地哼了一声。
被一个瞧不起的小丫头威胁拿捏，着实令人不爽。
明意抬头，直直望进余氏眼底，语调温和却隐含威胁：“姨娘定要好好帮我啊，倘若半路生出变故，你我谁都落不得好下场。”
余氏脸色瞬间铁青，咬牙切齿：“你放心便是，我自不会拿女儿性命冒险！”
明意便放心了。
拖着发僵的双腿，一脚深一脚浅地在雪中行走，背脊却挺得笔直。
余氏静静望着她背影，眸中闪过复杂。
她是真看不懂她了。
...
月亮悄悄爬上枝头，清辉洒落庭院。
宗羡回府之后，第一件事便是褪去外袍，命人收走方才穿过的衣衫。
白日陪同嘉宁郡主前往天池山梅园赏雪，那女子身上沾染的脂粉气息萦绕衣间，闻着只觉腻味难耐。
阿箐接过男子换下的衣衫却没立马走，在一旁欲言又止。
宗羡正要抬脚去书房，瞥了她一眼，“有什么话直说。”
阿箐这才将明意白日被老夫人罚跪的事说了。
宗羡闻言一顿。
白日梅园寒风呼啸，大雪纷飞，嘉宁郡主不过在户外逗留片刻，便染了风寒。
那等刺骨寒意，他亲身经历，再清楚不过。
“她跪了多久？”
“两个多时辰，”阿箐低声回话，“恰好是雪势最大、寒风最烈的时候。”
于是宗羡步子一转，朝书房相反的方向走去。
却不想刚行至门廊拐角，一道纤细身影猝不及防撞了上来。
锦盒砰的一声落地，云片糕都撒了出来。
女子柔软的身子刻意扑到他怀里。
宗羡身形未动，既没有伸手相扶，亦不将她推开，只一双深沉的眼盯着她。
楚怜月长发松松披散，一身素净单薄的寝衣，与那日季明意留宿松鹤园时的装束极为相似。
甚至连鞋都没穿，赤着双足，裸露的脚趾冻得通红，瞧上去楚楚可怜。
但宗羡眼里毫无怜惜之意。
他抬手，不轻不重地扣住她的胳膊，语调听似温和关切：“看路，当心些。”
温和关切的语调，楚怜月心口直跳，脸颊迅速飞上一抹红霞。
她站稳后软软地跪下去，潋滟的双眸抬起来望着他：“妾身莽撞，冲撞了大人，还请大人责罚。”
“你叫什么名字？”
楚怜月心中雀跃不已，娇羞道：“妾身姓楚，名怜月，请大人怜惜。”
宗羡没再多问，随口吩咐一句：“起来，去房里等我罢。”
话音落下，不再多看她一眼，径直离去。
楚怜月还沉浸在喜从天降的兴奋中，跪在地上久久没有回神。
竟是如此简单？顺利到她不敢置信！
阿箐出声：“姑娘请随我来。”
宗羡来到霜序园时，屋里灯还没熄。
他特意不准下人进去通传。
只听里面传来极轻的交谈声。
“姑娘在雪地里跪了那么久，膝盖都发紫了。”
“无妨，养养便好了。”
姑娘纤柔的影子映在窗户上，冷冷清清的。
丫鬟心疼道：“姑娘当时跟老夫人低头认个错，也就过去了，何至于跪了两个时辰，都把好好一双腿跪坏了。”
明意木然道：“认错有什么用？他们没把我当人看，便是我一点错也没有，他们想罚我，我也得受着。”
丫鬟道：“姑娘别这么想，二爷还是心疼您的。”
“他心疼我？”明意冷哼一声，语气满是怨怼：“要不是他，我会被老夫人罚跪？这府里对我最坏的人便是他了！”
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