“妾身心悦大人。”
姑娘顺从地开口，很是真诚的模样。
他习惯掌控一切，不喜任何失控的感觉。
那日老夫人问及，他是否对季明意动了真心。可真心是什么？
从前他从不去深究，也自认不会拥有。
于他而言，想要的东西，便势必要收入囊中，到手之后，更要彻底占有。她的人，她的心，一丝一毫都不能向外偏移。
至高权柄，绝色佳人，在他眼里同理，皆应为他的掌中之物。
可现在，他渐渐发现他对怀中的小女子动了心，早已超出了单纯的占有欲。
说不清是从何时开始，心绪总会不由自主为她牵动。
这种失控感令他微微有些不适，也有些迷茫。
宗羡垂眸，眼里平平静静，眸子深处却风起云涌。
指腹轻轻擦过她微肿的唇瓣，力道带着惯有的强势，却又藏着一丝连自己都未曾察觉的轻柔。
“季明意，你只能心悦我。”
“你想要的一世一双人，我给不了，但日后郡主进门，我会设法抬你为平妻，在这之前，便先委屈你一阵。”
朝堂联姻势在必行，嘉宁郡主是稳固权位必不可少的筹码，他不可能为任何人舍弃大局。
能许诺平妻之位，已是他权衡再三，能给到的极限，即使这个决策带来的阻力会很大，于仕途也没有半分好处。
可他还是愿意给她这份体面，期待她的反应。
明意心里毫无波澜，反应平平，温顺地说道：“大人安排便是，妾身听从吩咐。”
见她这般反应，宗羡不易察觉地蹙眉，好像又有些气闷。
但到底没说什么，开口命车夫驱车回府。
路上，宗羡问了关于百香楼的事。
明意早料到他会问，也没想过能瞒住他，便都如实说了。
“初时只是想多挣些银子补贴家用，恰巧手上有些门路，便寻上百香楼商谈合作，起初说好收益五五分成。”
“后来百香楼生意日渐红火，大半操劳皆是范姐姐承担，我未曾耗费多少心力，不愿再拿五成红利，只想要一成足矣，只是范姐姐心肠仁厚，执意分我两成。”
宗羡却听出了弦外之音，略带讽刺地道：“补贴家用？我看你当初是打算挣了银子，等着谢怀玉入仕之后，好替他四处打点。”
谢怀玉，一直是他们之间不可触碰的禁忌。
明意清凌凌的眸子望向他，坦然微笑：“那是自然，毕竟当初妾身是怀玉哥哥的未婚妻，彼时我所谋划的一切，本就是要为他考量。”
话音落下，车厢里的温度骤然下沉。
宗羡周身气压一瞬冷了下来，眼底翻涌着暗潮。
“大人脸色怎这般难看？”明知他不爽，季明意还故意刺激他。
宗羡沉冷道：“他不曾给你下聘，你算哪门子未婚妻？”
“我和他之间不在乎这些虚礼。”
还敢顶嘴！
这句话像一根引线，彻底点燃车内积攒的郁气，宗羡脸色彻底阴沉，“季明意，你好大的胆子！”
外头随行的常玉隔着一层车壁，都被这道冷厉的声线震得浑身一抖，大气不敢喘。
明意瞬间切换回人畜无害的姿态，怯生生：“不是大人先提的吗？”
宗羡：“......”
明意别开脸，声音淡了几分，似轻似重地落下一句：“大人若是这般介意，当初又何必将我带回身边。”
车厢内陷入死寂。
不再传出任何声响。
直至马车在府门前停稳。
常玉都快以为他们爷怒不可遏，将人活活掐死了，宁霜宁雪两个小丫头也十分不安。
主子吵架，最怕祸及己身。
常玉弓着身，小心翼翼出声：“爷，回府了。”
马车帘子被大手掀开，宗羡大步下了车去，阴着一张脸。
他丢下一句话：“今日起，没有我的准许，不准踏出府门一步！”
说罢便大步离去。
身后的明意急急撩帘出来，却只来得及捕捉到一抹转瞬即逝的墨色衣角。
她气得跺脚，忍不住骂道：“独裁专断，蛮不讲理！”
明明是他旧事重提。
是他无端猜忌、刻意发难，到头来受罚的却是她！
常玉将这句骂声听了进去，不由捏了把汗。
宁霜宁雪连忙上前扶住她，生怕她气极伤身，小心翼翼劝道：“姑娘慎言，二爷正在气头上，万万不可再惹二爷动怒。”
明意也冷着脸走了。
...
昨日两人在大门前不欢而散的事，很快便传到了宗老夫人的耳朵里。
连同她私下骂宗羡独裁专断的话，也一并尽数入了老夫人的耳。
宗老夫人便有些不满，即刻将明意唤至身前。
堂内静谧肃穆，檀香袅袅。老夫人端坐椅上，目光淡淡落在她身上。
“原先我瞧你性子温顺妥帖，二爷有你一个知冷知热的人儿贴身伺候着，我也十分放心，便也没想过找个嬷嬷调教你规矩。”
“原是我看走了眼。”宗老夫人轻轻抚着腕上佛珠，声音不高，却带着世家祖宗的威严。
“你性子看着软和，骨子里倒是执拗得很，还敢对着二爷出言顶撞，私下妄议主君。你可知错？”
“明意知错，老夫人息怒。”她垂着眉眼，背脊挺直，没有半句辩驳。
反正她不论说什么，都是她的错。
宗老夫人看她冷硬着一张脸，分明不是认错的样子，声音冷了些：“二爷偏宠你几分，不舍得重罚你，我却不能姑息放任。”
“无规矩不成方圆。你出去跪着，不跪满一日不准起来！”
“是。”
纵然是当家主母，也不能违逆老夫人，何况她季明意呢。
她缓缓转身，一步步走出厅堂，去往院中指定之处跪落。
现下是十一月末，朔风凛冽，寒意刺骨，庭院之中并无遮蔽。
便是这般凑巧，京都冬日的第一场雪，恰在今日悠悠扬扬落了下来。
漫天碎白飘洒，为整座繁华京城轻轻裹上一层薄银霜。
明意微微垂着眼，望着地面渐渐积起的浅白雪迹，神色淡得瞧不出喜怒。
不挣扎，不求饶，就这般安静伏跪于风雪之中。像一株被寒风肆意摧折，却始终不肯低头的孤草。
崔妈妈看了眼那皑皑白雪里的人，随即轻声劝老夫人：“老太太，外头雪越下越大了，天寒地冻，姑娘家身子骨本就娇弱，禁不住长跪，您已然好好敲打过她了，气也消了大半，不如就让姑娘起身吧。”
宗老夫人也是心疼明意的，只是她才听说了松鹤园的事，季明意不是第一次惹宗羡不痛快了。
所以她打定主意，要替儿子降服这丫头，磨平棱角。以免日后郡主进门，她再生事端。
“才跪了一个时辰，不急。”
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