回到霜序园，明意支开旁人，才自宽袖深处摸出那张折得极小的字条。
纸上只寥寥数语：明日未时，老槐树下等你。
一眼扫完，她片刻不敢耽搁，径直走到屋角炭盆旁，将纸条丢入跳动的炭火里。
垂眸静静望着白纸卷着黑字，转瞬蜷曲燃尽，化作一捧轻灰，这才放下心来。
而那只木雕玉兔，则被她深藏起来。
当天下午，明意带着宁霜宁雪出门，去上京城最热闹的朱雀街逛了一圈。
做了两身衣裳，还去凝香坊买了时下闺阁间流行的胭脂香膏。
前后不过一个多时辰，便乘马车回府。
她这一日去了哪里，跟谁说过话，都逃不过宗羡布下的耳目。
待到第二日未时将近，明意寻了由头再度出门。
冯嬷嬷看得出明意心情好，不由地笑道：“瞧姑娘今日气色舒展，想来是在府里闷久了，出去走走散心，人都轻快许多。”
身侧彩云跟着附和，柔声笑道：“姑娘如今方才十八，本就是爱热闹、耐不住静的年纪，总拘在园子里难免憋闷。”
冯嬷嬷道：“想来姑娘已经想通了，如此我也放心了。”
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老槐树下，立着一道颀长的影子，正是谢怀玉。
他提前了半个时辰来，不远处的树林里，停着辆不起眼的青色马车，小厮在一旁候着。
谢怀玉抬眸，目光落满虬曲交错的枝桠，红绸带层层叠叠系在枝头，随风轻轻飘摇。
这株槐树背后流传着一段佳话，是以也被称作月老树，树上每一根红绸，皆是世间才子佳人许下的姻缘祈愿。
初来京都时，谢怀玉听同窗提起这处月老树，于是专程引着季明意来到此处。
两人并肩，一同往枝头系过一条红绸，彼时的期许与温柔，宛如昨日。
等了不知多久，远处终于出现一道倩影。
可是来人并不是季明意，而是她的贴身丫鬟月桂。
月桂敛衽一礼，轻声道：“我家姑娘身不由己，不便亲自赴约，公子有什么话，尽可吩咐奴婢代为转达。”
谢怀玉眼里有几许失落，但他并表现出来。
他知晓季明意不能亲自赴约的苦衷，亦不怪她。
谢怀玉看向月桂，声音沉缓：“你是明意妹妹最信任的丫头，她的事你最清楚，你如实告诉我，她如今跟着二叔，是她本心所愿吗？”
“不是！”
月桂想也不想，脱口而出，眼眶转瞬便红透，急急替自家姑娘解释：“公子有所不知，公子离京办差之时，二爷就已经盯上了姑娘，就连老夫人都在明里暗里的劝姑娘改变心意。”
“姑娘实在怕极了，便想着带小公子离开京都，远赴青州寻公子，谁料中途生变，二爷又追了过来，强行扣下了姑娘...”
说到此处，月桂已控制不住落泪，“姑娘是为保全身边人，也为日后还有与公子团聚的机会，才不得不从了二爷。”
原来，她当真是被强迫的。
谢怀玉闭上眼眸，拳头捏得咔咔作响，心头悔恨无比。
倘若知晓季明意在京都会遭受这些屈辱，他宁可放弃仕途，也要赶回来将她带走！
可事到如今，再多悔恨也于事无补。
良久，谢怀玉强压下翻涌的情绪，才开口道：“劳烦你回去同她说，不管在她身上发生了什么，她在我心里永远冰清玉洁。是我无能，没保护好她。”
“只恨我现下势单力薄，无法将她从二叔身边解救出来，但她若是想离开宗府，我纵使拼尽一切，也定会千方百计带她离开！”
“月桂，这番话你务必一字不落说与她听，告诉她，我会一直等她，从无更改！”
月桂回去后，将谢怀玉原话传达给季明意。
得知他还始终念着自己，明意心中无比动容。
宗府于她就是魔窟，她无时无刻不想逃离，一旦抓住任何机会，她都绝不会放过。
可是，倘若代价是将谢怀玉拖入险境，她又万般不忍。
宗羡手握滔天权柄，手段狠戾，若是牵连到他，后果不堪设想。
况且眼下宗羡盯她盯得紧，稍有半点风吹草动，便会立刻惊动那人，明意不得不谨慎、再谨慎。
月桂低声道：“公子交代，姑娘若是考虑好了，便派人去知味斋传话，助姑娘脱身一事，可从长计议。”
...
明意犹豫了一晚上，想逃离魔窟的冲动终于还是战胜了一切。
翌日出门，便吩咐月桂去知味斋传话。
而明意自己，则继续装作出门散心，随处逛逛。
为了让宗羡放松警惕，证明她并无别的心思，这天夜里她特意去松鹤园寻他。
彼时宗羡正要进浴房沐浴，宽衣在即，见她掀帘而入，淡淡抬眼，出声唤她近前伺候。
明意伺候他已经很熟练了，抬手卸下他的发冠、解开衣带，将脱下的外衣整齐搭在红木楎椸上。
剩下一件绸缎中衣时，宗羡淡然开口：“看来今个心情不错，懂得主动来找我了。”
明意搭在中衣上的手一顿，继续为他宽衣，没有应声。
褪去中衣，男子身形高大沉敛，腰线锋利分明，薄薄一层肌理覆在骨相之上，不似武夫那般虬结夸张，反倒透着独有的清贵冷感。
可这份矜贵冷淡，只要瞥见他胸前狰狞的旧疤，便会顷刻消散，只剩扑面而来的凛冽可怖。
明意从不敢问这些伤痕的来历，她无意窥探他的过往，也清楚知道的越多，死得越快的道理。
即便与他有过无数次的亲密事，明意在面对眼前人时，还是控制不住指尖微颤。
宗羡抬脚跨进浴桶中坐下，桶中清水随他动作漾开层层涟漪。
明意挽起衣袖，取过瓷罐里的澡豆，为他细细擦拭，小心地绕过了那些狰狞的伤疤。
宗羡微微后仰，靠着桶沿，闭目养神。
她俯身伺候时，鬓边一缕青丝松落，轻飘飘垂落，拂过他紧实的胸膛。
带来一阵痒意。
宗羡缓缓睁开狭长眼眸，目光落在姑娘柔美的面庞。
水汽氤氲漫在两人之间，烛火柔光落在她垂敛的眉眼上，温顺又安分。
他心底莫名一动，忽觉此刻的她竟比以往任何时候都要动人。
鬼使神差的伸手，握住女子雪白的柔夷。
又怎么了？
明意顿了顿，抬眸与男子对视，结果意外的发现他此刻的眼神极是温柔。
这种眼神，她曾在谢怀玉身上看到过。
没等明意细想，门外陡然响起一道婉转娇柔的女声，轻轻叩了两下门扇。
“阁相大人，您歇下了么？”
...
门外的人正是皇帝御赐给宗羡的其中一位美人，叫楚怜月。
可皇帝哪里知道，楚怜月还有一层极为隐秘的身份，她是魏炤的义女。
魏炤原本精心筹谋，打算送她入宫为妃，没想到，皇帝却将她赏赐给了宗羡。
计划有变，魏炤暗中派人传递消息，命她蛰伏在宗羡身边，想方设法博取宗羡的信任与恩宠。
可自打进府至今，宗羡除了好吃好喝供着她，连话都没对她说过几句。
与她同来的另一个美人，好歹给宗羡跳过几次舞，还得了赏赐，她这厢却毫无进展。
楚怜月便有些着急了。
屋内半晌无人应答，楚怜月心一横，壮着胆子轻轻推开房门。
“阁相大人？”她环顾一圈，没瞧见人影。
继续往里走，这才听到浴房里传来的水声。
楚怜月眼睛一亮，真来得早不如来得巧！
她轻移莲步，娇声道：“大人，让妾身伺候您沐浴吧...”
话音未落，屏风后骤然传出男子低沉喑哑的声音：“站住。”
一道水墨描松屏风横在眼前，将浴房内香艳淫靡的光景尽数阻隔在外。
楚怜月不得不停下来，她正要开口，忽然察觉到不对。
只见那屏风上分明有两道影子，只是因为近得密不可分，身形交叠，粗看竟如同一人。
女子难耐的轻喘隐隐透过屏风飘出，伴着男子略显粗沉的气息，一同落在楚怜月耳中。
楚怜月再迟钝，也明白里面正发生着什么了！
一股热意瞬间涌上脸颊，整个人呆立在原地。
说到底还是她求功心切，满脑子只记着魏炤交代的任务。
否则习武出身的她只需静下心细辨，便能听出来里面有两道不同的气息。
一声警告过后，浴房里的动静再无半分遮掩。
“娇娇，爷真是快死在你身上了。”
楚怜月才恍然回神，忙不迭逃了出去。
“砰”的一声，房门被她慌乱合上。
楚怜月脸红得快要滴血，心头翻涌着震惊。
她怎么也想不到，看起来端肃冷厉、不近女色的宗二爷，竟然会跟女子洗鸳鸯浴，颠鸾倒凤...太让人意外了！
楚怜月哪见识过这种大场面，一路羞臊着脸回去。
不料迎面撞见了同一个院子的苏青瑶。
苏青瑶总是披着头发，穿素净到不行的白衣，大晚上的，楚怜月险些以为撞鬼了，吓了一大跳。
“你去哪了？”苏青瑶冷冷清清的。
楚怜月捂着胸口，瞪了她一眼，“你管我去哪了。”
两人同在乐坊，都是魏炤培养的棋子，只不过苏青瑶不是魏炤义女，地位在楚怜月之下。
楚怜月想到了什么，直直看向她：“你一直在院子里？”
苏青瑶：“不然呢？”
楚怜月白了她一眼：“我当在宗二爷房里的人是你呢！”
苏青瑶并不意外她去了松鹤园，跟在她身后进屋，关上门后，冷嘲道：“看来楚姐姐又是一无所获。”
楚怜月也不是软柿子，呛回去：“我是一无所获，但你又得到了什么？”
“那些赏赐不过是大人看在陛下的面子上才赏你的，哪里是真喜欢你。每日眼巴巴去他面前献舞，结果连一个丫鬟都比不上。”
“什么丫鬟？”
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