明意施施然坐下，翠竹上前给她倒茶。
随后，余氏挥了挥手，遣退屋中其余仆妇，目光直直落向她，开门见山：“你想要我帮你做什么事？”
明意侧眸扫了眼身侧的翠竹。
余氏淡淡出声：“无妨，她是我从娘家带来的陪嫁，嘴严得很，不会往外吐露半个字。”
闻言，明意才放下顾虑，轻声道：“我想劳烦姨娘，将我弟弟季明哲送出京城，寻一处安稳地方藏匿起来。”
余氏有些诧异，隐约猜到了什么，她蹙着眉：“送走季明哲，那你呢？”
明意道：“我自有我的安排，不会牵连到姨娘的，只有明哲远离宗羡的掌控，我行事才没有后顾之忧。”
她竟敢直呼宗羡的名讳。
余氏明白了她的打算，这丫头大概是想跑。
她定定望着明意，语气带着几分难以置信：“我以为你是自愿跟二爷回来的呢，你当真考虑清楚了，舍得宗府的荣华富贵？”
“我从未想过留在宗府。”
余氏心底其实乐见季明意离开，只是她要帮她逃跑脱身，风险实在太大，
一旦被宗羡察觉她掺合其中，别说二爷不会轻饶，府中老夫人那头，更是断不会放过她。
余氏缓缓踱步到窗边，正好看到在庭院中扑蝴蝶玩的女儿，眉眼里冷漠的神色便软了下来。
她从来不受人威胁，可偏偏这死丫头拿捏了她的软肋，就算明知可能引火烧身，她也不得不跳了。
余氏转过身，神色恢复沉冷：“丑话说在前头，我只帮你把季明哲平安送走。往后其余诸事，你自求多福，莫要再牵扯上我。”
余氏只是大房的姨娘，一个妾室而已，能动用的本就有限，明意也没期望全靠她相助。
目的达成，少女清丽眉眼轻轻弯起，起身屈膝敛衽，规规矩矩行了一礼：“多谢姨娘成全。”
“不过，以免外人起疑，接下来还请姨娘配合我，演一出戏...”
屋外，宁霜与月桂守在廊下。
想到冯嬷嬷的吩咐，宁霜悄悄竖起耳朵，听里头静悄悄的，心里便有些怀疑。
姑娘为何不准她们随侍左右？
正想着，屋里忽然传出极大的动静。
似是茶盏被摔碎在地，紧接着是余姨娘尖利的怒斥。
“季明意，你有什么好得意的！别以为二爷会护着你一辈子！”
宁霜与月桂大惊，连忙推门冲进去，见明意狼狈跌坐在青砖地上，急忙一左一右将她搀扶起身。
“姑娘，您没事吧！”宁霜担忧不已。
明意稳住身形，面上故意堆起几分骄纵傲气，扬声回怼，“二爷偏宠我，自然会护着我，咱们走着瞧！”
将恃宠骄矜的模样演得入木三分，说罢，便转头扬长而去。
宁霜怔愣片刻，忙提步跟上。
走出梧桐轩，宁霜落后半步，压低声音同身侧月桂打听：“月桂姐姐，姑娘跟方才那位姨娘有过节么？”
月桂心思活络，知晓她家姑娘是故意演的这一出，轻声回道：“可不是。余姨娘素来心气高、性子泼辣，打从一开始便瞧不上姑娘，平日里总爱夹枪带棒地挖苦。”
这倒是实话。
“原来如此。”宁霜听罢再无半分疑虑，只当二人积怨已久，姑娘今日是特地前来争一口气。
...
当日傍晚，梧桐轩发生的争执便传到了松鹤园宗羡耳中。
下人回禀，只说表姑娘登门拜访，反倒同余姨娘起了不小龃龉，最后闹得不欢而散。
宗羡指尖漫不经心地摩挲着茶盏边缘，略感意外，抬眼询问：“是她主动去梧桐轩的？”
下人恭敬作答：“是表姑娘主动找上门的，听闻把余姨娘气得不轻。”
明意在府里还没有正经身份，下人们依然以“表姑娘”相称。
松鹤园伺候的下人个个八面玲珑，知晓主子爱听什么，便添油加醋了一番，
“据说，表姑娘临走前还放话，说二爷满心满眼只有她，定会一辈子护着她，让姨娘往后收敛些呢。”
宗羡实在想象不出明意恃宠而骄的模样，她在他面前总是温顺怯软，谨小慎微。
可即便如此，听闻这番说辞，他心底反倒格外舒畅。
她倚仗他的偏爱，对外骄纵些又何妨？他乐意宠着她，自然也乐见她借自己的势狐假虎威。
更何况她这般行事，分明是心底认了他、愿意安心留在宗府，往后都要依赖他。
思及此，宗羡当然愉悦。他可不信有人沾了富贵，还愿意回去过寻常日子。
她迟早会懂得他的好。
宗羡不管后宅这点鸡毛蒜皮的小事，抬眼淡淡吩咐下人：“往后内宅这些口角纷争，不必再来禀报于我。”
“是。”
...
翌日一早，谢怀玉去向宗老夫人辞行，此番去青州任职，也不知何时才能回来了。
他礼数周全，又温和有礼，没有丝毫的怨怼，还将青州特产的茶叶送来，叮嘱老夫人保重身体。
宗老夫人看他这幅模样，心里反倒生出些许愧疚，毕竟是她儿子抢了他的心上人。
谢怀玉非但没有翻脸，还如从前一样孝敬她，老夫人不由生出几分疼惜，越发觉得对不住他。
此事终究是宗家亏欠了他。
宗老夫人命人将羊脂玉如意取来。
“这块白玉如意是当年谢太妃所赠，你且收下，算是我送你的新婚贺礼，也愿你仕途顺遂，事事如意。改日得空，记得带新妇来给我瞧瞧。”
“是，多谢老夫人。”
明意便是这个时候来的。
她来给宗老夫人晨昏问安。
两人目光遥遥一撞，谢怀玉当即敛了神色，起身拱手作辞，避嫌之意连下人都看得明白。
明意强忍着没回头。
宗老夫人轻叹一声，对季明意道：“你去送送他罢。”
明意一怔，下唇被她轻轻咬住，敛衽应下：“谢过老夫人。”说罢便出去了。
这可是老夫人让她给谢怀玉送行的，就算宗羡知道了，也不好挑她的错。
“妹妹留步，送到这就行了。”
两人停在宗府门前。
明意目光盈盈望着他，克制着说：“怀玉哥哥，一路保重。”
谢怀玉深深看了她一眼，转身离去。
可走到马车前，他又快步返回来，将一个坚硬小巧的物件飞快塞进她手心里。
谢怀玉薄唇紧抿成一条直线，“欠你的生辰礼，今日补上。”
说罢，他不再停留，转身登车。
明意垂眸看向掌心，是只打磨细致的木雕玉兔，模样玲珑乖巧。
木身被摩挲得光滑温润，还带有温度。
他还记得她的生辰，他没有怪她...
蓦地，明意指腹在兔子身下摸到了细微的凸起。
她轻轻一按，一个小纸条便落入她掌心。
明意脸色微变，立刻攥紧手指，确认没有被旁人看见后，她才松了口气。
谢怀玉偷偷摸摸的，写了什么给她？
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