“地球意志？！”
这简简单单的四个字，像一块石头被丢进了埃葵斯那原本平静如湖面般的心绪里，激起了好大一圈涟漪。
他下意识地重复了一遍，充分表达了他此刻的震惊。
虽然他来自光之国，见识过不少宇宙奇观和高等生命体。
但一颗星球本身具有清晰意志，还能这样具象化地坐在自己面前喝茶聊天……
这体验还是挺新奇的，至少在他四千多年的学习生涯和有限的实战见闻里，这属于“理论上可能，但亲眼见到还是第一次”的范畴。
“吓了一跳吧？”看着眼前银族巨人那副有点呆住的模样，地球意志忍不住轻轻笑了起来，那笑容里带着得意，又有些长辈看着晚辈的温和。
她端起自己那杯热气渐消的茶，抿了一口，才继续说道：“其实你可以叫我另一个名字，更简单点，叫我朝就好。”
“朝？”埃葵斯跟着念了一遍。
“嗯，朝阳的朝。”朝点了点头，放下茶杯，双手十指交叉，很放松地放在自己黑色裙装覆盖的小腹上。
这个姿势让她看起来更像一个正在午后闲谈的普通妇人，虽然地点有点离谱。
“不过，我虽然可以代表地球，或者说，能使用地球意志这个称呼，但实际上，我只能算是其中的一部分。”她补充说明道。
“诶？”埃葵斯又挠了挠后脑勺，这个动作在他人类形态时做起来很自然，变成奥特曼后做，莫名有种呆呆的反差感。
“你不是完整的吗？难道地球意志还分模块化的？”他想起光之国科技局那些可拆装的设备。
“我当然是完整的个体意识啦。”朝被他这个有点科技宅气息的比喻逗笑了，眼角漾开细细的笑纹。
“我的意思是，除了我之外，地球还有另外两位姐妹。”
“我是天空的意志，风，云，风暴都是我。”
“另外还有大地的意志，以及海洋的意志。”她耐心地解释着，只是听起来像是在介绍自己不太常见的亲戚。
“只不过嘛，大地那孩子……嗯，用你们能理解的话说，还有点年幼，心思比较单纯直接。海洋那位呢，又太沉默了，十天半个月不说一句话也是常事。”
“加上我们各自要处理的工作确实很多，所以一直拖到现在，才只有我抽空来见你。”
“抱歉啦，让你等了这么久，也迷茫了这么久。”她的话语里带着淡淡的歉意，充满了愧疚。
埃葵斯连忙摆了摆手，示意完全没关系：“没关系的没关系的！”
“不如说，您愿意现身，还这么耐心地为我解答问题，我已经非常非常感谢了！”
他是真心这么觉得，自从莫名其妙来到这个世界，变成人类程理，虽然遇到了好心收留他的店长，也慢慢适应了生活。
但心底深处那份关于“为什么来这里”、“以后会怎样”的疑问始终像颗小石子硌着。
现在能得到一个似乎知晓一切的“官方人员”的解释，哪怕只是部分解释，也让他感觉轻松了不少。
他仰头望向那片蔚蓝与星空交织的奇异天空，问出了那个最关键的问题：“所以……是你们，或者说是地球，把我们这些外来者拉到这个世界来的吗？”
听到这个问题，朝从椅子上站了起来，她的动作不疾不徐，黑色裙摆随着动作微微晃动。
她缓步走出茶棚简陋的遮檐，站在那片被奇异天光柔和笼罩的草原上，也抬起头，望向天空的方向。
只是这一次，她的表情不再轻松，眉头微微蹙起，那眼神里透出的是一种仿佛与整片天空联结在一起的忧虑。
“不，”她摇了摇头，“并非是我们拉你们来的。”
埃葵斯也跟着她走出茶棚，学着她的样子抬头看天。
这时他才注意到。
在那片看似完美无瑕、瑰丽非凡的蔚蓝天幕深处，以及更远处那宇宙星空的背景上，其实分布着无数道极其细微、若隐若现的黑色裂痕。
它们像是被无形利刃划开的伤疤，又像是玻璃上蔓延的蛛网纹，细小、密集。
此刻静静地悬浮在那里，与周围梦幻般的美景格格不入。
“这个宇宙……或者说，地球所在的这片时空区域，因为某些至今仍未完全查明的原因，在近地空间附近，裂开了许多道非常细微的缝隙。”
朝抬起一只手，纤细的手指指向那些肉眼几乎难以辨别的裂痕。
“这些裂缝很不稳定，它们连接着宇宙之外，其他与我们这个宇宙规则不尽相同的地方。”
“什么东西都有可能顺着裂缝掉进来，好的，坏的，无害的，危险的……就像筛子破了个洞。”
她收回手，转而轻轻揉了揉自己的太阳穴，这个非常人性化的动作让她显得真实了许多。
“好在，凭借我们几个老家伙……凭借地球本身的力量，目前还能压制住这些裂缝，不让它们扩大，也尽量拦截那些过于危险或混乱的入侵物。”
“但是……”
她话锋一转，侧过脸，看向身旁认真倾听的银族巨人，脸上露出些许无奈和疲惫：“裂缝的数量实在太多了，出现得也几乎没有规律。”
“我的工作，大部分时间就是在堵漏和驱赶，就像是守着一扇总是被风吹得吱呀作响、还不断有沙子从门缝里漏进来的大门。”
“所以，我并不能保证百分之百拦截成功，总会有一些漏网之鱼穿越过来，降临到地球上。”
她看着埃葵斯，眼神里带着歉意，也带着一种托付般的郑重，“而你们这些因为宇宙规则差异，突然失去力量、变得无比脆弱的访客……”
“为了保证你们能安全适应新环境，活下去，我们不得不为你们做一些……后勤保障工作。”
说着，她那只原本空着的手随意地在空中一拈，就像变魔术一样，指尖凭空出现了一张小小的卡片。
她将卡片递给埃葵斯。
埃葵斯小心地用两根手指接过，低头一看，赫然是“程理”的身份证，上面还贴着他那张有点呆的证件照。
“喏，像这样的身份安排，还有你住的那个小房子，大部分具体工作其实是我那位大地姐妹在处理，因为也只有她能找到你们。”
“只不过我的妹妹她并不成熟，毕竟她只是一个小女孩。”
朝仔细的解释着自己为什么不帮忙带孩子，说道：“我平时主要精力都放在拦截和监控上了，实在忙得脚打后脑勺。”
她开了个小小的玩笑，试图让气氛轻松点，但眼底的倦色还是透露了真实情况。
“所以，能让我像现在这样，亲自现身面对面交谈的访客，其实非常少。”
“大部分穿越者可能直到力量恢复，甚至直到离开或终老，都未必能察觉到我们姐妹的存在。”
“当然啦，直到现在其实都没有老死的和离开的人，虽然也有人拥有随意穿梭次元的能力，但是他选择留下来保护地球。”天空的意志似乎很喜欢突然冷不丁的开个玩笑。
“只见我一个人？”埃葵斯捏着自己的身份证，感觉有点不可思议。
他这样一个普普通通的光之国学生，何德何能？
“是的，至少现阶段，我只选择见了你。”朝肯定地点了点头。
她的目光落在埃葵斯银白色的身躯和胸前的蓝色计时器上，眼神变得有些悠远，又带着毫不掩饰的欣赏与向往。
“因为你是——奥特曼。”
她继续道：“光之国，宇宙警备队……这些概念，虽然是由这个星球上的人类文明想象、创作出来的故事。”
“但在漫长的时光里，这些故事所承载的‘光’、‘正义’、‘守护’的理念，却以一种奇妙的方式与我们产生了共鸣。”
“我和我的姐妹们，都很喜欢这些故事，也很向往故事里那个理想的国度，那些为了守护宇宙和平而战的战士们。”
她的声音里带着一种温柔的暖意，仿佛在谈论一件珍贵的宝物。
“宇宙警备队……”埃葵斯低声重复着这个他无比熟悉、却又在此刻感觉有些沉重的名号。
“难道……”朝敏锐地捕捉到了埃葵斯语气里那一丝复杂情绪。
她微微挑眉，带着点一活问道，“你难道不是他们的成员吗？你身上的光，如此纯净而强大……”
“我……我不是。”埃葵斯摇了摇头，回答得恨快速，有点急于澄清的意味。
他稍稍低下头，看着自己银白色的手掌，语气里尽是失落和坦然，“我还没有通过宇宙警备队的正式考核。”
“在光之国，我……我现在还算是个学生。我没有赛罗前辈他们那样经历过无数实战磨练的强大力量，也没有泰罗教官他们那样丰富的经验和威望。”
“……我只是一个普通的奥特曼战士。”他说到最后，有些不好意思和失落。
空气似乎安静了一瞬。
朝脸上的表情明显愣了一下，那原本带着期许和温和笑意的神色微微凝滞。
随即，一抹淡淡混杂着惊讶、了然和些许复杂情绪的神色从她眼中掠过。
但她很快调整了过来，嘴角重新向上弯起，只是那笑容比起之前，少了几分天然的欢快，多了一丝勉强和失落。
她努力让自己的语气听起来依旧温和，如同一位体贴的长辈，不想让自己的情绪影响到对方：“这样啊……”
“没关系的，埃葵斯。”
“无论你是不是那故事里记载的、威风凛凛的宇宙警备队正式队员。”
“你此刻站在这里，你所拥有的这颗真诚善良，愿意伸出援手的心，是不会改变的。”
“这才是最重要的，不是吗？”她试图安慰眼前这个突然显得有些局促的年轻巨人。
然而，埃葵斯虽然性格单纯，感知却并不迟钝。
他清晰地捕捉到了朝那一瞬间的情绪变化，那细微的失望和随之而来，强撑起来的安慰。
这让他心里有点不好受，并不是因为自己没被当成大英雄。
而是因为自己似乎让这位刚刚认识、却给予了他很多帮助和解释的“地球意志”感到失望了。
他几乎没有任何犹豫，立刻挺直了腰背，右手握拳，重重地按在了自己胸前那冰蓝色的倒水滴形计时器上，发出清脆的“铿”一声轻响。
他乳白色的眼睛直视着朝，眼神里充满了某种下定决心的认真光芒：“您想让我保护这个宇宙，保护地球，对吧！”
“虽然我知道我不是宇宙警备队的成员，没有他们那样强大的力量，可是我也是一名奥特战士，所以请交给我吧！”
这话说得斩钉截铁，没有半分虚假或夸张，就是一个年轻的战士在意识到自己可能被需要时，最直接，也最热血的反应。
可是，朝的反应却出乎他的意料。
她先是微微睁大了眼睛，似乎没料到埃葵斯会如此直接地接下这个重担。
随即，她脸上的表情变得更加复杂了，那里面有欣慰，有感动，但更多的是一种混合着心疼和愧疚的神色。
她缓缓地摇了摇头，语气是前所未有的严肃和温柔。
“不，年轻的奥特曼，我不希望你这样做。”她往前走了一小步，离埃葵斯更近了些，仰头看着这银色的巨人，“这不是你的责任。”
“你来到这个世界，只是一场意外，一次不请自来的迷路。”
“你本可以不必卷入这些麻烦之中。”
“正因为如此，我才更不能，也不应该让你来承担这份过于沉重的责任。”
她的话语里充满了歉意，甚至有一丝懊悔，“是我考虑不周了……”
“我太想当然，以为能来到这里的奥特曼，必然都是那些传说中身经百战的战士。”
“我没有完全了解你的情况，就这么贸然把你拉进这个梦境，告诉你这些……”
“我很抱歉，程理。”
她低下头，看着自己交叠的双手，那上面戴着精致的黑色丝质手套。
她沉默了几秒，似乎在整理情绪，也似乎在做一个艰难的决定。
然后，她重新抬起头，目光恢复了平静，却比之前更加深邃：“你知道为什么我要把你的人类样子变成蓝色吗？”
“因为什么？”埃葵斯奥特曼疑惑起来。
“它象征着天空的纯净，我发自内心的希望你可以保持纯净的样子，就如同天空一样。”朝温和的说着：“无论你承认与否，我都视你们为我的孩子。”
“这个世界很美丽，但是请忽略我和我今天说的话。”
埃葵斯理解朝不想让自己卷入这个世界混乱的责任中，对方试图让他忽略今天的对话。
可身为奥特战士，他无法坐视不理：“这个世界本来就是因为你才存在的。”
“天空我已经见过很多遍了，”
“但是这是我第一次见到你。”埃葵斯无比认真的说道，“有人在向我寻求帮助，如果选择视而不见的话，那我恐怕根本配不上奥特战士这个称呼。”
“所以，无论如何，我都会帮助你们的！英雄可不会临阵脱逃啊！”
朝虽然早有预料，但明白奥特曼都是群什么样的存在的她，还是会被埃葵斯的肺腑之言所震撼。
她小小的开了个玩笑，试图打破这有些沉重的气氛：“你在对一个老女人表白吗？”
“……应该……没有？”埃葵斯奥特曼觉得自己说的话很正常，他以前就在光之国这样讲话。
虽然朋友露纳斯有吐槽过，他讲话总是会搞得大家很难回答，可埃葵斯奥特曼觉得如果不这样说的话，很难表达的出来自己的心意。
朝看着埃葵斯一脸纠结的样子，无奈道：“我知道，以你的性格，在梦中得知了这些真相后，醒来也绝不会置身事外。”
“你一定会为了这颗星球，为了那些可能受到威胁的生命，拼尽全力，甚至不惜压榨自身的力量去战斗。”
“所以……”
她停顿了一下，深吸一口气，仿佛要将所有的嘱托都凝聚在这句话里：“年轻的奥特战士，请你听我一言。”
埃葵斯保持着按胸的姿势，认真地点头，示意自己在听。
“你并不是孤军奋战。”朝的声音温和而有力，“在这个世界上，在你的身边……”
“已经存在着，并且未来还会出现许多与你有着相似信念，同样在默默守护着这个世界安宁的战士。”
“他们或许形式不同，力量来源各异，但那份心意是相通的。”
她明白，无论自己此刻说什么“这太危险”、“你不必如此”之类的话，都不可能真正劝退眼前这个眼神清澈又坚定的光之巨人。
奥特曼的本性就是如此，见到了需要帮助的对象，见到了可能发生的危机，他们就不可能袖手旁观。
一定会拼上性命也要守护。
所以，她退了一步，换了一种方式。
“既然你已经决定要留下来，要保护这颗星球……”朝的脸上重新漾开一个笑容，这次的笑容里少了之前的玩笑意味，多了几分长辈般的关切和认真。
“那么，作为东道主，我又怎么能不让你在这里好好生活，不让你对地球感到失望呢？”
她一边说着，一边抬起了自己的右手，开始慢条斯理地摘掉手上那只看似普通的黑色丝质手套。
当手套被完全褪下，露出下面那只手时，埃葵斯的注意力被吸引了过去。
那只手保养得宜，手指修长，皮肤细腻。
但就在手背和指关节的皮肤上，却分布着一些大小不一、颜色深暗的斑点，像是沉淀的阴影，又像是某种过度疲劳或消耗留下的痕迹。
朝用这只摘去手套的手，轻轻抚上埃葵斯靠近脸颊部分，她的动作很轻柔。
“所以，答应我，埃葵斯。”她的声音变得更轻，更像是在喃喃自语，却又清晰地传入埃葵斯耳中。
“你一定要好好吃饭，好好去上学，好好享受地球上你能体验到的一切——”
“阳光、风雨、食物、知识、还有和他人之间的羁绊。”
“然后，在这一切的基础上，再去好好训练，熟悉这个世界，也熟悉你在这个世界可能遇到的各种情况。”
“只有先把自己照顾好，你才能更好地、更长久去履行奥特曼的职责，保护你想保护的东西。”
“我很抱歉，我没有多余的力量可以给予你。”
“可你已经是我的英雄了……”
随着她最后一个字的话音轻轻落下，埃葵斯感觉到脸颊上那温柔的触感正在迅速变得模糊、虚幻。
同时，四周那瑰丽的草原、漂浮的光雾、古朴的茶棚、乃至头顶那片布满细微裂痕的奇异天空。
此刻都开始像水中的倒影被投入石子般荡漾起来，色彩融合，线条扭曲，一切景象都在飞快地淡化。
朝的身影也变得透明，她最后看了埃葵斯一眼，那双眼睛里饱含的情绪太多太复杂了——
有关切，有愧疚，有期望，还有一种深深的感慨。
她嘴唇微动，一句叹息的话语随着她身影的消散，飘入了埃葵斯的意识深处：
“奥特曼啊……真是一群让人觉得……不真实，却又如此温暖的存在呢……”
“朝……？”
埃葵斯下意识地伸出手，想去抓住那即将彻底消散的光影，但手指只穿透了一片虚无的微光。
下一瞬间，强烈的下坠感袭来，意识从那个高远、明亮的梦境层面急速回归身体的感觉。
他猛地睁开了眼睛。
首先映入眼帘的，是熟悉的天花板，角落里还贴着去年买零食附赠的、已经卷边的星空夜光贴纸，此刻在昏暗的室内散发着微弱模糊的绿光。
耳边是窗外淅淅沥沥、连绵不断的雨声，敲打着玻璃窗，发出细密而规律的声响。
空气里弥漫着老房子雨天特有的、微潮的灰尘气味，以及身旁传来的另一个人均匀绵长的呼吸声。
程理眨了眨眼，他花了大概两三秒钟。
才彻底将梦境中那辽阔瑰丽的景象从脑海里驱散，确认自己已经回到了现实。
他正躺在铺在地板上的凉席上，身上盖着薄薄的夏凉被。
他长长地吐出一口气，感觉脑袋有点昏沉，像是熬夜看了很久书之后的那种钝痛感。
梦境里的一切——
自称“朝”的地球意志、那些布满天空的细微裂缝、她手上的暗斑、她的话语、她的嘱托、还有最后那个复杂的眼神——
如同潮水般反复冲刷着他的思绪。
“好好吃饭……好好上学……享受生活……然后，好好训练，保护地球……”他无声地咀嚼着这些话语，一字一句，格外清晰。
朝似乎真的不希望他背负太大压力，或者说，不希望他把“战斗”和“守护”当成唯一的生活目标。
这种不带任何功利性的关切，让他有点不知所措。
他翻了个身，侧躺着，目光自然而然地落在了床上。
乌鹭亨子睡得很熟，侧身蜷缩着，粉色长发有些凌乱地铺在枕头上。
她似乎觉得有点冷，即使在睡梦中也不自觉地揪紧了身上盖着的夏凉被，把半边脸都埋了进去，只露出紧闭的眼睛和一小截挺翘的鼻尖。
这个姿势让她平时那副看起来有点凶、不好接近的气质淡化了不少，反而显得有点憨憨。
或者说，更像是她这个年龄的女孩子该有的样子。
程理盯着她看了几秒，脑子里乱糟糟的思绪忽然就平静了一些。
梦里的信息量太大，未来的不确定性也很多。
他发了一会儿呆，直到肚子传来一阵轻微的咕噜声，才把他从那种半放空的状态里拽了回来。
对了，朝不是说了吗？
要好好吃饭。
“事已至此……”程理小声嘀咕道，“先吃饭吧。”
他轻手轻脚地从凉席上爬起来，尽量不发出声音，怕吵醒还在睡觉的乌鹭亨子。
赤脚踩在微凉的地板上，他正准备蹑手蹑脚地走向厨房，看看冰箱里还有什么能凑合弄点吃的。
就在他右脚刚迈出去，左脚还停留在凉席边缘的刹那——
一个声音，毫无预兆地直接在他耳边，在他脑海深处响了起来。
那是一个小女孩的声音，从某个极其遥远又极其近的地方传来：
“救救我……”
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