“非常公道的价格。”中年微微叹气，唇角强行撑起的笑容在此时此刻尽显苦涩：“只是............福尔摩斯小姐，我想我无力承担那么昂贵的价格，很抱歉打扰到您宝贵的时间。”
从某种意义上面来说，夏洛特的时间确实是非常宝贵。
当她接手案件以后，顾客每日便需要向她支付10几尼的费用。
金钱就是时间，在此时此刻仿佛被彻底具象化。
中年男人起身就准备离开这里。
这种活跃在雾都传说里面的侦探搭档，处理的委托本来就不应该是像他现在面临着的麻烦那般鸡毛蒜皮的小事。
“先生，”就在此时，夏洛特再次开口：“我们最新制定的收费标准里面还存在着一项非常重要的项目，不知道您是否感兴趣。”
“不............是无论如何都好，请您听完那条项目以后再离开吧。”
中年男人听到这么真挚的言语以后，当即打消直接离开的想法。
听眼前这位福尔摩斯小姐说几句话的功夫，根本就耽搁不了太多的时间。
更何况，他的时间远远没有对方宝贵。
这么来看，同意这场交谈，他完全可以说是大赚特赚！
中年男人坐直身体，严阵以待：“那么，福尔摩斯小姐，请您在此告诉我吧。”
“如果............”夏洛特瞥了一眼身后的华生，确定他依旧在记录以后，这才缓缓开口：“您认为您面临着的案件足够棘手，足够有趣，那么完全可以尝试着把这起案件的全部面貌告诉我们。”
夏洛特双手交叉，笑容明媚：“面对这种情况，我们会非常乐意向你们提供帮助。”
这是她能够在保证自身能够实现经济独立的前提上面，给予他人仅有的帮助。
案件是否棘手，是否有趣............答案难道不是全部都在她的一念之间吗？
“这样吗？”听到这番话，中年男人死寂的眼眸里面涌现出显而易见的感激：“福尔摩斯小姐，您...当真是品格高尚。”
“我不明白您在说什么。”夏洛特显然是不愿意把这件事情和她的品格挂钩：“这是我最新制订的收费标准。”
“如果说我前面设立的那些项目是为了赚取钱财，那么我最后设立的这条项目，便是为了获得乐趣。”
夏洛特非常清楚，这种事情，就算是再怎么蠢笨的家伙也能看出这仅仅是她想要帮助其他人，随便编造出来的拙劣的谎言而已。
但是那又如何？
她本来就未曾想过通过这样的方式来隐藏她想要帮助其他人的想法。
然而，即便如此，她也需要做出这些表面上的伪装。
原因其实相当简单。
在维多利亚时期，品德这种东西是毋庸置疑的稀罕物，但是这并不妨碍人们利用品德。
若是夏洛特不加任何掩饰，直接表明她想要帮助其他人，那么第二天，就会有许多人上门寻求她的帮助。
因为她是位品德高尚的侦探，所以她无论如何都不能拒绝这些人的请求，否则她便是道德败坏，要受到他人的指责。
简而言之，夏洛特仅仅是想要拒绝“道德绑架”的情况出现而已。
华生则是有些意外地看着眼前这幕，忍不住在心里面猜想道：“是夏洛特以前见到过类似的事情吗？能够想到这种方面，确实是相当难得..............”
做出决定前，进行如此全面的考虑，确实是值得称赞的做法。
但是很显然，在现在的这种场合，绝非是他这位侦探助手能够进行掺和的。
当然，更加重要的是因为这种话实在是不太适合出现在现在的这种场合。
至于身份问题.............
这就太过可笑，“约翰·H·华生”是“夏洛特·福尔摩斯”未婚夫的事情很快就会传遍雾都，甚至是让帝国境内的绝大多数人知晓。
华生收回思绪，重新望向不远处的中年男人。
此时此刻，他也是终于明白过来夏洛特的想法，连连称是。
“那么先生，接下来就请您讲述到底是怎么回事吧。”
在夏洛特说出这句话以后，中年男人这才缓缓开口。
伴随着男人的讲述，华生和夏洛特也大致明白过来男人想要委托给他们的案件到底是什么情况。
“非常典型且棘手的财产纠纷案啊.............”夏洛特颇为头疼地揉了揉眉心。
维多利亚时期，侦探事务所的主要案件来源有以下三种：
刑事案件（盗窃，伤害，诈骗）。
人员调查（失踪，婚外情，背景调查）。
财产纠纷（遗产继承，商业欺诈，债务追索）。
又因为并非是所有侦探都拥有调查和处理命案的资格以及能力，所以财产纠纷案件在当时的侦探业务里面其实是占据相当大的比例。
但.............
中年男人想要委托给他们的案件，涉及到他已经离开这世界的父亲遗留下来的遗嘱。
这起案件，证据可以说是已经彻底固化，遗嘱已经通过律师存档，在表面上来看手续齐全，根本就难以通过常规手段推翻。
再者，中年男人提出来的质疑相当缺乏可信度，他仅仅是言称“我觉得那并非是我父亲亲手所写的遗嘱”。
这种情况，很有可能会是他基于情绪或者误会而产生的质疑，而非是基于事实。
最后，调查这起案件，费时费力，并且能够带来的回报相当不稳定。
即便侦探翻阅旧档案，走访早就已经散居各地的前雇员，追溯数年前的财务记录，在这起案件里面投入大量时间，最后能够得出的结论，往往也只是“无法证实”，而非是“确凿的证据”。
“实话实说，像是你这种类型的遗产继承纠纷案件，实在是不在少数。”夏洛特解释道：“但是在证据层面缺乏突破点，大多数侦探都会出于职业声誉的考量而拒绝接手。”
因为他们知道，他们很有可能无法给出确切的结论。
同时，这类案件的委托方往往很难负担得起持续数周甚至是持续数月的调查费用。
说到这里，夏洛特望向中年男人的目光里面充满无奈：“但即便如此，依旧是会有那些中级和底层侦探接手你的委托，你现在走投无路，最为关键的问题在于你所能给予的报酬。”
这份委托的报酬，是这份遗产的一半。
然而............
“这难道不是相当丰厚的报酬吗？”闻言，中年男人的脸色瞬间就变得难看起来，就连声音都细微许多。
他似乎是有些不好意思，讪讪地笑了笑：“当然，前提是要你们帮我夺得遗产，让我取得遗产的支配权，这样我才能给予这样丰厚的报酬。”
“先生，我想要提醒您，现在还没有到睡觉的时候，”夏洛特没有丝毫留情的想法：“所以，还请您不要在这里白日做梦了。”
“如果您并没有开玩笑，而是真的打算拿出如此丰厚的报酬，那么我想，我将会非常遗憾地告诉您，无论是哪位侦探，都没有任何可能接受您的提议。”
中级侦探和底层侦探，他们显然是没有丰厚的家底来承担调查这起案件所需要的花费。
夏洛特微微叹息。
她觉得，这起案件实在是算不得有趣。
同时，她和华生显然是没有多余的时间浪费在这种案件上面。
“如果您真的需要，那就按照这上面的步骤去做吧。”夏洛特稍作思索，最后提笔在面前的白纸上面写下密密麻麻的文字：“由您自己进行调查，尝试着解决这起案件。”
“至于咨询费用............还请您无需担忧。”
“如果你真的能按照我写出的步骤，获得遗产，那么到时再请您支付相应的价格吧。”夏洛特随口说道：“支付你心里面认为这份方法值得的价格。”
她显然是未曾想过中年男人能够成功，因此收取咨询费用的事情更是无稽之谈。
这也算是她对眼前这位先生仅有的支持了。
等到夏洛特在白纸上面书写出详细到让人发指的步骤以后，中年男人这才满脸郑重地从她手里面接过，如获至宝。
“福尔摩斯小姐，”他的声音里面充满感激：“就连我自己都知道我的委托到底是多么的无理，但是您依旧是愿意给予我这样的帮助，您的恩情，我绝对不会忘记。”
他紧紧地攥着手里面的那张白纸：“我的报酬不会有任何改变。如果我取得遗产，那么我就会将遗产的半数交给您！”
做出这样郑重的承诺后，中年男人又是微微躬身，随即才转身离开。
“嘴硬心软。”始终站在夏洛特身后，保持着沉默，默默记录的华生做出如此评价：“虽然并没有选择亲自帮助他，但是以那份方法的详细程度而言，已经是相差无几了吧？”
“消耗这么多的精力在这种事情上面............”华生轻笑道：“夏洛特你果然还是原来的夏洛特啊。”
“呵～”夏洛特轻轻哼了一声：“相较于以前的我，已经有了很多的成长了。”
华生有些无奈。
他明明不是这种意思。
但是不知道为什么，夏洛特显得愈发急切，似乎是恨不得在眨眼后就成为福尔摩斯那样的侦探。
就像是现在最新确立下来的收费标准，这种事情其实也应该是慢慢进行，而不是像现在这般着急。
“另外，”夏洛特开口，将他的思绪拉回现实：“这起案件，其实相当不对劲吧？”
“嗯............”华生稍微回忆着刚才发生的事情，随即颇为赞同地点点头：“确实如此，那位先生似乎说的是实话，至少他认为他说的是实话。”
“这类案件的委托人大多数都是家族里面比较边缘的人物，”夏洛特说：“但是刚刚那位，从他的表现来看，他应该并非是私生子，而是逝者的亲生儿子。”
那么事情就相当奇怪了。
和逝者关系密切，理应是遗产主要继承人的中年男人，又怎么可能会落魄到这种程度，甚至是拿不出能够雇佣侦探的费用呢？
“如此看来，他父亲遗留下来的那份遗嘱确实是存在着非常严重的问题。”华生接话：“希望那位先生的调查真的能够取得成效吧。”
“我们现在所能够做到的也就只有祝福了。”
这起咨询结束以后，华生外出购买了一块大小适中的深色胡桃木框告示牌，配以压花边角，内容则是由他亲自提笔书写，美观流畅。
华生和夏洛特经过简单的商讨过后，最终决定将这块告示牌放在入口比较显眼的地方。
即是方便来访者查看，也能营造出来专业且稳重的氛围，更加容易受到顾客信任。
「约翰————福尔摩斯侦探事务所」
「雾都，贝克街221号」
「收费标准：」
「............」
「备注：」
「............」
「委托前可预约面谈，面谈费用另计」
「本告示自1891年X月X日起施行」
侦探事务所的名字，原本夏洛特并未考虑太多，因此无法给出确切的回答。
但是现在，既然她已经和华生订婚，并且制定新的收费标准，那么自然是需要像这样简介正式的事务所名字。
起初，华生和夏洛特都未在意这起平平无奇的案件，直到他们订婚的事情通过以《泰晤士报》为代表的各大报刊传播开来以后...
有位他们还算相识的客人亲自登门拜访。
............
............
............
有位年迈的老人————咖啡店老板出现在这间位于贝克街的侦探事务所。
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