“我并没有找到与您父亲有关的任何踪迹。”
华生自认为他并非什么诚实的人。
实际上，他常常欺骗夏洛特。
正因如此，此刻欺骗起爱丽丝来，他自然也是得心应手。
华生觉得，与其做出那样残忍无情的事，倒不如从一开始就不要给予他人任何不必要的希望。
等到调查结束，事情尘埃落定，再做决定，也并不会太迟。
倘若最后的结果令人失望，就当什么都没发生过。
可是如果令人惊喜，那自然是皆大欢喜。
综上所述，华生相信此刻的决定才是最明智的。
至少……他在心里面是用如此的措辞来说服自己的。
“真的？”爱丽丝原本激动的眼神瞬间黯淡下来，语气也随之低沉下来：“原来是这样……可无论如何，还是要谢谢您，约翰先生。”
华生捏了捏鼻尖，没有直接回应，只是笑着将话题引向了下一阶段。
“我想知道一些关于您父亲的事。如果可能，我会试着寻找他的踪迹。”
爱丽丝打起精神，表面上，那些低落的情绪似乎都已经消失不见。
她早就习惯了这样的事，刚才不过是心中生出了不必要的奢望罢了。
“谢谢您，约翰先生。我会把我知道的都告诉您。”
爱丽丝现如今已经十五岁了，脑海中关于父亲的回忆可以说是屈指可数，而且全都变得模糊不清。
好在，她不愿意眼睁睁地看着父亲再次从她的生命中消失，于是便主动向母亲提出要去学校读书。
识字之后，她更是直接将有关父亲的事全部写在纸上，常常拿出来反复回忆。
“我的父亲，是位非常，非常优秀的画家！”
即便父亲的样貌早已模糊不清，但是提起这件事时，爱丽丝依旧挺直了胸膛，语气中满是骄傲。
“虽然已经记不太清了，但我能肯定，父亲的画给人的感觉非常温暖。”
“在他的画里，雾都从来不是这副黑暗压抑的样子，总是天空晴朗，阳光明媚的。”
华生若有所思地点点头。
看来爱丽丝的父亲确实是位极富想象力的画家。
否则，他又怎能画出那样明媚的雾都呢？
如此想来，那幅《致我亲爱的女儿——爱丽丝》中会出现那样美丽的深蓝夜空，似乎也就合理了许多。
“抱歉……”说完这些，爱丽丝唇角那抹勉强撑起的笑容里尽是苦涩。
她摇摇头，示意这已是她所知道的全部：“无论结果如何，约翰先生愿意帮我，我都……感激不尽。”
华生回以礼貌的微笑：“接下来我还有其他事要做，还请原谅我无法与您同行。”
当然，即便他有这样的想法，也绝对没有实现的可能。
原因其实相当简单。
不远处，那位中年女教师正死死地盯着他们俩。
这确实是一位负责任的好老师。
即便已经过了工作时间，她仍旧是出于对爱丽丝的担忧而选择留在这里。
“对了，约翰先生。”爱丽丝像是忽然想起什么要紧事，连忙出声喊住了转身准备离开的华生。
“能麻烦您跟我去一趟我家吗？”
华生闻言，当即警觉起来，连连后退几步，拉开了与爱丽丝之间的距离。
他清楚事情绝对不会是他最不愿意见到的情况，可维持与未婚女性的距离，也是他身为绅士的必要之举。
“怎么了？”将纷乱的思绪压在脑海深处后，他这才开口询问。
“嗯？”爱丽丝的目光中满是疑惑。
她难道是做了什么奇怪的事情吗？
为什么约翰先生突然要拉开这么远？
她试探性地向前走了一步。
华生当即后退一步。
不远处观望的女教师满意地向华生投来赞许的目光。
爱丽丝若有所思地点点头，选择以这样合适的距离继续交谈：
“夏洛特姐姐总是来找我们，不由分说地把钱留下。可我们并不需要她的帮助，于是有一天，我把那些钱全部拿了回去。”
爱丽丝知道侦探事务所的位置，想要做到这样的事情，可以说是轻而易举。
但是在那之后，夏洛特不仅没有放弃，反而是采用了更为隐蔽的方式，通过各种途径帮助她们。
在这种情况下，即便是她们想要拒绝，也根本做不到。
最终，爱丽丝鼓起勇气，故作贪婪模样，让夏洛特重新将帮助的方式变回了直接给予钱财。
夏洛特什么也没多说，只是轻轻将她揽进怀里，便轻声答应了。
“原来如此。”
华生已经明白事情到底是怎么回事了。
“你想让我把夏洛特给予你们的钱财全部收回来。如果是以我的名义，或许她选择放弃的可能性会更高一些。”
“是的。”爱丽丝点点头。
“很可惜，”
华生拒绝了她的请求。
这并不是他可以轻易插手的事情。
“我不能同意这件事。如果您真心想这么做，就在闲暇时候找到夏洛特，和她好好谈谈吧。这是她基于自身意愿做的事，我无权插手。”
华生最终还是独自离开了。
他正想要找到一辆空闲的马车，眼角余光便瞥见此前那位马车夫正朝他这里走来。
“嗯？”他眉头微挑，颇为讶异：“您怎么还在这儿？我不是说我要待很久吗？”
“先生，”马车夫笑着开口：“您给的那些先令已经超过我一天的收入了。就当我想歇歇，所以才在这儿待了这么久吧。”
华生哑然失笑。
“既然您都这么说了，那么我再也找不到拒绝的理由了。先生，请送我去贝克街221号吧。天色不早了，我已经有些累了。”
车夫扬鞭催马。
华生坐在马车里，回忆着方才在爱丽丝身上嗅到的那股罪孽腐臭。
那股气味，和亚斯身上的气味完全相同，只是淡了许多。
雾都一位普普通通的少女，是如何与亚斯这样的大画家沾染上相同的罪孽？
答案，如今已经是显而易见了。
“失踪许久的父亲啊……”
华生微微叹息。
当时，他基于爱丽丝咨询的问题，给予了四种回答。
现如今，基本能够确认，到底是哪种情况了。
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