两人沿着石阶向地下冰窖走去。
夏洛特一马当先走在前面，将华生护至身后。
在这种狭窄通道里近距离作战，剑无疑是更可靠的武器！
更快，更准，更安静！
同时也不会被空间限制。
“！”
忽然，夏洛特停住脚步，用手势示意身后的华生噤声。
她刚才听见了极其轻微的脚步声。
并且……是两个人的脚步声。
“联合作案？”
阿什科姆家族剩下的人里，有联合作案嫌疑的也就那么两对：长子和次子，侯爵堂兄和他的儿子。
“会是谁？”
夏洛特握紧手中细剑。
不论是谁，她都要先发制人，用剑尖抵住来人的脖颈。
“噔～”
“噔～”
“噔～”
很快，连华生也听见了这脚步声。
望着早已严阵以待的夏洛特，他不禁在心中感叹。
这种狭窄地段的遭遇战，对用细剑的她本就有利，更别提她那敏锐的感官还能让她先发制人。
如果这是场游戏，夏洛特绝对能成为华生手中的王牌，在这种特殊环境下，带给他意想不到的惊喜。
脚步声越来越近，也越来越清晰，像是根本不曾掩饰。
“是没有预料到这么晚还会有人来？”
“还是出于谨慎……故意为之？”
华生来不及细想，默默将怀中的韦伯利半自动左轮掏了出来。
一旦夏洛特没能控制住局面，或者是对方试图反抗，他会毫不犹豫地出手。
即便暴露也在所不惜，他绝不可能眼睁睁地看着夏洛特在他面前受伤！
好在，最糟糕的局面没有发生。
“别动！”
夏洛特向前踏出一步，剑尖抵在来人脖颈上。
煤油灯昏黄光芒照出来人的模样。
正是侯爵长子。
他瞳孔骤缩，眼中是掩不住的惊恐。
次子跟在他身后，眼见哥哥被制住，下意识就要动手。
“没听见福尔摩斯小姐说的吗？别动！”长子厉声呵斥。
就在此时，华生的身影从阴影中缓缓浮现，他面无表情地将枪口对准次子的额头。
只要他敢再靠近夏洛特一步，他绝不会犹豫片刻，当即便会扣动扳机！
“两位，”长子脸上勉强挤出笑容：“这是做什么？我们阿什科姆家族可没招惹你们吧？”
“你们为什么会在这里？”夏洛特冷声质问。
长子没有急着回答。
他的目光在两人之间来回转动，最后露出讨好的笑容：“我们只是恰好听见动静下来看看，结果……”
他是在赌。
赌华生掏枪是为了保护夏洛特。
比起宣读完遗嘱就没用的律师迈克罗夫塔，他更关注“医生”华生和“侦探”夏洛特。
他早就发现这两人之间关系亲密，简直像成了婚一样。
所以他猜测华生和迈克罗夫塔只是假扮的婚约者，实际上他和夏洛特才是真正的婚约者。
虽然长子不知道他们为什么要这么做，但这不重要。
重要的是，华生很在意夏洛特。
既然如此，顾及夏洛特安危的华生，就绝不会在这里杀他们，选择和阿什科姆家族彻底撕破脸。
那样只会给他们带来更大的危险！
思量片刻，华生放下枪。
夏洛特轻哼一声，也将细剑收了回来，但仍然是紧紧握在手中，随时准备再出手。
长子看得心惊胆战。
他很想让这两人把武器都收回去，但也知道此刻不能再提过分要求。
能活下来，已经足以让他松一口气了。
“巧了。”华生脸上笑容玩味：“我们也是听见动静才下来的。那么，下面发生了什么？”
长子嘴角抽搐。
开什么玩笑？！
他们是早有预料，所以才能提前蹲守在这里。
你们两个隔着那么远的距离，怎么可能会听见声音？！
不过也无所谓。
毕竟是他们自己先用了这种敷衍的说辞。
“当然，我们本就是要上去告诉你们的。”长子知道这事算是和平解决了：“理查德和弗雷迪不知为何在冰窖里搏杀，结果……两个人都死了。”
“一晚上死了两个？”华生有些惊讶。
他知道留给阿什科姆家族的时间不多了，却没想到他们这么着急。
“那你们怎么上来得这么慢？”夏洛特毫不留情地指出其中漏洞：“真的有要告诉我们的打算吗？”
“他们应当是看见了太可怕的场面，一时没从恐惧中挣脱出来。”
华生用这句话表明了自己的态度。
夏洛特立刻会意，闭上嘴不再说话。
论起人与人之间的勾心斗角，还是华生更擅长些。
她只是更加清楚上流阶层间的种种举动会造成什么影响罢了。
闻言，长子投来感激的目光。
果然，这里还是有聪明人的。
华生他们确实是不想要插手家族内斗。
“两位，虽然时间不早了，但能请你们把其他人召集到餐厅吗？一夜死了两个人，这是大事，不能耽搁。”
长子心中刚刚生出的感激瞬间消散地无影无踪。
凌晨一点叫醒所有人？
他们俩要承担的后果可想而知！
可话是他们自己说的，被华生拿来利用也只能认栽。
“我知道了。”长子咬牙切齿：“请两位让开吧！”
华生和夏洛特始终正面面对他们，直到两人的身影彻底消失，甚至是脚步声远去，才转身向冰窖深处走去。
“就这么放过他们？”夏洛特不甘心地问。
阿什科姆家族十二人，现如今：
夫人已死。
长子存活。
次子存活。
长女存活。
次女背叛。
弟弟已死。
弟媳存活。
堂兄存活。
堂侄存活。
表侄已死。
外甥已死。
尼古拉斯背叛。
若在这里杀了长子和次子，剩下的人数比就会变成五比四，对他们相当有利！
如此看来，此刻动手才是最佳选择。
华生缄口不言，没有回应。
夏洛特说得其实没错。
只是迈克罗夫塔他们三个能否派上用场还是未知数。
真要动手，恐怕就成了二对四，平均一人要应付两个，还得取胜。
如果此刻身边是别人，华生会毫不犹豫地选择动手。
可身边是夏洛特。
他不会让她冒任何会身受重伤的风险。
沉默半晌，华生只是简短地解释了一句：“谨慎为上。”
他可以说出很多理由。
比如他们身为侦探，手上没有证据，不能动手。
比如夺走生命太过痛苦，他不想让夏洛特承受那种感觉。
他甚至能找出说服自己的理由：让夏洛特参与杀人，会让她染上罪孽腐臭的味道。
可这些都没有意义。
因为都是假的。
华生只是单纯不想让夏洛特有一丝一毫受伤的可能。
既然如此，又何必多费口舌，对她说那么多会被识破的谎言呢？
完全没必要。
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