确认房间内再也没有其他线索，夏洛特收回了目光。
她最后随意地问了一句：“昨天夜里，都有谁来过这个房间？”
长子乔治回答得飞快：“没有任何人去过。”
夏洛特满意地点了点头。
很好。
果然如她所料。
这是一句彻头彻尾的谎言。
根据现有线索，情况已然明朗。
昨晚的宴会上，老侯爵成功吸引了所有人的注意。
那十二人摸不清他为什么突然如此，心中担心产生其他变故。
于是当夜，侯爵夫人便潜入房间，让他服下药物，在睡梦中死去。
“不……”
夏洛特摇了摇头。
尽管有九成九的把握认定是侯爵夫人下药杀人，但此刻她手中还没有任何实质证据。
将床头柜上那两种药物同时给老侯爵服下，便能置他于死地。
能做到这一点的，并非只有负责照料他的侯爵夫人，只是她的嫌疑最大罢了。
调查到此为止，但她还有最后一件事要完成。
长子跟在她身后，一同向餐厅走去。
“夫人，”夏洛特表面态度恭敬：“调查结束了。请问早餐何时开始？我想就不额外占用大家的时间了，届时直接宣布结果便好。”
“福尔摩斯小姐，多谢您的协助。”穿着围裙的侯爵夫人脸上浮现笑意：“这是重要的事，怎么能叫占用时间？不过既然您这样决定，那就那时宣布吧。”
主宾尽欢，所有人相处得和和睦睦。
至少表面上是这样。
不多时，
餐厅内，
早宴开始了。
阿什科姆家族的十二人齐聚一堂。
华生依旧没有出席。
迈克罗夫塔静静地坐在夏洛特左侧，不知在思索什么。
人数与昨晚相同，只是座位有了些许变动。
变化的源头，是次女。
她径直坐到了夏洛特右手边。
仅仅是这么简单的举动，便让其余人瞬间心生警惕。
“你们女人之间关系变好的速度还真是快。”侯爵弟弟冷哼一声，声音刻薄：“也不知道私下里都聊了些什么。”
长女毫不客气地回怼：“你管谁叫你们女人？我倒想问问，你有什么用处？还不是靠着女人，才有资格参加不久后父亲的葬礼？”
“依我看，你根本不配待在这儿，趁早滚蛋！”
自阿什科姆侯爵死后，这十二人之间的气氛愈发剑拔弩张，哪里还像是血脉相连的亲人？
分明是不共戴天的仇敌，恨不得拼个你死我活！
战火逐渐蔓延，所有人都吵得面红耳赤，不可开交，哪还有半点贵族子嗣的体面。
“够了！”辈分最高，年岁最长的侯爵堂兄用手杖重重敲击地面，厉声呵斥：“在客人面前吵吵嚷嚷，成何体统？”
上回的争执，也是他出面制止的。
但这一次，他这位长者的威严似乎压不住这帮人了。
就在这时，沉默许久的侯爵夫人忽然冷冷开口：“福尔摩斯小姐有要事宣布。你们有什么可吵的，私下再说，别在这儿浪费时间。”
终于，争吵声止住了。
即便是不久前怒骂侯爵夫人为杀人凶手，毒妇的侯爵弟弟也没有多说什么，所有人都望向了夏洛特。
侯爵夫人转向夏洛特，示意她此刻可以宣布调查结果了。
夏洛特却是不紧不慢。
她并不着急直接宣布结果。
她首先需要解释，为何次女会坐在自己身旁。
他们虽然能将调查行动摆在明面上，却终究不能与这十二人撕破脸，直接挑明他们是为了瓜分阿什科姆侯爵的财产才将他杀害。
先不说这会瞬间戳穿昨日迈克罗夫塔对次女说的谎言，单是其中蕴藏的危险……
但凡脑子正常的人都清楚。
只是这谎言并不好编。
好在十二人内斗得厉害，夏洛特只需给出一个说得过去的理由便够了。
“依薇想知道，为什么大家会吵起来呢？”夏洛特轻声说道。
她经常看见对方泛红的眼眶。
次女惊讶地微微张嘴，心中不禁疑惑：夏洛特小姐是怎么知道她心里所想的？
在场众人沉默了一瞬。
但也仅仅是一瞬。
“福尔摩斯小姐，请您宣布调查结果吧。”侯爵夫人不耐烦地催促道。
夏洛特颇为同情地回望了次女一眼。
看来她已经许久未曾感受过亲情这种东西。
又或许，她很久以前感受到的亲情，本就是虚假的存在。
随即，夏洛特缓缓开口：
“门窗紧闭，无外人闯入迹象。房间整洁，无搏斗痕迹。”
“根据我的调查，以及约翰医生的尸检结果，我同样认为侯爵之死并非谋杀，而是睡梦中突发疾病，自然死亡。”
侯爵夫人微微点头，脸上浮现出如释重负般的表情。
唇角分明没有任何变化，可给人的感觉，却像是藏着止不住的笑意。
“辛苦您了，福尔摩斯小姐。”
她站起身，目光扫过其余十一人。
“诸位都听到了，我丈夫是自然死亡。”
没有人说话。
夏洛特很快吃完早餐，顺手拿了些给不知去了何处的华生，随即离开了餐厅。
迈克罗夫塔和次女跟在她身旁。
餐厅内，那十人还坐在原位。
他们手拿刀叉，面带笑容，像是在享用天底下最美味的盛宴。
事实也正是如此。
他们在吃着阿什科姆侯爵的尸体。
每个人都分到了自己那份。
长子微微叹息，却还是将早餐塞进嘴里。
次子有样学样，模仿着哥哥的举动。
长女冷笑依旧，恶狠狠地将早餐塞入口中，警惕地环顾四周，活像只护食的动物。
次女的座位空着。
她没有任何胃口，什么也没吃，早餐原封未动地摆在餐盘里。
侯爵弟弟挺直腰背，目光在其他人身上来回扫视。
弟媳脸色发白，将自己餐盘里吃不完的早餐放到胃口大的丈夫那边。
堂兄拄着手杖，目光阴鸷。
堂侄依旧躲在父亲身后。
表侄唇角的笑意消失了。
他盯着次女空着的位置，舔了舔干涩的嘴唇。
外甥将硬币随手放进口袋，郑重地握起刀叉。
远房亲戚尼古拉斯合上《新约圣经》，目光投向侯爵夫人。
此刻，她似乎有些身体不适。
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