不久，华生回到了餐厅。
阿什科姆家族的十二人已经全部离开，连迈克罗夫塔也不见了踪影。
餐厅内只剩下娇小的夏洛特一人。
“你姐姐呢？”华生颇为好奇地问。
“她……”夏洛特回过头，视线落在他英俊的面容上，脸颊微微泛起绯红。
她停顿片刻，努力让自己的语气听起来镇定自若：“她说趁现在还算安全，先去探明黑荒庄园的内部构造。这样万一遇到危险，我们能有提前规划好的逃跑路线。”
华生心下郁闷。
这算什么情况？
次女来找他时，脸红是因为过度紧张。
那现在的夏洛特呢？
莫非也是因为紧张而脸红？
可她不过是和自己进行简单的对话而已，有什么值得紧张的？
“难道说……”华生眼睛微微眯起，心中猜测：“夏洛特在骗我？迈克罗夫塔其实是去做别的事了？”
可她的反应，实在不像是在说谎。
更何况，此刻三人在黑荒庄园内，即便内部存在再大的冲突，也会选择视而不见，等到安全离开后再谈。
除非……
这冲突已经大到让她们无法忽视的地步！
“是发现我在圣尤菲米亚庇护所做的事了？”华生眉头紧皱。
可这根本没有道理！
如果迈克罗夫塔真发现了问题，早在进入“东方快车”号前，甚至是在最初见到他时就该向他发难，而不是跑到这个毫不相干的地方去找线索。
“所以……”
最终，华生得出连他自己都觉得震惊的结论：“夏洛特说的是实话？她并非因为欺骗我而紧张？”
可一个困惑解开，随之而来的是更多的困惑。
夏洛特既然不是因紧张而脸红，那便是因害羞，兴奋，尴尬之类的情绪。
可这又是为什么？
是发生了什么特殊的事吗？
思索间，华生下意识地向后退去。
“不好！”
他在心中暗叫一声。
夏洛特呆呆地望着仍然与自己保持一步之遥的华生，目光落在他额头前方的位置。
那里停留着她伸出的右手。
那只手僵在半空，不知去处，像是迷路的孤鸟。
她抿了抿唇，眼底最深处闪过一丝几乎看不见的失落。
然后，她若无其事地收回手，仿佛什么都没发生过。
可她的内心并不像表面这般平静。
“华生……”沮丧的念头如潮水般涌来：“他的身体，在下意识地警戒我。”
早在教华生练习重剑时，她就隐隐察觉到了。
哪怕他全身筋疲力尽身体抵达极限，在她靠近时，华生也会“不经意”地向前栽倒，恰好避开她的触碰。
那时的她，没有确切的证据。
华生的确可能因为脱力而栽倒，只是时机太过巧合，偏偏在她想要触碰他的时候。
所以她只能将那份疑虑暂且搁置，一笑而过。
可此刻，她再也无法欺骗自己了。
到现在，华生依然对她下意识地抱有警惕。
就连简单的肢体接触，他都会下意识地避开。
有意的回避固然令人难受，可无意的回避，更让人伤心。
华生打心底里，就没有完全相信过她。
以往那些看似亲密的举动，不过是他刻意压制心中警戒心后，做出的表演罢了。
“如果一切只是我的误解，”她想起先前的问题：“如果我们真的只是再普通不过的朋友关系……那我该怎么办？”
夏洛特终于知道了那个问题的答案。
她和华生，确实只是朋友。
再普通不过的朋友。
但关于后半个问题，夏洛特还不知道答案。
“麻烦了。”华生心下焦急，长长呼出一口气，强迫自己冷静下来：“她发现我心里对她的警戒心了。”
早在第一个案子结束，送出蛇形手链作为生日礼物后，他便基本看清了夏洛特的为人。
对这位天真单纯，热爱正义的少女侦探，他心中的戒备已近乎消失不见，只剩下微不足道的残余。
甚至随着相处时间越来越长，就连这点残余也快要消失不见。
可偏偏就在那时，他发现了西蒙·阿伯特之死背后的真相，心生恻隐之心，做了件并非正义的事。
为了掩盖真相，拯救薇薇安，他欺骗了夏洛特。
但是，为了防止出现差错，在不经意间泄露有关真相的线索，华生心中那点戒备在他自己都未曾察觉的情况下，死灰复燃。
最终，酿成此刻的局面。
“这会影响到我们之间的关系。得尽快解决。眼下身处险境，团队内部任何一点不合都会被放大，更何况迈克罗夫塔是夏洛特的姐姐，她绝不会看着妹妹伤心。”
“况且，抛开对友人的美好滤镜之后，夏洛特可能会对圣尤菲米亚一案产生新的联想，所以……”
华生沉默了。
他骗不了自己。
就在刚才，他还用“这种危险境地下，内部再大冲突也会选择视而不见”作为推论的依据，转眼又用同样的话来说服自己。
这本身就是自相矛盾。
接下来的念头，不过是种微乎其微的可能性。
他会不会……大概，可能，或许，对眼前这个“平生见过最可爱的女孩子”产生了一点好感？
这想法听起来荒谬，但华生根据此刻的状况，无法否认这种可能。
若以此为出发点，他现在又该做些什么？
他缓缓蹲下身子，将额头抵在夏洛特触手可及的地方。
姿态温顺得近乎讨好，像只摇尾乞怜，渴望被摸摸头的大狗。
“哼。”
夏洛特轻哼一声，竟然是学着华生方才的模样，后退一步，拉开了距离。
她的声音冷淡，仿佛是庄园外纷飞的大雪般寒冷：“约翰先生，请问您现在在做什么？”
“明明您是我姐姐迈克罗夫塔·福尔摩斯的婚约者，却在我面前做出这般姿态……莫非您心中没有半点羞耻之心吗？”
夏洛特态度坚决，丝毫也没有原谅华生的打算。
像是现在这般情况，在华生二十年的人生经历中，他还是第一次遇见。
因此，经验不足的他，不知道该做些什么事情来挽回。
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