华生终于说出了那句他常说的话：“真是非人般的感官！”
他直到现在才隐约听见二楼传来细微的脚步声，可夏洛特早已站在那里等着了。
但如此一来，又有些奇怪。
对方明明早就站在楼梯口，却犹豫不决，直到此刻才肯下楼迎接他们。
眼下只能暂且压下疑惑。
踩在楼梯上的脚步声越来越清晰，终于，一个女人的身影出现在楼梯口。
瞬间，华生三人的目光齐齐聚向她。
进入黑荒庄园后，他们虽然能看见人类活动的踪迹，但直到此刻，才见到第一个活人。
从面容判断，她大约四十岁上下，容貌端庄，充满威严，微微上扬的嘴角又为她平添几分慈祥。
穿着朴素内敛，却用料不凡，相当体面。
如此，她的身份便显而易见了。
老妇人神色难掩疲惫，望向华生他们的目光却平静而沉默。
她右手扶着楼梯扶手，指尖苍白无力。
“抱歉，诸位。”她开口，声音温和：“我失礼了。”
她走下楼梯，步伐从容，一举一动都透着庄园女主人的高雅气度。
“我是阿什科姆侯爵夫人。仆役们三天前被我丈夫全部遣散了，这是他最后的怪癖。他不愿让外人看到他逝世时狼狈的模样。所以很抱歉，没有人及时迎接你们。”
然而，当她的目光落在华生三人身上时，那平静的眼底起了些许变化。
“迈克罗夫塔小姐，请问您在路上没有遇见其他人吗？”
迈克罗夫塔摇头回道：“弗罗斯特和麦格雷戈家的两位先生有要事处理，不得不婉拒了您的邀约。但请不要担心。”
她将五指张开成掌，置于胸前：“因为这两位先生拜托我与那位先生来了！”
华生眨了眨眼。
现在这是什么情况？
他可什么都不知道！
“我从事于政府机关，对法律条例也还算熟悉。”迈克罗夫塔唇角带笑：“足以替代弗罗斯特先生了。”
“而那位先生，华生，是位技巧精湛的医生。前不久圣尤菲米亚一案，正是他与我的妹妹夏洛特联手解决的。”
她顿了顿，语气中多了几分郑重：“同时，他还是我迈克罗夫塔·福尔摩斯的婚约者。”
关于马车内那个问题的答案，此刻已经昭然若揭。
阿什科姆家族突发变故，因此写信诚恳邀请雾都三家最为年轻的名门之后。
以律师为业的弗罗斯特家族，从事医生的麦格雷戈家族，以及雾都名门之后中唯一从事侦探的夏洛特小姐。
律师，医生，侦探。
阿什科姆家族邀请的这三人，背后家族在雾都皆可谓名门！
“这里会发生一件事。阿什科姆家族想让三位名门之后亲眼见证，甚至参与其中，最终借由他们家族的影响力，让这起事件圆满落幕。”
然而弗罗斯特家族与麦格雷戈家族通过各方渠道推演出这一事实，做出了最为稳妥安全的决策。
即，拒绝阿什科姆的邀约。
“父亲丝毫没透露其中情报的意思。”迈克罗夫塔心中无奈：“在他看来，这种事根本无需他出手相助。”
倘若父亲肯提前透露消息，以她慵懒的性子，是绝无可能来这儿的。
信息不足，华生无法推演出事情原委，但他清楚地知道自己此刻该做什么。
他微微躬身，再次自我介绍：“我是约翰·H·华生，迈克罗夫塔小姐的婚约者。在医学上，我的确颇有心得。”
《福尔摩斯探案集》中的华生是货真价实的军医。
他自然不是，但他懂得医学知识，此刻让人将他误认为医生，也并无不可。
“福尔摩斯家的两位小姐……”侯爵夫人低声呢喃：“以及其中一位的婚约者。”
与预想中相差甚远，但福尔摩斯家的两位小姐愿意赴约，已经是不幸中的万幸。
自我介绍过后，迈克罗夫塔试探性地问起正事：“那……侯爵先生他？”
“还活着。但……快了。”侯爵夫人转身看向华生：“医生，您能来真是帮大忙了。等会儿可能需要您去看看他的状况。”
华生心中起疑。
但他知道现在不是想这种事情的时候。
表面上，他只是不动声色地点了点头。
侯爵夫人随即转向夏洛特：“夏洛特小姐，您作为侦探的名声，即便是我在这偏野山村也有所耳闻。如果可以，稍后我想请您确认一件事。”
她看着三人，沉默两秒，然后说：
“很好。虽然有人未能赴约，但该来的人，都来了。”
她转身走向楼梯：
“二楼最左边有三间空房，里面的东西几天前才换过。你们自己过去吧，我还有些事要处理。”
“另外，晚餐时间是七点。请你们自己留意时间下楼。庄园里没有仆役，没人会专门伺候你们。”
三人站在原地，一时无人出声。
最终还是迈克罗夫塔率先开口：“先回房间吧，有事在里面说。”
一番商议后，迈克罗夫塔住左边，夏洛特住右边，华生住中间。
此刻，三人正聚在华生的房间里。
“这庄园的诡异之处你们都看到了。”迈克罗夫塔压低声音：“阿什科姆家族邀请的另外两人之所以没来，是因为……”
“名门之后，象征家族威望，却年纪尚幼，即便这庄园真出什么事，被他们发现的可能性也最小。”
夏洛特忽然想到什么：“怪不得那封信是11月29日写的，那天是我十八岁生日。只有到了那个时候，他们才能顺理成章地向我寄出来此聚会的邀请函。”
“嗯。所以阿什科姆家族发出邀请的对象，不仅要出身名门，还得有对应职业。”
“律师，医生，侦探……”迈克罗夫塔轻咬烟嘴：“真是有趣的组合。看来不久后，我们能看一场好戏了。”
华生没有参与她们的对话。
他只是沉思着方才想到的问题。
“遣散仆人……侯爵都快死了，怎么可能不需要人照顾？甚至连家庭医生都没有？！”
窗外，雪下的越来越大。
道路已经覆盖上一层薄薄积雪。
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