那是一封背面朝上的信封。
看到它的瞬间，华生便大致明白了为什么这群人仅仅是围在这里，却迟迟不肯散去。
按照常理来说，他们看完信中内容就该离开，可在场每个人都害怕信封正面贴着的会是自己的名字。
作为政治斗争的失败者，哪个人身上没有几件不可告人的丑事？
华生没有理会他们，右手拾起信封，翻转过来，看到了正面的名字。
和上一封一样，这名字也是从报纸上剪下的印刷文字拼贴而成。
“西蒙·阿伯特！”
华生高声念出信封上的名字，目光扫过在场众人。
除了芙蕾雅，其他人脸上并无特殊神色。
而从芙蕾雅脸上那复杂的神情来看，她与西蒙之间的关系恐怕不止是相识那么简单。
“看起来……像是有些怀念？”华生眉头微皱，不太确定，但暂时压下了这份疑惑。
眼下最重要的，是这封信里到底写了什么。
至于芙蕾雅的事，稍后再问也不迟。
拆开信封，华生心中思忖片刻，便以在场众人都能听清的声音读出了里面的内容。
总的来说，这封信里的丑闻并不像上一封那样言之凿凿，更多是带着推测的语气。
信中写道：
“先生，不知您是否还记得数年前遇见的那位妓女？自从您包养她的事暴露后，她便离开了您的宅邸，下落不明。”
“但为什么您当时能如此肯定地让苏格兰场在档案上记录为自杀身亡？”
“莫非您拥有预知他人命运的能力？那么，我很期待您是否也能预知自己的命运。”
信封开头同样是“LadiesandGentlemen”，末尾依旧是那挑衅的口吻。
从同样是剪报拼贴的字体来看，这两封信采用了完全相同的制作方法。
“如果这上面写的是真的……”华生不免感到一阵头痛。
眼下关于寄信人的调查毫无进展，却又冒出一桩陈年旧案，实在令人心烦。
“那就意味着，数年前西蒙杀死了一名妓女，并利用权力迫使毫无进展的苏格兰场将下落不明定为自杀。”
夏洛特直白地说出了华生心中的推断。
“看来在查清信件来源后，我们还得调查那桩失踪案，看看能不能找到证据。”
对此，华生并不意外。
夏洛特热爱推理，追求正义。
自从尤莉娅那件事后，即便是为数不多的朋友，她也不会轻易尽信，更何况是此次事件的幕后黑手。
但即便如此，她也不会对信中的内容置之不理。
如果数年前真发生过这样的事，她若是不管，岂不是让一个无辜的灵魂永远蒙冤？
Justicedelayedisjusticedenied.
迟到的正义非正义。
但不能因此放弃追寻正义。
夏洛特目光坚定。
这次的信件事件，她定要在最短时间内查个水落石出！
“嗯？”被这股斗志吸引的华生微微侧目，看到的是一张宛若少年漫画主人公般充满决心的脸。
“算了。”华生觉得这是好事，便不再深想。
华生目光扫过众人，下令道：“这封信的内容，目前只有你们知道。现在，我要你们把消息传出去。就说这封信揭露的，是芙蕾雅·格里芬的丑闻。”
“另外，除非发现新的信件，或者发生更严重的状况，否则不许再像今天这样喧哗吵闹。”
在场众人虽心存疑惑，还是乖乖点了点头。
就在他们即将散去时，华生忽然叫住了他们。
他指着地上昏迷不醒的男人，脸上带着温和的微笑，语气却平淡如常：“我特意收了力道，所以他没死。只不过以后说话……可能会有点漏风。”
一瞬间，众人毛骨悚然。
华生的意思再清楚不过：杀了你们很麻烦，但我有的是办法让你们生不如死。所以，最好听话。
如果有人胆敢违抗，那么在场每一个人，都会得到同样的关照。
这样一来，在华生武力的威慑下，这些人便会人人自危，进而互相监视，彼此约束。
而这，正是华生想要的结果。
前贵族们当即像拖死猪一样，把昏迷的男人拖走了。
华生只在这里待三天，那就暂且忍他三天！
若是他日后还敢再来？哼，那就……日后继续忍着。
待众人散去后，华生将目光转向芙蕾雅。
“西蒙·阿伯特……这个人和你是什么关系？莫非是你的老相好？”
结合她脸上露出的复杂神情与她那水性杨花的特点，华生认为这是最可能的答案。
“嗯。”芙蕾雅并不避讳，语气中带着几分怀念。
“西蒙虽然年纪不轻，但相貌英俊，性格温和，很会讨女人欢心。而且……他那方面的功夫也很了得。”
“我以前常常去找他，只是后来他那里不太行了，所以近年才断了联系。”
“咦？”
夏洛特眨了眨眼。
事情转折得太快，她一时间没反应过来。
等到完全理解了话中的含义，脸颊霎时间红成一片。
这个人……怎么能在光天化日之下说这种虎狼之词？
难道她就没有一丝羞耻心吗？
“完全无用的信息。”华生大失所望。
这样的桃色绯闻或许对夏洛特很有冲击力，却丝毫影响不了他的判断与思路。
“非常抱歉！”芙蕾雅低下头，不敢多言。
经历了刚才的事，她原本只因身份差距而对华生产生的畏惧，此刻已彻底转变为对他这个人的惧怕，态度显得格外卑微。
“无妨。”华生并不在意这种琐事。
没等他再开口，夏洛特便已争分夺秒般地追问：
“其他收到这类信件的人，都住在哪里？”
芙蕾雅老老实实地报出了几个地址。
“华生，我们走！”
话音未落，夏洛特便拉着华生，急匆匆地朝最近一位收信人的住所赶去。
“咦？”
芙蕾雅愣在原地，有些不知所措。
她现在算是自由了吗？可以离开了吗？
正感到困惑时，华生的声音从远处传来：
“芙蕾雅，你先回去吧。如果有问题，我们会去你家找你。记得每天早上八点在家等着。”
闻言，芙蕾雅再也按捺不住心中的念头，迈开了脚步。
其实在见到华生的那一刻，她就已心生此念，只是未能得逞。
不过，多亏刚才那封信，她想起了一位许久未见的老朋友。
既然如此，现在就去见一面吧。
如果有人看见她往这个方向走，想必会立刻联想到西蒙·阿伯特。
那位刚刚被揭穿丑闻的男人的住所，就在这个方向。
……
“信里丑闻全部都看完了，可依然是个死胡同。”华生眉头紧锁。
照这样下去，三天内找出幕后黑手几乎不可能。
“单凭推理找出这个人，确实很困难。”连斗志昂扬的夏洛特也不得不承认现实。
事实摆在眼前。
目前唯一的物证，只有那几封装着丑闻的信。
幕后之人极其谨慎。
通过剪贴报纸文字来彻底隐藏笔迹。
投递地点也毫无规律，仿佛不在意收信人是谁，只在乎“丑闻被公之于众”这一行为本身。
“但愿我刚才的布置能起点作用。”华生轻声低语。
“你到底打算怎么做？”夏洛特顺势问道：“说实话，我到现在也没完全明白你的意图。”
华生目光深邃，没有立刻回答。
制作这些信的人，必然存在动机。
或许是为了取乐，或许是出于对前贵族阶层的憎恶，想要彻底撕开他们的遮羞布。
无论动机是什么，华生的行动都基于一个核心策略：
“我要把主动权夺回来！”
“从被动等待线索，变为主动设局，引蛇出洞。虽然不一定成功，但可能迫使真凶加快行动或露出破绽。”
除此之外，这番举动也是对幕后之人的一次心理侧写。
无论他采取何种举动，华生都能借此推测出幕后之人的性格特征，以便于在之后采取更加准确的措施。
说罢，华生疲惫地揉了揉眉心。
这毕竟只是一步闲棋，成功率并不算高。
“如果华生你的方法不奏效……恐怕就只能进行最笨拙的物理搜查了。”夏洛特接话道，神色凝重。
“一间间查。谁房间里有剪切过的报纸，谁就有重大嫌疑。”
虽然找到直接证据的希望无比渺茫，但是如果能够找到碎屑，刀具，却也是能在一定程度上缩小搜寻范围。
除此之外，通过盘查询问，也可以了解有谁在收集旧报纸。
面对夏洛特的提议，华生也清楚，继续待在这里只是浪费时间。
索性带上证件，以侦探督察身份，要求苏格兰场派遣大量巡警协助搜查。
两种方法同时进行更加节省时间，而且也有可能会出现意外之喜。
“希望会起到作用吧。”
望着眼前散开的大量巡警，夏洛特在内心期盼着。
人力覆盖是当前最常用最基础的调查方法。
此前他们没有能力调动苏格兰场，也就罢了。
现如今，他们既有身份，又有理由，自然是要充分利用手中一切资源。
时间悄然流逝，转眼间天色已暗。
关于最新丑闻涉及芙蕾雅·格里芬的消息已经传遍了整个圣尤菲米亚庇护所。
然而幕后之人依旧毫无动静，仿佛根本不存在。
“最麻烦的状况，”华生眉头紧锁：“目前只能看出幕后之人性格相当稳重。”
不过，根据目前的状况，华生至少可以确定一件事。
“制作丑闻信的，一共有两个人。”
“我也有类似的怀疑……”夏洛特的声音略带迟疑：“但华生你发现了什么决定性证据吗？”
“你还记得第一封丑信是在哪里发现的吗？”华生稍作提醒，夏洛特便恍然大悟。
“欧文·里德是在自己家里收到那封信的，这和后来那些被随意放置的信完全不同。”
“而且闯入他人住宅留下信件，这显然不符合幕后之人稳重的行事风格。”
“嗯。”华生点头认同。
“欧文收到的信是在房间内发现的。那么，谁最有嫌疑？很明显，只能是他自己，或者芙蕾雅。”
而芙蕾雅虽然行事张扬，借口敷衍，却绝没有向丈夫主动袒露真相的动机。
“所以，留下那封信的，只能是欧文本人。做完这一切后，他又因惧怕芙蕾雅发现真相，加上对芙蕾雅的态度感到心寒，最终选择了离家出走。”
其实，这并不难推测。但华生一直没想明白一个问题：欧文这么做的动机究竟是什么？
直到现在，他依然没有确切答案。
或许是因为长时间的忍让，退缩，不仅没有让芙蕾雅收敛，反而变得愈发嚣张，因此欧文终于情绪爆发，以这种委婉的方式来和芙蕾雅撕破脸皮。
不过，这并不重要。
重要之处，在于制作丑闻信封的人，有两个。
并且，欧文仅仅制作第一封信后便行踪不明。
在丑闻事件传开后，另一个人或许从中得到了灵感，于是也开始制作丑闻信件，以达到自己的目的。
“结果还是什么都没能确定。欧文的事根本无关紧要，即便想拿他暂时顶罪，若是第二个人继续行动，再次投出新的丑闻信件，一切也就白费了。”
华生摇头叹息。
他固然可以轻易做到这一点，甚至能以武力威慑前贵族们，迫使他们隐瞒事实。
但正因如此，他才更忍不住用这样的方式，暗暗嘲讽自己在推理上的无力。
忽然间，瞥见身旁斗志昂扬的夏洛特，华生不禁失笑：“我这是在做什么？仅仅因为这点困难，就足以让我消沉至此吗？”
明明调查遇到难关是常有的事，是因为来到这里后变得太过松懈，看待事物的姿态过于高傲了吗？
承认自己的无能，以便顺理成章地接受失败……这怎么会是他做出的事呢？！
“夏洛特，你真有干劲啊，明明现在是这么令人头疼的局面。”华生轻声说道，仿佛想从对方身上汲取那份惊人的斗志。
“因为华生真的很努力嘛！”闻言，夏洛特回眸一笑。
她在侦探工作上并没有什么经验，思维不够灵活，行事只不过是拙劣的模仿而已，遇到现在这种情况，自然是感觉到有些茫然无措。
可……
“华生你一直在努力思考破局的方法，尝试所有可能性，拼尽全力不遗漏任何细节。我觉得这样的华生很厉害，也很让我……憧憬。”
“正因为华生在我身边，我才会有继续坚持下去的决心！”
华生微微一怔。
他未曾想过，身旁的少女心中竟怀着这样的念头。
不过，或许她说的并没有错。
他虽然是夏洛特的助手，
但无论是从年龄，侦探工作经验来看，他都是夏洛特的前辈，理应展现出担当与觉悟。
“我知道了。”
华生回以温和笑容。
“我会如您所期望的那样，继续坚持下去。”
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