“和我想的差不多。”斯坦福并不意外，但他也没打算在此详细讲述：“时间紧迫，我们先上马车，路上再解释。”
坐上马车后，斯坦福开口道：“车夫是我的人，耳朵听不见。不过我还是希望，华生你待会儿的反应别太激烈。”
华生微微皱眉。
他实在想不出，是什么样的事能让斯坦福如此谨慎，并且让他产生自己会震惊的错觉，实在是荒谬至极！
“圣尤菲米亚庇护所，实质上是一座监狱。”斯坦福极力压低声音，仿佛怕旁人听见：“而且，是专属于前贵族的监狱。”
夏洛特脸色平静。
她听说过这个地方，只是从未亲眼见过。
斯坦福对此并不意外。
他真正想看的，是华生脸上可能出现的精彩反应。
“啧，”斯坦福轻轻咂舌，不禁感慨：“虽然我一直觉得你冷静得异于常人，但没想到连这种消息都不能让你动容。”
“谁知道呢？”华生随口敷衍：“或许我只是天生表情少，脸上做不出太大变化，所以才常常挂着笑容。那是我少数能自然做出的表情。”
他并不认为贵族有什么特别，更何况是前贵族们的聚集地。
不过，他倒是有些惊讶。
这些在政治斗争中失败，被剥夺一切的前贵族们，竟然还能活着，只是被关在一个名叫“圣尤菲米亚”的地方。
“文明……吗？”华生心中猜测。
这是他所能想到，这些人能活下来的唯一理由。
对于华生随口编造的理由，斯坦福还没什么反应，夏洛特已急切地凑了过来：“真的吗？我以前从没想过这个问题……原来华生你只能笑吗？”
华生一时无言。
这就是关心则乱吗？
虽然夏洛特的关心让他心头微暖，但这么明显的谎言，还是早点识破比较好。
霎时间，大脑跟上进度的夏洛特默默坐回原位，深深低下头，脸颊通红。
刚才她根本没意识到自己做了什么！身体竟然要比脑子快了一步！
斯坦福看着两人的互动，心中暗自嘀咕：“这两人什么时候结婚的？我怎么一点风声都没听到……而且，他们俩真能顺利结婚吗？”
但紧接着，他就把这事抛到脑后，因为眼下还有更要紧的事。
“总之，我请两位来，正是为了解决圣尤菲米亚庇护所里的一桩麻烦。”
“不知是谁，开始在里头大规模揭发他人的丑闻，揭露对象毫无逻辑可言，简直像在随意取乐。”
“这让其他贵族们有些慌，担心那疯子手里也有自己的把柄，于是勒令在一天之内解决此案。”
“结果嘛……自然是以失败告终。幸好那次调查不是我带队，没影响到我的仕途。只不过，贵族们注意到了我这个神探，点名要我来解决。”
“他们坚持时间不变，但我很清楚那不可能，所以回复：除非给三天时间，否则绝不接手。”
“他们拿我没办法，再加上那疯子持续施压，最终……只好答应了我的条件。”
斯坦福说了很长一段话。
华生听得有些头疼，随后面色凝重地从中提炼出关键信息：他们需要在三天内，找出那个散布丑闻的真凶。
他能理解斯坦福是想表明自己从中周旋的艰辛，卖他们一个人情，但这番解释未免太过冗长，实在让人难以消受。
理清头绪后，华生问出了最关键的问题：“在里面，我们俩是什么身份？有什么权限？”
斯坦福立刻明白了他的意思，沉声解释：“前贵族终究只是前贵族。他们或许还沉溺于往日荣光，但就眼下而言，他们的社会地位甚至不如普通平民。”
“因此，两位在那里，自然可以随意展开调查，不会受到任何阻挠。”
得到斯坦福的明确保证，华生这才放下心来。
这一点至关重要。
倘若那些前贵族一心阻挠，他便可以毫不手软地采取行动。
虽然从未去苏格兰场的侦探部上过一天班，但他在那里确实挂有官职，并且属于领导层级。
前贵族？
哼！
华生可不认得什么前贵族。
在他眼里，只有配合调查的良民，和妨碍公务的刁民。
大约十五分钟后，马车缓缓停下。
斯坦福领着两人朝圣尤菲米亚庇护所走去。
这里名为庇护所，实则是座监狱，看守森严。
若非意外接手此案，即便是斯坦福，也无权进入此地。
这里是失败者的归宿，为防止死灰复燃，除非必要，外人一律禁止入内。
“真是……寒酸的地方。”
华生一边向前走，一边不禁感慨：“看来这些前贵族的处境确实不佳。别说独栋别墅，就连连排房屋都不是，只是一个大房子被隔成数个小间，供人居住罢了。”
从住宿条件看，他们的待遇已与贫民无异。
难怪斯坦福刚才能用那样自信的语气作出承诺。
“话说回来，第一位遇害者？这么说或许不太准确……第一个收到丑闻信封的人是谁？在什么地方？”华生问道。
“请跟我来。”斯坦福不打算在此多作停留。
为两人带完路，他的任务便算基本完成了。
毕竟他那神探的名头，不过是捡了华生事先准备好的功劳罢了。
而且由于接下了这次棘手的任务，接下来整整三天他都不必回苏格兰场办公，只需在第四日正午前查明真凶，上报结果即可。
换言之……这可是难得的三天假期！
既卖了华生和夏洛特他们一个人情，又白得假期，实在是一举两得！
心情愉悦的斯坦福，脚步也不知不觉轻快了些许。
注意到这一点的华生没有多言。
斯坦福从中周旋，确实算是一份人情，但有一点必须清楚：斯坦福之所以能卖出这个人情，是因为华生他们愿意接下这桩委托。
无论怎么想，华生都觉得，自己这边给出的人情恐怕更大一些。
“可怜的斯坦福啊……”望着那道透着欣喜的背影，华生不禁暗暗摇头：“你大概还没意识到这一点吧。”
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