真正叫人悬心的，是后方江陵那头：糜芳、傅士仁若临阵倒戈，整条战线顷刻就会土崩瓦解。
所以他执意赴后方坐镇，亲自盯着二人，叫他们连动歪念头的余地都没有。
关羽听完，未加思索便应下：“也好。你年纪尚轻，此番还带着吴苋同行，待在后方更稳妥些。”
一来是顾念刘禅与吴苋安危，二来他也不想再碰上马超，让刘禅离前线远些，反倒省心。
辞别关羽后，刘禅携吴苋赶赴江陵城驻守，马超率两千白毦兵随行护卫。
长安。
曹操卧在病榻上，病情毫无起色。
一生征战沙场，年迈体衰，加上常年反复发作的头风顽疾，已将他拖得筋疲力尽。
按史实推算，他命定的终点就在明年。
此时称他为垂危之人，毫不为过。
“魏王。”须发尽白的程昱缓步上前。
“仲德啊。”曹操费力掀了掀眼皮，声音低哑，“何事？”
“曹仁将军急报：关羽挥师攻襄樊，吕常将军中计失利，五千将士全军覆没……”程昱语调凝重，“曹仁请魏王速发援兵。”
“又败了……”曹操长叹一声，额角青筋微跳，“孤打了一辈子仗，从没这么连着栽跟头……头又疼得厉害！”
程昱默然垂首，一时不知如何接话。
良久，曹操缓缓道：“难怪汉中兵力日渐空虚，刘备这厮，原来早盯上了襄樊。”
蜀地粮秣转运艰难，刘备只能陆续撤回主力。
起初曹操听闻汉中减兵，还疑心是诱敌之计，生怕刘备设伏，引他重兵再入汉中。
如今襄樊告急，他立刻将两件事串起来，认定刘备把精锐悄悄调往了襄樊战场。
实则刘备并非有意图谋，而是实在撑不住，只得将部队原路撤回益州休整。
“魏王，若刘备真抽兵赴襄樊，我军也该火速增援曹仁才是。”程昱低声进言。
“升帐！议事！”曹操强撑起身，动作迟滞却坚决。
片刻之后，文武官员齐聚殿中。
“诸位，刘备此人，果真诡诈！”曹操沉声开口，“汉中刚按下不动，转头就在襄樊燃起战火。”
“曹仁一时疏忽，折损吕常及五千将士，刻不容缓，急需支援。”他目光扫过众将，沉声问道：“谁愿领兵驰援，挡住关羽锋芒？”
堂下寂静无声，无人应声。
道理明摆着：汉中大败的阴云尚未散去，连带这些魏将心里也蒙上一层阴影。
更何况此去襄樊，要直面威震天下的“万人敌”，关羽！
名号就是分量。
哪怕众人嘴上不提，可一听到“关羽”二字，当年白马坡前他斩颜良、诛文丑的场面，仍会不由自主浮上心头。
许褚见没人出列，刚欲起身，却被曹操抬手止住。
他身份特殊，更多是贴身护卫，除非曹操亲征，否则不会派他独当一面。
而曹操显然无意亲赴襄樊，许褚自然不能离开左右。
“看来汉中一败，诸位都失了胆气。”曹操略带讥诮地一激，底下依旧无人回应，索性道：“既然如此，孤便点将定夺。”
“于禁。”
“末将在！”
“你即刻率军开赴襄樊，接应曹仁。”
“这……”于禁神情微滞，略显踌躇。
“怎么？”曹操面色一沉，“连孤麾下大将，也不敢正面对阵关羽？”
“魏王息怒！”于禁急忙躬身，“西凉战后，卑职奉命长期屯守西线，久未实战……”
见曹操眉宇渐蹙，他忙补充道：“绝非畏战！只盼魏王另配一名骁勇副将，以壮军威。”
“嗯，让你硬撼关羽，确有些强人所难。”曹操略一点头。
于禁虽是宿将，但长于调度筹谋，属儒雅持重一路，并非冲锋陷阵的猛将。
曹操深知关羽刀法凌厉，真要交手，怕是三合之内就要落败，因而也体谅于禁的顾虑。
“那，军中可有不怕关羽的？不妨站出来，让孤瞧瞧。”
“魏王！末将请战！”一人霍然起身，声如洪钟。
“庞德？”曹操略感意外，“满朝将领皆忌惮关羽威名，唯独你不惧？”
“有何可惧？！”庞德昂首朗声道：“关羽是血肉之躯，我亦是；他手中有刀，我掌中也有刃！”
“魏王何不问问关羽，他可敢直面我庞令明？！”
“好！”曹操一掌拍在案上，豁然起身，“令明真乃虎将！”
“听令：于禁为主帅，庞德为副将兼先锋，拨精兵三万予你二人，即刻启程，驰援襄樊！”
“末将领命！”两人抱拳齐声应诺。
议事至此结束，但曹操并未离座。
“魏王，您还是回榻上歇息吧。”程昱轻声劝道。
曹操轻轻摇头，起身踱至殿外，久久凝望东南方向。
“关羽主动出兵，不知司马懿能否说动孙权动手。”
曹军连遭挫败，眼下最缺的，正是外部援手，助其稳住阵脚、扭转颓势。
若再吃一场败仗，魏国内部士气恐将一泻千里。
“仲达素来沉稳，应当不会让魏王失望。”程昱宽慰道。
“比起司马懿……孤更盼于禁，莫让孤失望。”
三十九
“于禁将军追随魏王南征北战三十多年，是魏王麾下首屈一指的大将。就算一时难占上风，至少也能稳住襄樊战局，逼退关云长。”
“仲德说得在理。”曹操略一点头，自嘲道：“再这么连吃败仗，孤怕真要步袁绍后尘了……”
……
江东，秣陵。
“伯言，你是说荆州那边，想向咱们回购一批粮草和军械？”孙权略感意外，“照这么说，关羽刚动手打襄樊，后方就已捉襟见肘？”
“主公明鉴。”陆逊淡然一笑，“南郡太守糜芳，私下倒卖军需、克扣粮秣已有多年，这回恐怕纸包不住火了。若叫关羽查实，糜芳怕是性命难保。”
“呵，”孙权忍不住笑出声，摇头道：“刘备识人不明，竟把如此贪得无厌之徒放在要害位置，看来关羽此番必是空手而归。”
“主公所见极是。”陆逊颔首应和，“只要咱们断了他的补给，关羽没了粮草辎重，只能收兵撤退。”
“那便不卖……”
话音未落，一名内侍急步闯入殿中。
“启禀主上，魏国使者司马懿求见！”
孙权转头望向陆逊，二人对视一眼，皆是一怔，谁也没料到，此时此刻魏国会突然遣使而来。
“速召文武百官，宣司马懿进殿。”
“外臣司马懿，拜见吴侯。”
“使者免礼。魏王近来身子可还硬朗？”孙权随口寒暄。
“多谢吴侯垂询，魏王一切安好。”
“呵呵呵……”一阵低沉笑声响起，带着几分讥诮，“怕是未必吧？”
“这位是……”司马懿朝发声处望去。
“老夫张昭。”白发老者从容自报家门。
“久仰久仰，如雷贯耳。”司马懿连忙拱手。
“使者方才说魏王‘一切安好’，老夫却不敢苟同。”张昭面带讽意，“先失汉中，再陷襄樊之危，这也能叫‘安好’？”
“哈哈哈，”满朝文武哄然大笑。
孙权屡攻合肥，曹操数犯濡须，两家素来面和心不和。如今见曹军连连失利，江东上下自然乐见其窘。
“确是如此。”司马懿不恼反笑，坦然道：“魏王近来确有烦忧，但论根基，仍牢牢掌控中原以北，治下百姓千百万，披甲将士逾百万。”
“无论怎么说，总比诸位强，也比吴侯眼下处境宽裕得多。”
笑声戛然而止，群臣面面相觑，一时语塞。
孙权见状，索性直截了当：“不知使者此行，所为何事？”
“回禀吴侯，外臣奉天子诏命而来，加封吴侯为骠骑将军，兼领荆州牧，共讨‘国贼’！”司马懿从怀中取出一卷黄绫诏书。
孙权一听，愕然失笑：“魏王给我升官？倒是头一遭。”
“不过既言‘共讨国贼’，敢问，这贼，到底是谁？”
“荆州，关羽。”
“哈哈哈！”孙权仰天大笑，“荒唐！简直荒唐至极！”
“关云长乃天子亲封的汉寿亭侯，何时成了‘国贼’？”张昭冷笑道，“依老夫看，擅自僭号称魏王的曹操，才真正是乱国祸首！”
“不错。”孙权嗤笑接话，“荆州本是我江东旧土，刘备又是我妹婿，哪有自家亲戚兵戎相见的道理？”
“哦？”司马懿故作恍然，“原来荆州已在吴侯治下？外臣竟全然不知，还当是刘备的地盘呢。”
“司马懿！休要挑拨离间！”张昭厉声喝道，“孙刘同盟铁板一块，轮不到你在这儿阴阳怪气！”
“什么‘共讨国贼’？老夫倒觉得，分明是曹操被关羽打得焦头烂额，想来我江东借兵求援罢了！”
事实上，孙刘之间虽嫌隙渐生，可相较曹操，终究还是更近一层。
而司马懿一开口，满殿人都听明白了：曹操这是被打疼了，不得不低头来求援。
帮曹操？没人乐意。
“唉，”司马懿长叹一声，“倘若周公瑾尚在，何至于让刘备坐大？吴侯怕早已据有半壁江山，与魏王隔江分治了。”
“区区一个关羽，不过是刘备帐下一员偏将，竟敢对江东群雄横眉冷对。”司马懿似笑非笑，“听说刘备拿下益州后，吴侯曾遣使赴荆州索还地盘，却被关羽当场轰出城门？可有此事？”
此话一出，满殿脸色骤变，阴沉如墨。
荆州，这笔旧账积压多年，早成一团乱麻。
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