太后将那块素东坡送入口中，轻轻嚼了嚼。
冬瓜经过长时间的焖煮，已经吸足了酱汁的咸鲜和香菇水的醇厚，口感软糯绵密，虽无肉味，却有肉韵。
太后点了点头，露出满意的神色：“嗯，不错。虽说是素菜，但滋味醇厚，不比肉菜逊色。”
乐宁公主一听，立刻来了兴致：“皇祖母，窝也要尝尝。”
太后笑着夹了一小块，送到她嘴边。
乐宁公主张嘴接住，嚼了几口，眼睛一下子亮了起来：“好七！比真的肉肉还好七！”
众人都笑了起来。
皇上笑道：“你这丫头，刚才还说叉烧最好吃，现在又说素东坡最好吃，到底哪个最好吃？”
乐宁公主歪着脑袋想了想，认真地回答道：“都好七，今天所有的菜都好七！”
童言无忌，惹得满殿又是一阵欢笑。
乐宁公主咽下口中的素东坡，又追问道：“陈御厨，这道菜为什么叫素东坡呀？东坡是什么意思？”
太子随即道：“这东坡莫非是指某地的东坡上一个菜馆？这是那菜馆的一道名菜吧？”
陈勺安微微一怔，随即意识到，这个世界并没有苏东坡这个人。
他略一思索，便开口解释道：“回公主、太子，这道菜其实还有个故事。”
小公主听了直拍手：“好呀好呀，窝最喜欢听故事了，陈御厨你快讲讲。”
陈勺安见所有人都停下筷子，要听他讲一讲，便朗声讲起了故事。
“传说在很多年前，有一位姓苏的官员，被贬到偏远之地做官。”
“他到任后，发现当地百姓生活穷苦，餐桌上难得见到肉食。”
“而当地偏偏猪肉极多，价格也十分便宜，富人不屑吃，穷人又不会做，弄得满城猪肉无人问津。”
“苏大人觉得可惜，便潜心研究猪肉的做法。”
“他试了多次，终于发现了一个秘诀。火候足了，猪肉自然美味。”
“他还为此写了一首《猪肉颂》，其中说道：‘净洗铛，少著水，柴头罨烟焰不起。待他自熟莫催他，火候足时他自美。’”
“意思是把锅洗干净，加少许水，用小火慢炖，不要着急，火候到了，猪肉自然就美味了。”
“他将这道菜的做法教给百姓，还亲自在城中张贴食谱，挨家挨户地教大家如何烹制。”
“百姓一试，果然美味，从此猪肉便在当地流行开来。”
“这道菜深受百姓喜爱，成了当场的一道特色菜。”
“后来，百姓感念他的恩德，便以这官员的名字为这道菜命名，叫做东坡肉了。”
“而这道素东坡，就是用素菜仿照东坡肉的样子和味道做出来的。”
太子听完，若有所思地点了点头：“这位苏大人真是个好人，自己被贬官了，还想着让别人吃上好吃的。”
皇上也点了点头，感慨道：“为官一任，造福一方。这位苏大人身处逆境却能心系百姓，比那些只知道怨天尤人的文人强多了。”
太子也说道：“这首《猪肉颂》虽说的是做菜，但细细品来，倒也有几分人生哲理。”
“‘待他自熟莫催他，火候足时他自美’。做人和做菜一样，急不得，火候到了，自然水到渠成。”
太后微微一笑：“太子能有这番感悟，可见是真读懂了。”
太子躬身谢过太后夸赞，又道：“东坡肉，东坡肉，这官员叫苏东坡？好名字。”
皇上也微微颔首：“为官一任，造福一方。这位苏东坡，确实值得后人记念。”
乐宁公主眨了眨眼睛，又问道：“那既然有素东坡，真的东坡肉有没有呀？”
陈勺安笑道：“有。公主稍等，这道菜马上就上。”
他转身朝殿外招了招手，两名内侍便端着一只巨大的砂锅走了进来。
砂锅盖一掀，一股浓郁的酱香和肉香轰然爆发，混合着冰糖的焦甜和八角的辛香，瞬间盖过了殿中所有的气味。
那砂锅中的东坡肉方块整齐，皮色酱红油亮，肥瘦相间，层层分明，在浓稠的汤汁中微微颤动，仿佛轻轻一碰就会化开。
内侍将砂锅放在桌案中央，又为每人面前摆了一只小碟。
陈勺安用长筷夹起一块东坡肉，轻轻一夹，肉块便从中间断开，露出晶莹剔透的肥肉和深褐色的瘦肉，断面处泛着油润的光泽。他将肉块分到各人碟中，每人一块。
皇上看着碟中那块颤巍巍的东坡肉，没有急着动筷，而是先端起酒杯，抿了一口酒，似乎在为这道菜做一个郑重的铺垫。
然后他才拿起筷子，夹起那块肉，送入口中。
他没有说话。
他只是闭上了眼睛，慢慢地嚼着，嚼了很久，才睁开眼睛，轻轻地呼出一口气，然后端起酒杯，又抿了一口酒，仍然没有说话。
但所有人都从他的表情中读出了答案。
皇后见皇上这副模样，也夹起自己碟中的那块东坡肉，咬了一口。
她嚼了几口，停下了动作，低头看了看筷子上剩下的一半肉块，沉默了片刻，轻声说了一句：
“原来猪肉可以做到这个地步。”
太子吃了一口，放下筷子，端起茶杯喝了一口茶，又吃了一口，然后转头对身后的侍从说：
“记下来，这道菜的做法，回头让东宫的小厨房去学。”
乐宁公主早就等不及了，她直接用筷子夹起整块肉，但肉块太滑，夹了几次都掉了，急得她干脆用勺子舀起来，一口塞进嘴里。
她嚼了几口，整个人愣住了，然后默默地又舀起一勺，连肉带汤汁一起扒进嘴里，腮帮子鼓得圆圆的，一句话也顾不上说。
华妃看着碟中那块东坡肉，犹豫了一下。
她方才在猪肚鸡上已经栽过一次面子，这回不想再丢人了。
她夹起肉，咬了一小口，嚼了嚼，面无表情地放下筷子，端起茶杯喝了一口茶。
但过了一会儿，她又拿起了筷子，把剩下的半块也吃了。
太子看在眼里，这次没有拆穿她，只是笑了笑，端起酒杯喝了一口。
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