天龙禅师闻言，额头瞬间渗出层层冷汗，心中满是懊悔与疏忽。
他原以为擒住这三人便肃清了所有入宫的蛊师，万万没想到宫内还潜藏着未知的蛊师隐患。
他当即沉喝传令，命人即刻全城彻查、逐人甄别、逐殿排查，务必将所有潜藏的蛊师尽数找出、一网打尽。
可众人从深夜搜到天明，依旧没有查到半点其余蛊师的踪迹，天龙禅师满心颓丧、面色沉郁。
恰逢此时，皇帝晨起苏醒，即刻传旨召天龙禅师前往乾坤殿觐见。
乾坤殿内，帝王面色阴沉冰冷，目光沉沉锁定阶下的天龙禅师：
“事到如今，你总该给朕一个合理的交代！朕两次下旨，命你全力搜捕入宫作乱的蛊师，你次次敷衍了事、阳奉阴违，你眼里究竟还有没有朕的圣旨，有没有这大雍朝堂！”
天龙禅师早已备好万全的说辞，当即垂首喧了一声佛号，语气恳切恭谨：“陛下万万误会，老衲毕生敬奉陛下如神明，岂敢有半分违抗圣旨的心思。”
皇帝冷声追问：“既然不敢，为何两次都未曾全力全城搜捕？”
天龙禅师抬眸，眼底带着几分故作委屈的凛然：“老衲早已尽数派人搜捕，不知是何人在陛下跟前搬弄是非、恶意污蔑老衲，老衲恳请陛下准许，与那进谗言之人当面对质，查清真相！”
皇帝猛地一拍桌案，怒火翻涌，厉声驳斥：
“休得巧言诡辩！第一次你全程按兵不动、未曾派人半步搜捕，第二次你只派了几名知客僧和杂役弟子应付差事，这便是你口中的全力搜捕？
他们不过是在京城大街小巷虚张声势、高声嚷嚷几句搜捕蛊师的空话，做做样子便草草离去，你竟敢如此欺瞒朕、糊弄朝堂！”
天龙禅师心中了然，皇帝早已派人查清所有实情，隐瞒辩驳皆是徒劳，他当即长叹一声，面露愧色，躬身请罪：
“陛下，是老衲失职，老衲知错。近日老衲需全身心催动护国法阵，稳固皇宫气运、镇守朝堂结界，实在分身乏术，便将搜捕蛊师一事全权交由大弟子玄成处置。
玄成深得老衲毕生所学，行事稳妥，老衲本以为他出马便等同于老衲亲至，万无一失。谁知玄成此前被苏轻鸢重伤，体内伤势郁结未愈，恰逢疗伤关键阶段，无力理事，便私自将差事转交他的弟子、老衲的徒孙清悟。
是老衲识人不明、监管不力，纵容小辈敷衍差事，才酿成如今的疏漏，一切罪责皆在老衲，恳请陛下降罪责罚。”
皇帝闻言微微一怔，一时难以判定他是刻意推卸责任，还是所言属实。
可天龙禅师执掌护国法阵、镇守皇宫安危乃是事实，朝中无人可替代，他确实常年分身乏术、身不由己。
心念至此，皇帝面色稍稍缓和，抬手压下怒火，重新落座，淡淡开口：
“此次之事，朕暂且既往不咎。但朕的每一道旨意，往后你必须谨记于心、全力遵行，不得再有半分敷衍懈怠。”
天龙禅师躬身行礼，恭声道：“老衲谨遵圣命，绝不敢再违逆分毫。”
皇帝挥了挥手：“下去处理后续事宜吧。”
天龙禅师却伫立原地，未曾退去，反而语气沉凝地开口追问：
“陛下，苏轻鸢勾结南蛮蛊师、引外敌入宫作乱、祸乱宫闱朝堂，证据脉络已然清晰，朝野上下人尽皆知。
陛下为何执意置之不理，一味轻信那苏轻鸢的片面辩解？”
皇帝脸色再度沉冷：
“朕信她品性，她绝非通敌叛国、祸乱朝堂之人。此事就此作罢，往后朝堂内外，任何人不得再肆意议论、无端诋毁。”
天龙禅师面色铁青，满心不甘却不敢再忤逆圣意，只能躬身退离大殿。
即便皇帝明令禁止朝野议论，可苏轻鸢勾结南蛮、私放蛊师入宫、祸乱朝堂后宫的流言，还是以燎原之势传遍整个京城。
无数百姓聚集在济世堂外，高声怒骂叫嚣，勒令苏轻鸢滚出京城，甚至直言要她以死谢罪。
一众年迈老者更是无所顾忌，席地而坐，哭天抢地，用最刻薄粗俗的市井污言秽语肆意辱骂诋毁苏轻鸢，极尽恶毒。
所幸济世堂外围拉起了重兵警戒线，寻常人声嘈杂无法穿透结界，若非动用神识探查，根本听不到外界的谩骂喧嚣，苏轻鸢未曾受到半分叨扰。
以她的性子，若是听得这些无端污蔑，定然不会任由众人肆意诋毁放肆。
可即便如此，济世堂的求医之人依旧锐减大半。
即便剩余少数求医百姓经过层层安检后可正常问诊，无人阻拦刁难，却依旧无人敢再来寻苏轻鸢医治病症。
丫鬟清秋看在眼里、气在心头，满心郁结地对着苏轻鸢抱怨：
“姑娘，你心怀仁善，不计前嫌为全城百姓医治病痛、化解灾厄，可他们非但不感恩戴德，反倒听信谣言、恩将仇报，一心要撵你离开、污蔑你的清白，何苦这般委屈自己？
如今全城人人都认定你是通敌内奸，再也无人前来求医，这群人当真是养不熟的白眼狼！”
苏轻鸢淡淡一笑，神色淡然无波：“无人求医正好，我反倒能清闲几日，不必费心劳力诊治病患。”
清秋满脸心疼：“姑娘，我知晓你心里根本不好受，你向来心怀苍生、体恤百姓，如今被这般污蔑诋毁，怎么可能毫无波澜。
这群愚昧百姓盲目跟风、是非不分，迟早会为自己的浅薄无知付出代价、自食恶果。”
此时南宫云杰匆匆赶来，神色凝重地对苏轻鸢说道：“禁军与羽林卫大批士兵突发怪病，全员上吐下泻，口中不断爬出细小蛊虫，病症诡异凶险。
太医院众太医、随军所有郎中尽数束手无策，完全查不出病根、无法医治，真人可否移步军营，前去查看一番？”
苏轻鸢抬眸，语气带着几分微凉的质问：“此事发生多日，为何时至今日才告知于我？”
南宫云杰面露犹豫，坦诚开口：“我起初不愿告知你，是怕你心怀善意前去施救，反倒被军中将士误解猜忌、蒙受无端委屈，白白受一肚子闷气。
况且此事早已上报陛下，我原以为陛下自有妥善处置之法，无需你费心涉险。
可接连数日过去，军中将士的病症不仅没有丝毫好转，反倒愈发严重，伤亡隐患剧增，我实在不忍看着一众兄弟饱受蛊毒折磨、痛苦挣扎，只能前来恳请真人出手相助。”
苏轻鸢微微蹙眉：“陛下明知军营将士突发怪病，大概率是南疆蛊师暗中作祟，为何从未传召我入宫诊治？”
南宫云杰轻叹一声，如实回道：
“陛下已然疑心是南疆蛊毒作祟，也曾命宫中擒获的三名蛊师出手解毒。
可那三人直言，此次军中蛊毒并非他们所下，各人驯养蛊虫、施蛊手法、解蛊法门皆不相同，他们无从辨识、无力化解，对此事一无所知。”
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