皇帝神色凝重，沉声发问：“此病可是烈性传染病？”
董院首微微摇头，谨慎回道：“目前来看，并不似寻常传染病。一众近身照料病患的郎中、士卒，无一被传染，暂无扩散迹象。但为稳妥起见，仍需持续观察，不敢全然定论。”
皇帝当即下令：“即刻将所有染病将士单独隔离、分区安置，杜绝一切接触往来，严防隐患滋生！太医院全员待命，倾尽人力物力，全力诊治病患、遏制病情！”
董院首连忙躬身领旨，正欲转身退下，一名宫女神色癫狂、跌跌撞撞冲入殿中，跪地嘶吼：“启禀陛下！张婕妤出事了！”
皇帝本就心绪烦躁、满心焦灼，见状更是怒火翻涌，厉声呵斥。“何事慌乱？速速回话！”
宫女艰难吞咽一口唾沫，眼神惊惧、语气颤抖：“张婕妤以及宫中所有伺候的宫人，一夜之间骤然衰老数十岁，芳华尽逝，尽数变成七八十岁的垂垂老者，嫔妃老态龙钟、太监嬷嬷满头白发、满脸褶皱，活生生一朝芳华化作暮年，场面骇人至极！”
皇帝一听，整个人骤然怔住，疑惑出声：
“这是怎么回事？”
宫女垂首回话：“奴婢也不知缘由。”
皇帝当即沉声道：“随朕前去看看。”
魏公公连忙跪地阻拦：“陛下，此事太过蹊跷，不如先让董院首前去探查一番。恐是诡异怪症，具备传染性，陛下贸然前往，无异于身陷险境，万万不可。”
皇帝瞬间回过神，连连颔首：“说得有理。便劳烦董院首前去查探，查清原委后即刻回宫向朕禀报。”
董院首快步入内查看，只见院中站立的宫人，不论男女，尽数成了六七十岁的年迈老者。
众人见董院首赶来，纷纷跪地叩首，凄厉哀求：“董院首救命！求院首救命！”
董院首落座床边，先为张婕妤细致诊脉，指尖触感平稳无异常，反复探查数遍，竟查不出半分病症，可活生生的人，偏偏一夜之间苍老衰败至此，实在诡异离奇，简直闻所未闻。
他又转而为宋婕妤诊脉，结果别无二致，依旧毫无病症踪迹。
他不敢拖延，即刻匆匆折返皇帝寝宫，将宫中诡异景象如实禀报。
皇帝听罢心头巨震，骇然不已，连医术顶尖的董院首都查不出半点病因，这究竟是何等诡异怪症？
一夜之间，昨日尚且安然无恙的宫人嫔妃，今日尽数衰老异变。
算下来，后宫已有四处嫔妃院落接连出事，所有人症状一模一样，皆是一夜苍老，气血衰败，看样子已然寿元无多。
深夜深宫，万籁俱寂，皇帝已然沉沉睡去。
此前三年，他受制于赌约，唯有皇后可伴他行夫妻之事，这是他唯一的特例。
可皇后早已被他亲自禁足，他断不可能屈尊前去临幸，故而每日处理完奏折便早早安歇，反倒落得一身清净，睡得安稳踏实。
往日里，他夜夜沉溺声色，需依仗各类助兴药物，常常折腾至后半夜，如今尽数免去，安眠无扰。
皇帝心头一惊，凝神细听，夜色中果然传来阵阵凄厉哭喊，男女声响交织。往日里熟悉的太监公鸭嗓，此刻尽数变得苍老沙哑，满是暮气。
他瞬间坐起身，在魏公公的服侍下匆忙穿戴好龙袍，快步走出寝宫。
近侍上前查看，眼前跪地之人，身上皆是年轻宫女、小太监的制式服饰，可一张张脸已然苍老松弛，尽数成了四五十岁的中年模样。
此刻夜色深沉，无人知晓待到天明，这些人会不会彻底沦为垂暮老朽。
皇帝当即厉声传旨，急召全体太医入宫诊治。
此番董院首携一众太医、数位女医一同赶赴各处异变院落，逐一细致诊查。
可最终结果，依旧与此前别无二致：宫人持续诡异衰老，周身却无半点病灶异状，全然无解。
董院首当即厉声斥责：“休得胡言！皇宫乃是天子禁地、祥瑞之地，岂容你妄谈邪祟怪力？
此等言论祸乱人心，稍有不慎便是杀头重罪！”
年迈太医深知宫规森严，可此番景象实在太过诡异寻常，由不得他不心生揣测。
皇帝急声追问：“病因可有查到？定然是有缘由的，绝无凭空异变之理！”
董院首满面愧色，缓缓摇头：
“臣无能，遍查无果，所有人身体康健、无病无痛，全然寻不到半分异常。”
皇帝脸色骤然阴沉，目光冷冽：
“你是说，朕的紫禁城、天子内宫，闹了邪祟？”
董院首腰身愈发弯曲，惶恐叩首：“臣惶恐失言！只因臣等医术穷尽、束手无策，才想另寻门路、以求破局。若国师入宫能查清根源，自然最好；
若是不能，我等再另寻他法。
此番异象蔓延极快，若是迟迟无法破解，臣不敢想象，明夜之后，后宫还会有多少院落、多少宫人惨遭异变，必须尽早寻到根源、杜绝后患！”
不多时，天龙禅师携弟子玄诚、玄慧入宫觐见。
皇帝沉声吩咐：“近日后宫数座院落宫人一夜苍老垂暮，太医院全员诊治无果，查无病因，你速去探查，查清此番诡异异象的根源。”
天龙禅师说道：“如果所料不错，应该是蛊师所为。”
皇帝双目圆睁，满脸震惊，厉声追问：
“蛊师？可是南蛮国的蛊师潜入京城作祟？”
天龙禅师回道：“眼下尚且无法定论，只是此番蛊术手法，与南蛮蛊道极为相似。”
天龙禅师闻言心头大愧，无言辩驳。
此前他自持修为、太过托大，只遣几名普通僧徒虚于应付、做做样子，从未全力彻查全城，更是全然轻视了苏清鸢此前的警示，才酿成今日大祸。
他连忙躬身请罪：“陛下息怒，目前尚且无法确定是南蛮蛊师潜入京城，还是本土隐匿的蛊师暗中作祟。”
天龙禅师躬身领命，随即面露难色：
“陛下，生擒蛊师一事，老衲尚有十足把握，可此番蛊毒错综复杂、因人而异。
天下蛊术千变万化，每位蛊师的养蛊、下蛊手法全然不同，寻常道法、灵药皆无法化解，唯有下蛊之人亲手解蛊，方能根除毒素、救回众人。”
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