日头彻底沉到城墙后头，暮色顺着窗棂爬进来，一点点漫过账册，漫过众人惨白的脸。
没人动。
没人敢提“散值”两个字。
九名稽查官合上账册，起身鱼贯而出，脚步声平稳得像量出来的。
自始至终，没人再看这群户部官吏一眼。
像看一堆早已钉了死罪的死人。
直到稽查官的脚步声彻底消失在走廊尽头，库房里才响起第一声压抑的喘气。
有人腿一软，顺着墙根出溜下去。
有人捂着脸，指缝里漏出呜咽声。
周显撑着廊柱，半天才勉强站起来。
官袍下摆沾了厚厚一层灰，他也浑然不觉。
他脑子里翻来覆去，全是这些年听来的、太子的那些狠事。
真等查完了，剥皮实草，株连九族，跑得了谁？
当晚，户部后院的值房黑着灯，挤了四五个人。
都是管钱粮的核心主事、郎中，围着周显，一个个脸色跟死了爹似的。
没人先开口。
烟袋锅子的火星在黑暗里明灭，照得一张张脸阴晴不定。
“大人，就这么坐以待毙？”
终于有人压着嗓子开口，声音抖得不成调，“按这速度，不出三天就能查到咱们头上。到时候……九族都得跟着陪葬！”
“还能怎么办？”
另一人哑着嗓子接话，带着股化不开的绝望，“人家根本不看咱们的账，全拿的漕运司、盐运司的原始回执！咱们那三套祖传手段，半点儿用都没有！
想求情，但按照太子那个疯批样子，感觉没多大希望。周延儒首辅说抄就抄。一旦掌握确实的证据，我们绝对死无葬身之地！
想找门路？京营和神武军都是太子的人，都察院自己的账都在查，整个文官系统都自身难保！
连宫门都出不去，连封信都递不出去！”
屋里又是一阵死寂。
所有人都清楚。
这位太子爷，跟以前的皇帝不一样。
他不按规矩玩。
你跟他讲祖制，他跟你动刀；
你跟他讲清议，他跟你抄家；
你抱团死谏，他就敢真杀。
两百多年文官集团拿捏皇帝的那套法子，在他这儿全不好使。
周延儒那么大的首辅，说抄就抄；
他们这点官衔，这点银子，在人家眼里连蝼蚁都不如。
“我……我不想死啊大人……”
有人带着哭腔，“我家老小几十口，要是被株连……
我家姑娘才十二岁啊……”
“怕有个屁用！”
周显低喝一声，声音里全是血丝，“现在怕有用吗？
太子是什么人？是出了名的煞星暴君！
落在他手里，不仅咱们得死，男丁全斩，妻女全得没入教坊司！
咱们就算不为自己想，也得为家里人想！”
他这话一说。
屋里人齐齐打了个寒颤。
这是比死还可怕的下场。
没人愿意自己的老婆女儿落得那个下场。
“大人，要不……把账册烧了吧？”
有人咬着牙，蹦出一句。
屋里瞬间一静。
所有人都看向说话的人。
那人咽了口唾沫，声音压得更低，却字字戳在众人的求生欲上：
“西偏院放着他们这几天誊的罪证底稿，还有原始回执。
一把火烧个干净，死无对证。
没了凭据，他就算知道是咱们干的，也定不了株连九族的罪名。
大不了咱们几个出头担罪，砍头也就砍咱们几个。
家族总能保下来！
妻女总能保住！”
“纵火可是死罪……”
有人下意识接了一句。
“不烧也是死罪！还得搭上全族！”
那人梗着脖子，声音都抖了，“大人你想啊！烧了，最多死咱们几个；不烧，全家老小都得死！
再说了，账册烧了，全国的赋税都对不上。
我看他太子拿什么发军饷，拿什么养边兵！
到时候边关乱了，流寇闹起来，他还得指着咱们文官给他收拾残局！
他再横，总不能把满朝文官都杀了吧！”
屋里又是一阵死寂。
只有粗重的喘气声。
周显盯着地面，拳头攥了又松，松了又攥。
他脑子里闪过白天锦衣卫那张嘲讽的脸，闪过朱笔落下的密密麻麻的红圈，闪过妻子女儿的脸，闪过教坊司的大门。
是啊。
不烧，是必死，全族死，九族消消乐的死。
烧了，或许还能保全家。
大不了这条命不要了。
拼一把！
他抬起头，眼神里全是血丝，咬着牙，从牙缝里挤出几个字：
“后半夜动手。
提两桶桐油，浇透了。
烧干净，别留尾巴。”
他不知道的是。
就在他们密谋的时候，西偏院的院墙外头，锦衣卫的暗哨蹲在黑影里，把屋里的动静听得一清二楚。
消息传回监国府的时候，朱慈烺正擦着佩刀。
刀身映着烛火，亮得发冷。
听完禀报，他眼皮都没抬，只淡淡说了一句：
“知道了。按原计划来。
把口子再松点，别让他们不敢来。”
第二日凌晨，天最黑的时候。
月亮沉到了城墙后头，星光都被浓云遮住。
西偏院的库房静得只剩风声。
三个老吏提着桐油罐，弓着腰，贴着墙根摸过来。
脚步轻得像猫，连大气都不敢喘。
到了窗下，左右瞅了瞅，没人。
为首的老吏咬咬牙，拧开罐盖，刺鼻的桐油味立刻漫开来。
他抬手就往窗缝里泼。
油刚泼出去半罐。
“呼——”
院墙四周，突然火把齐亮！
橘红色的火光瞬间冲上天，把整个院子照得如同白昼。
老吏们被强光晃得一闭眼，手里的油罐“哐当”摔在地上，桐油泼了一地。
“拿下！”
一声低喝。
锦衣卫从黑影里扑出来，从房上、从门后、从墙角，四面八方围上来。
黑甲映着火光，绣春刀寒光闪闪。
三个人连挣扎都没来得及，就被按在地上，脸狠狠蹭在青砖上，蹭得血肉模糊。
陆言从月门后面慢慢走出来。
一身青布直裰，袖口平整，像是早就等在这里了。
他低头看了看地上的桐油，又看了看三个抖成筛糠的老吏，淡淡开口：
“我还在想，你们什么时候才动手。
这几箱底稿，殿下特意让我放在这儿三天了。
你们再不来，我都要等得不耐烦了。”
这话一出，三个老吏瞬间面如死灰。
合着……
合着这根本就是个圈套！
人家故意把底稿摆在明面上，就是引他们来纵火！
人赃并获，再加一条“焚毁公文案卷、抗旨不遵”的罪名！
“周侍郎呢？”
陆言扫了他们一眼，语气平淡得像在问天气。
“他让你们来的吧。
不用替他瞒。
他跑不了。”
话音刚落，那边院子里传来一阵喧哗。
很快，锦衣卫押着几个人走过来。
为首的正是周显。
他官袍都没穿整齐，头发散乱，脸色惨白，眼睛里全是绝望。
他本来在值房里等消息，等着火起趁乱逃走。
结果火没等来，等来了锦衣卫。
陆言看着他，嘴角勾起一抹极淡的讥诮。
“周大人想烧账，怎么不亲自来？
这点胆子，也敢跟殿下掰手腕？”
周显张了张嘴，一个字都说不出来。
他知道。
全完了。
从查账的第一天起，就全是圈套。
他们的每一步挣扎，每一个反应，都在太子的算计之中。
连纵火这最后一步，都是人家早就挖好的坑，等着他们自己跳进来。
火把噼啪作响。
映着锦衣卫们的脸，个个都带着毫不掩饰的快意。
以前这帮文官，张口闭口骂他们是“鹰犬走狗”“贱役”，克扣粮饷，呼来喝去，从不把他们当人看。
现在，看着这些平日里高高在上的大人，像死狗一样被按在地上。
领头的百户张冲心里只有一个念头：
***的，也有你们今天！
十几年的恶气，总算出了！
消息传回监国府的时候，天刚蒙蒙亮。
朱慈烺站在舆图前，指尖正点在江南的位置。
听完陆言的禀报，他眼皮都没抬，只淡淡说了一句：
“既然他们想玩火，就陪他们玩把大的。”
“传令下去，按名单拿人。
六部九卿，凡牵涉其中的，一个都别漏。”
“准备收网。”
窗外，晨光熹微。
一场席卷整个京城的风暴，终于要落下来了。
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