王登选被拖走后的库房，像被抽走了所有活气。
朱笔敲在纸上的声响，单调，刺耳，一下下砸在人心尖上。
日头顺着窗棂慢慢往南挪，光影从案头滑到脚边，廊下的影子越拉越长。
早过了饭时。
没人敢提一个“饿”字。
没人敢抬一下眼皮。
九名稽查官纹丝不动，户部的大小官吏钉在原地，连喘气都掐着半口。
周显攥着廊柱的手，早已浸满了冷汗。
起初他还在心里暗骂王登选蠢——好端端的非要去威胁人，自己撞枪口上。
他还自我安慰：六部账册堆得比人高，没个十天半月查不到根子上。拖到江南士绅那边动起来，自然有办法解围。
可眼看着红圈爬满了一页又一页，数字像滚雪球似的往上翻，他心里那点侥幸，一点点碎了。
才半天。
才查了漕粮和盐课两项。
明面上的亏空就破了五十万两。
照这个速度，不用等到明天傍晚，就能把他这个侍郎的底裤都扒出来。
首辅说的串联江南、接济流寇？
那都是几个月才能见效的慢法子！
远水救不了近火！
等那边闹出动静，自己脑袋都挂在午门城楼上了！
不行。
不能在这儿等死。
侍郎乌纱算个屁。
全族性命才是真的！
大不了这官不当了，带着妻儿老小躲去乡下庄子，万贯家财够吃一辈子。
总比被剥皮实草、妻女没入教坊司，任由那些以前点头哈腰的畜生糟蹋强！
他咬了咬牙，拿眼角扫了一圈。
所有人的目光都钉在账册上。
他低着头，把官袍往身上裹了裹，贴着墙根，脚步放得比猫还轻，一点点往门口蹭。
库房门洞边，三四个小吏正缩着脖子探头探脑。
见周侍郎往这边走，几人眼睛一亮。
有人心里燃起点希望——侍郎大人出面，总该能出去吧？说不定能搬救兵来？
有人心提到了嗓子眼——锦衣卫守得跟铁桶似的，怕是悬。
刚蹭到门槛。
“站住。”
两声冷喝，像两记冰锥，狠狠扎过来。
两个锦衣卫铁塔似的横在门口，绣春刀半出鞘，寒光顺着刀脊往下淌。
为首的百户张冲，抬着下巴，眼神斜着扫过来，像在看一只偷东西的耗子。
“殿下有令，查账期间，六部人等，只许进，不许出。”
周显脚步一顿，心里咯噔一下。
他压着嗓子，低着头，尽量放低身段：
“本官回府取一份要紧的旧档，对账要用。取了立马就回来，耽搁不了事。”
他故意拿“公事”当幌子，想蒙混过去。
“不行。”
张冲连眼皮都没眨一下，声音硬得像铁块。
“任何人，任何事，都不能出。”
一句话堵得死死的。
周显脸上那点强装的镇定，瞬间挂不住了。
软的不行，那就来硬的！
好歹他是正三品户部侍郎！
一个小小的锦衣卫百户，不过是朝廷的鹰犬走狗，也敢蹬鼻子上脸？
他猛地抬起头，脸涨得猪肝似的，一把甩开袖子，手指直直戳到张冲脸跟前，劈头盖脸就吼：
“放肆！
你知道你在跟谁说话吗？！
本官是户部右侍郎周显！
正三品朝廷命官！
你们锦衣卫是什么东西？不过是宫里养的鹰犬走狗！
也敢拦我的路？
我看你是活腻歪了！”
他嗓门扯得极大，震得廊下嗡嗡响。
那是刻在骨头里的傲慢——满朝文官从来都把锦衣卫当贱役、当爪牙，别说拦路，就是正面说话都得低着头哈着腰。
他就不信，几十年的文官威仪，还压不住一个小小的武官。
这话一出。
张冲的脸，瞬间沉了下来。
不是生气。
是那种压了十几年的怨气，一下子涌上来的狠。
他盯着周显，忽然笑了。
笑得很冷，很瘆人。
“鹰犬走狗？”
他一字一句念着，甲叶相撞，发出哐当一声脆响，
“周侍郎这话，我们听了十几年了。
往日里，你们这些文官大人，哪个不是把我们当狗使唤？
粮饷想扣就扣——崇祯十五年山东闹灾，你们户部连带着扣了我们三个月的粮，弟兄们啃树皮吃草根，有个兄弟饿死在值房里，你们轻飘飘一句‘贱役死了就死了’，连口薄棺都不给。
罪名想安就安——就因为拦了你们家眷的轿子，我们有个总旗被安了个‘寻衅滋事’的罪名，活活打死在诏狱里，连个收尸的都没有。”
他往前凑了半步。
身高比周显高出一个头，影子直接把整个人罩住。
声音压得低，却字字带着血，往周显心窝里扎：
“以前，我们认。
谁让我们是你们嘴里的‘鹰犬走狗’呢？
可现在不一样了。”
张冲嘴角勾起一抹狞笑，绣春刀又往外拔了半寸，寒光直逼周显的脸，
“太子殿下给我们做主了。
你们这些贪赃枉法的蛀虫，喝着兵血，吃着民脂，也配叫朝廷命官？
今天这话我就放这了——
是龙，你得盘着；是虎，你得卧着。
别说你一个侍郎。
今天就是户部尚书来了，也踏出不了这个门槛半步！
再敢往前一步，按冲撞查账论处，直接锁了带走！”
这话一说。
门口几个小吏，齐刷刷倒吸一口凉气。
我的娘哎。
连侍郎大人都敢这么怼？
这锦衣卫是真翻了天了！
以前别说跟侍郎顶嘴，就是大声说话都不敢，大气都不敢喘一口。
现在倒好，指着鼻子骂文官是蛀虫！
有人腿一软，扶着墙才没瘫下去。
连侍郎都出不去。
连三品大员的官威都不好使。
那他们这些小鱼小虾，岂不是死定了？
库房里也听见了门口的动静。
有人偷偷抬眼往这边瞟。
看见周显涨成紫色的脸，看见锦衣卫明晃晃的刀。
所有人心里都咯噔一下。
完了。
连侍郎大人都吃瘪了。
那他们……
绝望像冷水，顺着脚底漫上来，一点点没过头顶。
周显气得浑身发抖，手指着张冲的鼻子，抖得跟筛糠似的。
“你！你大胆！你……你以下犯上！我……我定要参你！”
他喊得声嘶力竭，可声音里的虚，谁都听得出来。
他心里清楚。
张冲说的全是真的。
不是他一个人干的，是整个文官集团，历来就这么踩锦衣卫、这么看不起武人。
可以前，他们再怎么欺负，这些人也不敢还嘴，连头都不敢抬。
现在，人家有太子撑腰，根本不吃他这一套了。
“参我？”
张冲嗤笑一声，
“等你能活着走出这户部衙门，再谈参我的事。
现在，回去。
别逼我们动手‘请’你回去。”
他侧了侧身。
身后四个锦衣卫齐齐往前迈了一步。
“哗啦”一声。
绣春刀齐刷刷又拔出半寸。
寒光晃得人眼睛生疼。
那眼神，凶得像饿狼。
周显敢再往前半步，他们真敢当场把他按在地上，锁起来拖走。
周显看着明晃晃的刀刃。
到了嘴边的狠话，硬生生咽了回去。
一股寒意，从脚底直窜头顶。
气势瞬间泄了个干干净净。
举着的手，慢慢垂了下来。
脸从涨红，瞬间褪成惨白，像一张揉皱的白纸。
他咬了咬牙，狠狠瞪了张冲一眼。
一个字都没敢再说。
转过身，低着头，踉踉跄跄往回走。
官袍的下摆拖在地上，沾了灰，也浑然不觉。
身后传来几声压抑的嗤笑。
不大，却像针一样，一下下扎在他后背上。
扎得他脊背发僵。
他甚至不敢回头。
他知道，那些以前见了他连大气都不敢喘的锦衣卫，现在正拿看小丑的眼神，看着他的背影。
以前他有多瞧不起这些“鹰犬走狗”，现在脸就有多疼。
一步一步挪回库房。
朱笔的声响，比刚才更密了。
像催命的鼓点，越敲越快，往他心尖上死命地砸。
周围的大小官吏，纷纷拿眼角扫他。
看见他惨白的脸，看见他官袍上的灰。
没人说话。
连呼吸都压得更轻了。
所有人都明白。
连侍郎大人都没辙。
他们，更跑不掉了。
周显靠着廊柱，慢慢滑下去。
瘫坐在冰冷的青砖地上。
完了。
全完了。
才第一天。
就已经无路可走了。
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