哭声慢慢低了下去。
几万双眼睛，通红地盯着木台上的少年。
眼神里有感激，有崇敬，有死心塌地的热乎气。
朱慈烺站在台上，迎着所有目光，没有半分避让。
他往前踏了一步，声音不高，却像刻进每个人骨头里：
“你们肯定想问——这么多银子，从哪来？
崇祯朝三年凑不齐的军饷，为什么孤几天就拿得出来？”
底下瞬间静了。
所有人都屏住呼吸，等着答案。
“很简单。”
朱慈烺的声音冷了下来，带着一股刺骨的狠劲，
“孤抄了勋贵的家，砸了文官的门，拿刀架在国丈的脖子上，逼他们把吞下去的银子吐出来。
前前后后，五千多万两。
全是士绅瞒的税，全是官员贪的钱，全是勋贵占的田产折的银子。”
“满朝文武骂孤是暴君。
说孤苛待士大夫，说孤不守祖制，说孤跟商贾小民一般见识。
天下的读书人，都在背后戳孤的脊梁骨。”
他忽然抬高了声音，字字掷地有声：
“可孤倒想问问——
士绅不交税，占着万亩良田，家里金银堆成山，凭什么？
官员喝兵血，层层克扣军饷，让你们饿着肚子守城，凭什么？
勋贵靠着皇亲国戚的身份，躺着捞钱，看着你们饿死冻死，凭什么？”
“你们在潼关拿命挡着李自成，他们在京城搂着银子享福。
这公道吗？
这朝廷，不该是这个样子。”
“孤不在乎什么暴君名声。
孤也不在乎文官怎么骂、士绅怎么恨。
孤只认一个理——
卖命的人，就得拿银子。
战死的人，就得给家人留活路。
你们拿命护着大明的江山，孤就拿刀子，从那些蛀虫嘴里，把属于你们的银子抠出来。”
“骂名，孤来背。
银子，你们拿。
往后跟着孤，有仗打，有银子拿，有活路走。
孤不让你们白流血，不让你们白送死。”
一番话说完，校场静了几秒。
随即，爆发出山呼海啸的吼声。
“太子殿下千岁！”
“愿为殿下效死！”
吼声撞在城墙上，又弹回来，震得尘土飞扬。
秦兵们红着眼，扯着嗓子喊，喊到嗓子都劈了。
他们懂了。
太子的银子，不是天上掉下来的。
是太子顶着满朝文武的骂名，拿刀逼着那些官老爷吐出来的。
太子为了他们，当了天下人眼里的暴君。
这份情，太重了。
重到他们只能拿命来还。
吼声渐渐平息。
朱慈烺的声音，再一次响起。
这一次，少了几分狠厉，多了几分沉厚。
“最后一条。
阵亡将士，抚恤银三百两，当场发放。
家属免赋税十年，子女由监国府供养至成年。
死了的人，孤不会让他们白死。
他们的爹娘，孤来养。
他们的孩子，孤来教。”
校场上，再次陷入寂静。
三百两。
一条命，三百两。
没人觉得少。
以前打仗，死了就是死了，能领半袋粗粮当抚恤，就算皇恩浩荡了。
三百两，够一家老小活一辈子，够孩子读书长大，够老人养老送终。
死了，也能护着家里人。
断了胳膊的老兵站在队列里，空荡荡的袖管随风晃着。
昨天他还在发愁，胳膊残了，没法打仗了，家里老婆孩子、年迈爹娘可怎么活。
现在听着太子的话，他眼圈又红了。
他残了，但没死。
他还有命在，还有银子拿。
就算真死了，家里人也有活路。
他忽然觉得，这条胳膊断得值。
有人抬起头，望向城墙的方向。
那里，昨天还站着他们的兄弟。
今天，人没了。
可他们的家人，能拿到三百两银子，能好好活下去。
他们的命，没白丢。
没人说话，可每个人的腰杆，都站得更直了。
以前打仗，怕白死。
现在打仗，死了也安心。
日头偏西。
校场上的银箱，空了一大半。
可每个士兵的怀里、兜里，都鼓鼓囊囊的。
沉甸甸的银子，硌着身子，也暖着心窝子。
秦兵们坐在校场边上歇脚。
有人还在反复数银锭，数一遍笑一遍；
有人把银子用破布包了又包，塞进怀里最深处，按了又按，生怕长翅膀飞了；
有人已经开始盘算，回去买几亩地，娶个媳妇，把老娘从老家接过来，把卖出去的孩子赎回来。
日子忽然就有了奔头。
一个老兵拍着大腿，嗓门大得周围几排都听得见：
“以前都说秦兵能打，那是饿着肚子硬扛！
现在太子把银子给足了，别说李自成六十万，就是建奴来了，老子也能给他砍回去！”
这话一喊出来，周围的兵全笑了。
笑着笑着，不知是谁先扯着嗓子喊了一句：
“银子喂饱的秦兵，不可敌！”
“对！不可敌！”
吼声此起彼伏，震得校场嗡嗡响。
不知道是谁先跪了下去。
扯着嗓子喊了一声：“太子殿下千岁！”
然后一个接一个，几万士兵齐齐跪倒。
吼声震得尘土飞扬，撞在潼关城墙上，传出去十几里远。
喊着喊着，不知是谁，带着哭腔喊了一句：“陛下万岁！”
先是零星几声，细细碎碎藏在喊声里。
然后越来越多，越来越响。
从几十人，到几百人，最后汇成一片轰鸣的洪流。
不是他们谋逆。
是他们打心底里认。
能让他们吃饱饭、拿足银、活得像个人，死了也能护着家人的，才是真皇帝。
朱慈烺站在木台上，看着底下黑压压跪着的人群。
看着这些浑身是血和泥、却把最虔诚的姿态给了他的士兵。
他脸上没什么激动的神色，心里却明镜似的。
什么仁君名声，什么士大夫口碑，都是虚的。
乱世之中，手里有兵，兜里有银，才是真的。
他背了暴君的骂名，换来了几万愿意为他死的锐卒。
这笔买卖，太值了。
李自成打残了，潼关守住了，军心也攥稳了。
接下来，就是收复河南，一步步把大明丢掉的江山，重新打回来。
他抬手，压了压底下的喊声。
声音不大，却稳稳压住了所有喧嚣：
“这点银子算什么。
跟着孤，往后银子管够，粮食管够。
等平定了天下，人人有地种，人人有好日子过。
今日潼关，只是开始。”
底下再次爆发出震天的欢呼。
朱慈烺转过身，望向东方的京城方向，又望了望东边的中原大地。
眼底翻涌着少年人的野心，和不容置疑的狠厉。
他的路，才刚刚开始。
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