柏林城市宫的正厅灯火通明，克劳德快步穿过长廊，大衣下摆带起一阵风。
克劳德又四处奔走了了一天，这些努力起了作用，社民党内部虽然不知道吵的多么天翻地覆，但他们总算是行动了。
社民党人在议会拒绝起立向议长致意，集体投反对票，拒绝了这一项军费预算。
除此之外中央党得到了一份保证，天主教势力为了维系自身在文化斗争后的权利干脆集体离席，把议会彻底瘫痪了。
军费现在是拨不下来了，这算是天大的好消息。
特奥多琳德独自坐在书房里，一个人抱着膝盖发呆，窗帘拉的死死的，一点光都透不进来。
“陛下。”克劳德在门口停下，微微躬身。
“你来了……怎么样？”
克劳德走到她身侧。
“有三个好消息，我让威廉·福格特继续在汉堡和波茨坦巡演，效果出乎意料的好。”
“我在他的剧目里夹带了些私货，向观众们传递了德国对和平的愿景，反响很热烈，民众的情绪并非铁板一块。”
特奥多琳德轻轻嗯了一声，依旧望着窗外。
“还有，康拉德彻底冷静下来了。小毛奇的信里说他现在像只斗败的公鸡，把自己关在办公室里，不再嚷嚷着要立刻进攻。”
“他放弃了立刻军事报复的冲动，我们的斡旋和努力起了作用。”
“第三呢？”特奥多琳德转过头，她的眼睛看起来有些红肿。
“约瑟夫皇帝表达了善意，他通过表示沙皇已经惩处了祸首，他表示愿意和沙俄重新和谈，商定出一个新方案。”
特奥多琳德深吸了一口气，肩膀微微松弛下来。
“所以……现在，距离俄国那份照会的最后通牒到期还有最后一小时。”
“在这之前只要他们能谈拢……那……这一切是不是就能结束了？”
“也不能这么说，现在这个通牒已经事实性作废，只是可能会被当做政治借口，只要德奥这边稳住，不给他们开战的借口，这把火就烧不起来。”
特奥多琳德低下头沉默着，眼睛时不时悄悄抬起来往上瞟……
过了一会，她忽然开口：“克劳德，你累吗？”
克劳德微微一怔，随即恢复常态回复道：“陛下何出此言？”
“你看上去……”特奥多琳德转过身，认真的看着他，“嗯……完全没睡，也不在宫里待着，而是一个人四处跑。”
克劳德扯了扯嘴角：“我在争取和平，现在有很多好消息，这些努力是有用的。”
特奥多琳德忧心忡忡的看着他，似乎想说些什么，但最终只是轻轻叹了口气。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，紧接着是侍从的禀报声：
“陛下……宫前和侧门，都聚集了一些主战派。他们……他们在向陛下要一个态度，需要一个明确的答案。”
特奥多琳德和克劳德同时色变。
“要什么答案？”特奥多琳德站起身，眉头蹙起。
“他们问帝国到底是战，还是不战。”
书房内一片死寂。
“侧面的人，已经被塞西莉娅女官长带人挡下了，但正门……正门的人还在闹。”
特奥多琳德心里又是一惊，最后一小时，内部的不安和猜疑终于像沸腾的水一样溢了出来，要是处理不好，之前的一切都白费了。
但又不能直接大众武力驱赶这群疯狂的文官和武将，这样事后又要落人口实。
她下意识看向克劳德。
克劳德深吸一口气，转向特奥多琳德：
“陛下，请您留在这里，最后一小时了，陛下不要出现任何态度摇摆，而且……您把近卫军调动起来吧，以防万一，外面的人我去处理。”
特奥多琳德看着他，缓缓点了点头。
克劳德对她微微颔首，不再多言，转身走出了书房。
正门外，几十个人聚在台阶下方，他们大多穿着笔挺的军装或深色西装，面色却都失去了平日里的从容。
有人不停地看怀表，有人焦躁的踱步，还有人在骂娘。
齐默尔曼站在人群中央，这位外交国务秘书的副手脸色凝重，心里也烦的很。
他正被四五个人团团围住，那些质问声一起砸向他：
“齐默尔曼阁下！您昨天在俱乐部可不是这么说的！”一个中校涨红了脸，手指恨不得戳到齐默尔曼的鼻尖。
“您亲口说鲁登道夫将军已经做好了准备，只要皇帝一声令下，总参谋部立刻就能让战争机器转动起来！现在呢？！”
“议会那边刚把军费预算给毙了，社民党的那群混蛋居然敢坐着不动！中央党也是个混蛋！鲁登道夫人呢？他怎么不说话了？他是不是怂了？！”
“对！他是个叛徒！”另一个穿着财政部制服的中年文员咬牙切齿的附和，“前几天他还拍着胸脯说已经把一切都安排妥当了！”
“现在倒好，这家伙一声不吭！他跟着林克男爵和法金汉跑了！那群老狐狸一看到社民党在街头公园就缩了，真是废物！更可耻的是他也跟着缩了！”
“说得对，他们为什么害怕社民党？这样的游行和集会为什么警察不去阻止！他们是吃干饭的吗？而且中央党为什么会掺和进来？”
齐默尔曼被挤得后退了半步，他烦躁地扯了扯领口：“他妈的，你们问我有什么用，又不是我干的！”
“你们以为我不知道吗？！我当然知道鲁登道夫是个叛徒！他现在躲得比谁都快，把烂摊子留给我们！”
“那怎么办？！照会还有不到一小时就到期了！如果俄国人以为我们软弱可欺，他们的军队迟早就会开进东普鲁士！我们总不能就这么干等着吧？！”
齐默尔曼深吸了一口气，眼神阴鸷的扫视了一圈周围的人：
“现在唯一的办法，就是向皇帝施压。艾森巴赫宰相？他现在在和巴伐利亚的首相会谈，根本找不上他。”
“议会？那群社民党的混蛋刚刚证明了他们靠不住。总参谋长？施里芬老元帅现在掌控着参谋部，他只听皇帝和艾森巴赫的。”
“但皇帝……只有皇帝的话才是最重要的。只要她松口，只要她点一下头，或者哪怕只是不反对就行了。”
“陛下还年轻，她需要有人帮她拿定主意，帮她看清形势！”
“可是……陛下会听我们的吗？”有人犹豫问，“她身边很多懦夫肯定不……”
“所以我们要让她听到我们的声音！”齐默尔曼挥手打断他，“我们要让她知道，帝国不能没有态度！不能坐视俄国人把刀架在我们的脖子上！”
就在这时，沉重的大门发出吱呀一声闷响，缓缓从内向外打开了。
所有人的声音戛然而止。
台阶上方，一个身影出现在门框的阴影里。
是克劳德·鲍尔！
人群先是愣了一瞬，紧接着一阵骚动像涟漪一样传开。
那些原本焦躁，愤怒甚至有些绝望的脸在看清来人是谁之后，竟然不约而同的亮了起来。
“是鲍尔！”有人低声惊呼。
克劳德·鲍尔是皇帝信任的人，他的态度往往就是皇帝的态度，只要对他把话传到位，一切就好办了！
人群呼啦啦围了上来，几乎堵住了整个门廊。
“鲍尔先生！”齐默尔曼挤到最前面，“您来得正好！请您立刻向陛下转达我们的诉求。”
“帝国必须立刻有一个明确的态度！军费预算被那群社民党混蛋否决了，议会瘫痪了，现在每一分钟都在流失德国的战略主动权！”
“对！皇帝现在在哪里？她必须出来听一听我们的声音！”一个中校挥舞着手臂，“俄国人的通牒还有不到一小时就到期了！”
“难道我们要靠一张嘴去化解危机吗？俾斯麦靠的是铁与血，不是靠和社民党妥协！我们绝不和他们妥协！”
“鲍尔，您是陛下最信任的人，您应该比我们更清楚现在的局势有多危险！”另一个文官模样的家伙挤过来。
“如果陛下继续犹豫不决，南德的那些邦国就会认为柏林软弱可欺，他们会重新投向维也纳的怀抱！巴伐利亚、符腾堡、萨克森……到时候德意志帝国就会分崩离析！”
“皇帝在休息，不会客。”克劳德听烦了，直接出言打断道。
“休息？！”齐默尔曼像是听到了天大的笑话，气的眼前都有些发黑，“克劳德·鲍尔，你是在开玩笑吗？！”
“这是德国的大事！是关乎帝国存亡的时刻！这种时候皇帝怎么可以睡觉？！”
“事态已经平息了。”克劳德平静的说，“俄国的通牒已经事实性作废，各位可以回去了。”
“回去？！”人群炸了。
“你让我们回去？！这是软弱！这是怯战！这是葬送德国！你知不知道你在说什么？！”
“鲍尔，你疯了吗？！你以为俄国人会因为几句话就乖乖缩回去？他们现在正等着我们内乱！你这是在把帝国往火坑里推！”
“我们要求的很简单，立刻动员军队！哪怕只是预防性动员！让俄国人知道我们不是好欺负的！”有人高喊。
“对！动员！动员！”附和声像潮水一样涌来。
克劳德扫过每一张愤怒的脸，和这群疯子说不了任何话，纯粹是浪费时间，他转过身准备走回宫内。
“你站住！”齐默尔曼冲着他的背影吼道，“克劳德·鲍尔！你以为你转身逃跑就能把问题甩掉吗？！你今天必须给我们一个说法！皇帝的态度到底是什么？！”
克劳德停下了脚步，微微侧过脸。
“齐默尔曼先生，手指的责任是贯彻大脑的意志，而不是向大脑建议如何处理问题。”
“齐默尔曼先生您的责任是贯彻陛下的意志，而不是质疑它，否定它，甚至……修改它。”
“齐默尔曼先生，您在这里并不是想逼宫，只是来提一个小小的疑惑的……对吗”
“至于皇帝的意志……你们还没资格左右，如果你们不走，那我就陪你们在这里坐着。”
“只是……为了防止战争倾覆欧洲，我今天特地让一个人在某个你们绝对不知道的地方等着我本人过去。”
“如果我在24点前没有亲自过去，那么就说明我死了或者被关押了起来，那个人就默认主战派已经威胁甚至颠覆了皇权，他就会启动一些措施来维系常态。”
“而我准备了几十条紧急方案，有几十种不同的事态标准，用来应对不同程度的紧急事态。”
“我来给你们暗示下最严重的那一档吧，我们的皇帝目前没有子嗣，德意志的法统全系于她一身。”
“如果她退位或者被胁迫，那么别说德意志帝国的统一了，就连普鲁士也得给我分东西。”
“你们就这么和我耗着吧，耗一天也无所谓，在我没有去复命的情况下，我的人就不得不采取一些极端的方式给你们降降温了。”
克劳德抬起脚，用鞋尖轻轻点了点一条地砖线。
“看到这条线了吗？如果你们再在没有许可的情况下越过一步，我可就要立刻执行了。”
克劳德的话音落下，门廊前死一般的寂静。
齐默尔曼身后的武将与文官们脸上的血色瞬间褪尽，一个个面无人色。
德意志分崩离析？普鲁士也分东西？这简直是……是帝国最不可触碰的噩梦！
虽然这话从克劳德·鲍尔嘴里说出来简直是大逆不道，可偏偏……没人敢赌这不是皇帝的意志！
他真的布置了这种极端预案吗？他真的会为了阻止战争不惜做出这种行动吗？没人知道。
克劳德可能在赌，但他们更赌不起……完全赌不起，他们谁也赌不起，万一……万一他说的都是真的呢？
“你……你简直是个疯子……”
克劳德仿佛没听见，依旧平静的看着他们。
时间一分一秒地流逝，每一秒都像在凌迟。终于齐默尔曼先崩溃了，他带着几个核心成员离开了这里。
剩下的一个文官首领强行压下心中的惊涛骇浪，连忙开口道：“鲍尔先生……您……您这话未免太过骇人听闻，帝国……帝国岂是如此儿戏？”
克劳德微微偏头：“所以诸位是要继续在这里用这种方式倾听帝国的命运，还是想换一种方式？”
“我们……我们只是想为帝国尽忠！既然皇帝并非不倾听臣民的声音……那么，我们能否……能否面见陛下，当面陈述我们的忧虑？”
他身后的一部分人，尤其是那些文官和较为理智的军官，也纷纷附和：
“对！我们只是想为帝国分忧！”
“我们要求面见皇帝！”
“我们可以好好谈！”
“是吗？那当然可以，陛下愿意给忠诚的臣子机会。”克劳德侧身，让开大门，“不过陛下事务繁忙，身份尊贵，当然不能在门口接见，愿意好好谈的可以随内侍进来，皇帝理解你们迫切的心情和忠心。”
“当然……如果有人觉得我的暗示只是玩笑，大可以继续留在这里思考，我的耐心是有限的。”
说完他转身走回了宫内，沉重的宫门在他身后缓缓合上了。
那文官首领深吸一口气，对身后点了点头。
他们跟着一位早已等候在门内的宫廷仆役，走进了幽深的宫殿长廊。
他们穿过华丽的走廊，心中的忐忑与算计交织。
仆役最终停在一扇门前，推开门，躬身示意他们进去。
众人鱼贯而入，却发现这并非想象中金碧辉煌的觐见厅，而是一个用于小型会议或私人谈话的房间。
房间里光线柔和，坐在主位上的并非他们预想中的特奥多琳德陛下，而是是林克男爵。
“诸位，”林克微微颔首，“我们谈谈吧。”
众人愣住了，那文官首领更是脸色一变：“林克男爵？陛下呢？我们要见的是皇帝！”
林克男爵没有回答，只是微微抬了抬手。
房间的侧门被推开，一队全副武装的近卫军士兵迅速而沉默的分列在房间门口和窗户旁，将出口堵得严严实实。
门被从外面轻轻关上，落锁的声音清晰可闻。
“好了，我们可以谈谈了。”
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