书房的门在查尔斯身后轻轻合上。
管家无声地跟在他们身后，保持着一个不会干扰交谈的距离。
他们沿着走廊拐过一个弯，走进一扇更宽敞的门——那是一个中等大小的厅室，沿墙排列着几排深色木质的座椅。
房间的尽头是一个略微抬高的平台，平台上放着一把简单的扶手椅和一张矮桌。
“我会坐在第一排，确保在需要的时候有足够的听众参与。”剑桥公爵说。
“如果我在演讲中被提到任何我无法回答的问题呢？”
剑桥公爵在门口停住脚步，偏过头来看着他。“那你只需要说——‘这是一个有趣的问题。我还需要更多时间来思考它。’听众会认为这是一种谦逊。”
查尔斯点了点头。
剑桥公爵又看了他片刻，然后转身走出了房间。
查尔斯站在房间中央，让目光缓慢地扫过那些空座椅。
那些座椅正在被从各处赶来的人填满，交谈声逐渐在空气中聚集。
一位穿着灰色外套的先生在第一排坐下，另一位女士在他旁边落座。
查尔斯的目光快速扫过那些面孔，他注意到其中一些人是他在各种场合见过或读过名字的——学者，出版人，报社主笔。
福尔摩斯坐在后排靠墙的位置，穿着那件他平时出外勤时会穿的灰色大衣，坐姿放松，像是在观看一场他早已知道结局的演出。
华生坐在他旁边，膝上摊着一本笔记，手指间夹着一支笔。
查尔斯看着他们，感到一种稳定的温暖正从他的胸腔深处缓慢地上升。
剑桥公爵站起身，转向那些已经落座的宾客。
“诸位，感谢你们今天的到来。我们已经等待了数月才迎来一位能以不同的方式讲述未来的人。我想，现在正是让我们倾听的时刻。”
他侧过身，向查尔斯的方向做了一个简短的手势。
查尔斯从他站的位置迈出那一步时，感到整个房间的注意力正在向他汇聚，像是一束正在缓慢聚焦的光。
他走到那个略高的平台上，站定。
他看着那些面孔，看着那些正等待着他开口的人。他的目光越过了第一排和第二排，落在了房间最后一排靠墙的位置——福尔摩斯说的那个位置。
然后他开口了。
“在未来出现之前，它首先是一幅图景。”
他的声音比他预想的更稳，在房间的空气中清晰地展开。
“我们在心中为它预留位置，就像在房间里为一件尚未抵达的家具腾出空间。那些图景可能会出错，可能被修正，也可能在多年后被彻底推翻。但正是那些预先预留的位置，让我们在真正面对那个未来时，不至于手足无措。”
那些句子，他已经练习了太多次，此刻它们在空气中找到了它们应该属于的位置。
“……关于未来的想象，往往是在技术尚未成形之前就已经存在的。”
“然后，当那些图景开始汇聚——当足够多的人开始相信同一个方向——它们就会从‘想象’变成‘可能性’。”
他停顿了一下，让那片刻的寂静落在听众之间。
“而那些‘可能性’，会逐渐变成‘计划’。计划会变成行动。行动会变成现实。这就是想象中的未来如何转化为实际未来的过程。”
他讲完了最后一段。
“……所以，当我们谈论未来时，我们不仅仅是在谈论那些尚未到来之物。我们也是在谈论我们当下如何为它们预留位置——那些正在被我们以每一次选择所塑造的轮廓。”
他停顿了一下，然后说：“谢谢。”
房间里安静了一瞬。
然后第一排的一位老绅士开始鼓掌。
掌声像涟漪一样扩散开来——先是从前排向中间漫延，然后那些后排的人也开始加入。
查尔斯站在那个略高的平台上，看着那些正在鼓掌的面孔。
有些人的掌声是礼貌的，但更多的人——那些他留意到的面孔——他们的掌声带着一种更明确的认可。
剑桥公爵正在鼓掌。
他没有站起来，但他的掌声是稳定而持续的，像是他早已准备好了要在这一刻做这件事。
查尔斯的目光掠过那些面孔，最后落在后排靠墙的位置。
福尔摩斯也在鼓掌。
他的动作幅度不大，双手相击，带着那种惯常的优雅从容。
但他依然笔直地站在那里，没有坐下，也没有急于离开。他只是看着查尔斯，然后极其轻微地点了一下头。
那个动作足够小，小到只有查尔斯能辨认出它是特意为他做的。
那就像是在说：“做得好。”
而华生也在鼓掌——不过他的动作比福尔摩斯更明显一些，脸上带着一种不加掩饰的笑容。
客厅里的人们开始交谈了，三三两两地聚在一起。
他穿过人群，向着那些向他走来的面孔致意，与他们握手，用简短的句子回应那些赞赏或提问。
剑桥公爵依然坐在那把扶手里，手里端着一杯茶，没有急于起身。
查尔斯在走向他的时候，那位老绅士——那位第一个鼓掌的人——正站在他旁边，与另一位学者交谈。
老绅士注意到了他，转向他，“凯普莱特先生。你刚才的演讲中有一句话，我想再听一遍——关于图景如何从‘想象’变成‘计划’再变成‘行动’的那部分。你是怎么想到这种表述的？”
查尔斯感到自己的思绪正在快速运转，但那个回答来得比他预想的更自然：
“我是在写一篇关于技术的短论时想到的。我注意到那些真正改变了世界的事物，与其说是突然出现或者说是被发明的，不如说，它们大多先存在于某个人的脑海里，然后逐渐被更多的人接受。”
他停了一下，然后他发现自己在说真话：
“也许我们总是高估了变化的速度，而低估了变化所需的时间。但它终究会来，我们可以在它到来之前就做好准备。”
老绅士点了点头，然后转身回到了他的对话中。
查尔斯站在那扇落地窗前，窗外的庭院在午后的光中显得格外安静。
然后他转过身，走向了那把深红色的扶手椅。
剑桥公爵放下茶杯，站起身来。
“凯普莱特先生，”他说，“你刚才的演讲让我重新思考了一些我原本以为自己已经理解的事情。”
“那对我来说是最好的回应。”查尔斯感到自己的声音比刚才更放松了一些。
剑桥公爵向前走了半步。“那我就直说了——我有一个额外的请求。”
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