陆明达这口彻底的心服气，是被一篇反反复复重写的破题给硬生生逼出来的。
他已经连着三个晚上耗在温家半间铺里了。金灯专席上的极品毛尖换了三回，夜食也从最开始清雅的笋丝鸡汤，变成了垫肚子的黄灿灿小米糕。
温初一收他的加批钱收得极其爽快，可收完钱后，就像个监工似的盯着他吃东西，绝不许他光灌茶水不咽干粮。
“你可是花了八两银子买的牌，”温初一敲了敲桌子，毫不客气，“若是半夜饿晕在我这铺子里，传出去，外头还以为我温家的饭食苛待了贵客呢。”
陆明达捏着那块软糯的小米糕，那把标志性的折扇早就扔在了一边。
他眼底熬出了红血丝，笑得万般无奈：“温娘子，你这管天管地的架势，真是比我家从小伺候的教养嬷嬷还要细致三分。”
调侃归调侃，这一回，陆明达写的是取士观心。
他终于学乖了，开篇没有再强行翻案，那些华丽堆砌的生僻典故也少了许多，句子犹如被清水洗过一般，透出一股清朗之气。
薛砚青坐在灯下，目光沉静地扫过卷面。
可读到中段时，他眉头微不可察地一蹙，手中的朱笔毫不留情地落下，又画了一个刺目的红圈。
陆明达原本就紧绷的神经瞬间被挑动，他猛地坐直身子：“又哪里错了？”
薛砚青将那张卷子推回他面前，修长的指节敲在那个红圈上：“你开篇立意是取士先观心，这很好。可到了中段，你却又下意识地处处卖弄，大写特写才名如何显贵、文章如何锦绣。前后气脉，彻底断裂了。”
陆明达眉头紧锁，下意识地反驳：“朝廷取士，才名本就是重中之重，难道不该写？”
“可你破题时的主位，既已立在了观心，那后头的才名，便必须乖乖归顺到这个心字上。”薛砚青目光如炬，“若才学越高，心术却越偏，那将来的祸患也就越大。这一层最该点破的骨血，你为了炫耀辞藻，全避开了。”
正在案板上切小米糕的温初一，听见这句，手里的菜刀重重地顿在砧板上。
“这就好比赶马车。”她转过身，手里还捏着半块糕，大白话张口就来，“方向要是跑歪了，你的马跑得越快，最后连人带车摔下悬崖的时候，肯定也摔得越惨，越稀碎。”
薛砚青闻言，转眸看向她，那双素来沉静的眼底瞬间亮起一抹惊艳与笑意：“温掌柜所言，一针见血。正是此理。”
陆明达彻底沉默了。
他出身宁州大户，从小便被冠以神童之名。他最爱写才，才高八斗、名显于世、文章华美……这些全是他从小到大被人捧在手心里夸赞的东西。
半晌后，陆明达伸出手，将桌上那把常年不离手的折扇拿起来。
“我终于明白，为何前几日你说我讨巧了。”他低下头，声音有些发哑，“我总怕考官看不见我的本事，我想让阅卷的先生，第一眼先看见我陆明达有多聪明。”
“聪明可以显露，但绝不能反客为主，去抢了题目的风头。”薛砚青看着他，语气温和了些许。
陆明达苦笑连连：“这话，若是放在几天前，或是我家书院的先生说出来，我多半还要梗着脖子辩上三百个回合。偏偏……”
他环顾四周。偏偏这半间破破烂烂的铺子里，有一口热气腾腾的汤锅，有一面毫不留情的错题墙。那些错处就明晃晃地挂了几天，撕碎了所有的体面，让他连一句狡辩的话都说不出口。
温初一走过来，将切好的一碟小米糕推到他眼皮子底下：“辩不动了？辩不动就多吃点东西补补脑子。”
陆明达看着那碟金灿灿的糕点，没有再嫌弃它粗糙。他拿起一块，慢慢地放进嘴里，一口一口，咽得极其实在。
那夜，陆明达咬着牙，将那篇文章重写到了子时将尽。
薛砚青接过来，只看了破题和前两段，终于没有再画红圈，而是在纸边，落笔写下了四个字：可入正路。
陆明达死死盯着那四个字，整个人像是一张绷到了极限的长弓猛地松开了弦，长长地吐出了一口浊气。
他站起身，将那张纸小心翼翼地折好。没有像从前那样随意地揉进袖子里，而是极其郑重地，将其压进了书袋最贴身、最平整的里层。
桌碟里还剩下半块小米糕，他也没有浪费，拿起来慢慢吃完，这才端起茶盏漱了口。
……
次日一早，陆明达做了一件让所有人惊掉下巴的事——他竟把那千金难求的金灯席，让给了顾家的那个族弟半日。
顾家族弟小顾惟抱着书袋，怯生生地问：“陆兄，你今日不用这清静房了？”
陆明达站在门槛外，深吸了一口秋晨清冽的空气：“我出去走走，透透气。这金灯再亮，也不能光照着我陆明达一个人。”
正在后头算账的温初一耳朵多尖啊，听见这话，一下从账桌后头抬起脑袋，警惕道：“让席可以，概不退钱啊！”
陆明达被她这财迷样逗得放声大笑：“温掌柜把心放肚子里，我陆某人如今，可不敢再占你们温家半点便宜！”
他笑罢，转过身，面朝坐在窗下晨读的薛砚青，理了理衣摆，极其端正、极其郑重地行了一个长揖大礼。
“薛案首，多谢。”
这一礼，行得恭敬肃穆，再也没有了往日那股子世家公子的漫不经心。半间铺里，几个同样买了金灯和明灯牌的考生看在眼里，神色都变了变。
小顾惟坐到那张金贵无比的金灯席上时，紧张得手脚都不知往哪儿放。
陆明达临走前，用扇骨轻轻敲了敲小少爷的桌角，低声提点：“等会儿若是薛案首圈了你的文章，先别急着委屈。瞪大眼睛看清楚，是不是你自己把题目的意思给弄拧巴了。”
那少年如获至宝，脑袋点得像小鸡啄米。
温初一坐在后头听见，险些笑出声来。这个陆明达，从前最爱梗着脖子跟人诡辩，如今被薛砚青收拾得服服帖帖，倒学会拿大道理去教训别人了。
等陆明达的背影消失在巷口，温初一才凑到薛砚青身边，压低声音道：“陆明达今日，好像突然长大成熟了。”
薛砚青一边洗笔，一边忍着笑：“他从前也是这副斯文模样。”
“那怎么能一样？”温初一撇撇嘴，评价得一针见血，“他从前就像他手里那把破扇子，一开一合，尽是些呼呼乱刮的虚风。”
蹲在不远处擦桌子的寒逢春听见这个精妙的比喻，一巴掌拍在桌上，笑得差点被自己的口水呛死。
陆明达心悦诚服的消息，就像长了翅膀，半日便传遍了半个宁州府。
那日夜里，跑来半间铺打听金灯牌的富家子弟络绎不绝。可温初一铁了心，墙上依然只挂着那两块写着已满的空牌，不仅价钱一文没降，批文的时辰反而定得更严苛了。
宋秋娘抱着账本，看着门外那些眼巴巴的钱袋子，十分不解：“掌柜的，外头等着的肥羊那么多，咱们真就不多卖几块金灯牌了？”
温初一落了锁，将备用的木牌收进抽屉底：“不卖。金灯若是人多挤成了大通铺，那还叫什么金灯？贵钱，就得有贵钱的磨法和排场。”
她顿了顿，目光不受控制地飘向窗边那个正在灯下默默整理书卷的清隽背影，声音小了下去，带着股咬牙切齿的心疼：
“再说了，若是收得太多，那些破文章看都看不过来，我家相公的眼睛岂不是要先被熬坏了！”
薛砚青正在笔洗里涮笔的手，猛地一停。水波荡漾，他转过头，那双深如点漆的眸子，直直地看了过来。
薛砚青没有戳穿她，只是唇角扬起的弧度，怎么也压不下去。
宋秋娘在旁边憋着笑，眼尖地发现，温掌柜刚才慌乱之下，在账页边缘画的那只代表“进项”的肥大钱袋子旁边，不知何时，多画了一把小小的折扇。
而且，是一把紧紧合拢的折扇。
“掌柜的，”宋秋娘故意指着那幅画问，“这扇子旁边，要不要属上陆公子的名讳？”
“不用！”温初一红着耳朵，欲盖弥彰地拿手挡住那页纸，“以后只要看见这把合上的扇子，温家铺子里的人就都知道——再高傲的金灯，到了咱们薛案首手里，也有乖乖闭嘴的时候！”
那账页上的扇子，被炭笔画得端端正正，看着倒真比陆明达本人还要乖巧上几分。
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