沈清石重写的那篇文章，是在第四日的清晨送来的。
他今日来得比平日都要早，半间铺的炉火才刚刚架起。秋晨露水重，柴火有些受潮，
温初一正蹲在灶膛前鼓着腮帮子用力吹火。谁知火苗没听话地窜起来，一股呛人的青烟倒先扑了她满脸。她被呛得连连咳嗽，眼泪都飙了出来。
“温娘子，我来吧。”
沈清石见状，慌忙卸下肩头沉重的书箱，快步走了过去。
温初一揉着通红的眼睛，把手里的黑铁火钳递给他，有些迟疑：“你会生火？”
“在家时，这都是常做的粗活。”沈清石接过火钳，熟练地蹲下身。
他没有急着扇风，而是先用火钳将里面受潮的湿柴拨到两边，挑了两根干燥的细木柴在底下架空垫底，再捏了一把易燃的干草绒小心地塞进空隙里。
不过片刻功夫，原本奄奄一息的火苗便顺着干柴窜了上来，灶膛里顿时亮堂了。
温初一在旁边看得心服口服。
帮着生完火，沈清石净了手，这才郑重其事地将怀里的文章，双手递到了薛砚青的桌案前。
这一回，他文章里写的依旧是寒门学子。可是却再也没有了前几日那股子扑面而来的苦水味。
破题处，他精准地咬住了教士二字，直言读书贵在先正其趋向。接着才写寒士困顿，见识受限，所以先生的教导，更不可只停留在死记硬背的章句上，而应重在立心。
中段写到凑齐束脩的艰难时，他也只将其作为论证的一层外壳，点到即止，再也没有让那股穷酸气压住全文的骨干。
薛砚青看得很慢。读完最后一字，他修长的指尖在微黄的纸页边缘，停顿了很久。
沈清石站在桌前，连呼吸都屏住了，垂在身侧的手不知不觉攥成了拳头。
灶台边的温初一，也不自觉地悬停了手里正在搅动热粥的长柄大勺。
良久，薛砚青终于提起朱笔。没有圈改任何一处，而是直接在文章的末尾，遒劲有力地落下了一个佳字。
沈清石死死盯着那个鲜红的佳字，眼眶唰地一下就红了。
恰好寒逢春打着哈欠迈进门槛，瞧见这阵势，立刻像做贼似的压低声音凑过来：“怎么着？这是直接考中了？”
温初一猛地转头，举着手里的大铁勺指着他，用口型无声警告。
寒逢春立刻缩起脖子，溜到一边。
沈清石双手颤抖着将那张纸捧在掌心里，那小心翼翼的模样，就像是捧着一碗滚烫的救命药汤。他喉结剧烈地滑动了一下，嗓音沙哑得厉害：“薛案首……我从前总觉得，若是不把肚子里的苦水写尽，考官先生便看不见我的艰难，看不见我这个人。直到今日我才真正晓得，若是我的苦压过了题目的准绳，先生连我往哪处答题，都看不清了。”
“你能自己说出这句话，便算是真正跨过了心里那道坎。”薛砚青看着他，目光温和而笃定。
温初一麻利地盛了一大碗热气腾腾的杂粮粥，特意从锅底多捞了一大勺浓稠的米粒，重重地磕在沈清石手边的桌面上。
“诺，今日这碗粥，不记账！”温初一豪气干云。
沈清石慌忙推辞：“温娘子，这使不得，规矩不能破。”
“别推了。”温初一不由分说地把碗塞进他手里，挑眉笑道，“今早这灶火可是你生的，没有你，这锅粥还不知道什么时候能熟呢。这碗是你凭本事赚的，该你吃！”
沈清石端着那碗滚烫的粥，低头喝了一大口。氤氲的热气熏得他眼眶更红了，他没有再把多谢二字挂在嘴边，而是咽下热粥，默默拿过用来抵工的告示簿，坐到窗边那光线最好的位置上，一笔一画、极其认真地抄写起来。
……
到了上午，几个青灯牌的寒门考生纷纷围了过来，借阅沈清石那篇得了佳字的文章。
有人虚心且小声地请教他到底是如何改过来的。沈清石没有丝毫藏私，他拿起一段碎炭笔，在自己旧版的破题旁边画出了一条清晰的线。
“落笔前，先问自己，这题目真正问的是什么。”他神色平静，字字恳切，“然后再问，我心里想写的那些苦，能不能帮我把这个题意说得更清楚。若是不能，哪怕心里再苦，也得先死死忍着，一个字都不能往卷子上倒。”
温初一坐在账桌后头拨着算盘，听见这句话，没忍住，悄悄歪过头，冲着旁边的薛砚青弯起了桃花眼。
薛砚青也正巧抬眸。瞧见她这副像是在外头偷到了糖的小孩模样，偏偏还要强装出大掌柜的威严，眼底的笑意顿时浓得化不开。
午后，方有岳背着书箱来了。他是来补交青灯牌的夜间座次钱的，手里紧紧攥着几枚磨得发亮的铜板，神色间满是窘迫，话还没说完，舌头先打了结。
温初一还没来得及开口，坐在窗边的沈清石却先一步站了起来，走了过去。
“方兄，”沈清石语气自然，“温家铺子有以工抵钱的规矩。清晨帮着抄写门外的告示，夜里帮着看守错题墙，按月算，能抵三钱银子。你若是对这个有意思，咱们俩可以轮着干，也不耽误温习。”
温初一听得眉毛一挑，似笑非笑地看着他：“哟，沈清石，你这出息了呀，如今都开始替我温家招工揽活了？”
沈清石那张薄脸皮腾地一红，结结巴巴道：“温娘子，我只是看方兄有难处，替你把规矩说清楚。”
温初一没再逗他，提起笔，干脆利落地在账本上将方有岳的名字记到了夜墙的旁页：“既然如此，从今日起，青灯的夜墙由你们两人轮守。若是守得好，没出岔子，每个月你们各自抵两钱银子！”
方有岳一听每个月能省下两钱银子，立刻如释重负地将书箱放下，脸上那股子因为贫穷而生出的窘迫，瞬间散了个干干净净。
温初一没有多问他家里的难处，只是从柜台底下翻出一块旧抹布，随手抛进他怀里：“既要抵工，那就别愣着了，先去把那面墙角擦干净吧！”
蹲在不远处的寒逢春一听有活干还能抵钱，立刻高高举起手：“嫂夫人！我也能守墙！我夜里精神好得很！”
“你可快拉倒吧。”温初一头也不抬地翻过一页账本，“让你去守墙，我怕那些考生还没看清楚错题，那面墙就被你这张碎嘴给聊塌了。”
屋里顿时爆发出快活的笑声。
……
那天傍晚，夕阳如金。错题壁前，又多了几篇青灯考生重写改过的文章。
沈清石的那篇自然也在其中。不过温初一没有将他的全篇贴出去，而是极为用心地，只贴了他破题的前后两版对比。
遮盖名字和籍贯的细长纸条被压得平平整整。温初一亲自踩着矮凳将纸条粘上去时，指尖不小心沾上了一点黏糊糊的米糊。
她站在墙下，看着那两段字。虽然上面的字她认不全，但她能清清楚楚地看出新旧纸张的颜色差异，也能看出字迹里力道的蜕变。
她想，一个读书人若是能坦然地从自己摔倒的错处走过来，那他心里的那团火，就能像今早灶膛里的柴火一样，一点一点地，烧得又顺又旺。
“在看什么？”薛砚青不知何时走到了她身旁，与她并肩而立。
“看我的青灯牌。”温初一仰着头，语气里透着股骄傲，“它们现在，可是真值钱了。”
说罢，她眼珠子狡黠地一转，趁着薛砚青不注意，忽然伸出手，将指尖上沾着的那一点干涩的米糊，毫不客气地蹭在了他那件一尘不染的月白袖口上。
薛砚青愣了一下，低下头，看着袖口上多出来的那一点白斑，无奈地挑了挑眉。
“你看我作甚？”温初一：“你方才给他们讲文章的时候，语气太像书院里那些古板的老先生了。我这是大发慈悲，替你添一点咱们半间铺的锅气，免得你飘到天上去！”
站在不远处擦墙角的沈清石正巧看见了这一幕，赶紧低下头死死咬住嘴唇忍笑，憋得肩膀直抖。
他快步将方有岳领到告示墙前，细致地指给他看：“方兄你看，这一格是专门放青灯牌的，那一格是留给金灯的，千万不能碰乱了。”
方有岳听得极其认真，他的指尖在触碰到木格边缘时，又像触电般很快收了回去，仿佛那粗糙的木格子也是什么需要小心对待的昂贵物件。
温初一靠在薛砚青身侧，看着那两个忙碌的身影，在心里，悄悄把属于青灯牌的那团火，又拨得亮堂了一些。
这青灯的光，虽然微弱、虽然寒酸。可一旦传起来，倒比谁都快，比谁都亮。
那晚，温初一特意让后厨多烧了一大壶滚烫的热水，专门搁在了青灯位的长桌旁边。
夜风微凉。方有岳和沈清石尽职尽责地轮流守在错题壁前。油灯昏黄的光晕将两个单薄青年的影子拉得很长很长，倒映在青石板上，一高一低。
远远看去，就像是灶膛里两根刚刚架稳、正准备燃起熊熊烈火的新柴。
当半间铺外头的长巷彻底安静下来时，那两根新柴，依然笔直地守着那面墙，守着他们心里，那条刚刚照亮的路。
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