行出南菱院约莫几丈远，江宴宸的脚步忽然顿住了。
他没有回头，目光落在前方廊下一丛枯瘦的冬青上，声线清淡地对安静跟在身后的正平丢了一句：“开府库，把宫里赐的祛疤药膏都送去南菱院。”
正平脚步一滞，抬眼看了看他的背影，应了声，心里却默默记下了，王爷方才在里头说了那样一番话，出来便巴巴地让人送药，嘴上硬邦邦的，手脚倒是诚实得很。
御书房里此刻却是一片让人头皮发紧的死寂。
明明立着跪着好几个人，却愣是没发出一丁点声响，连呼吸都被压得极浅极轻。
御座后的乾元帝面色铁青，一双与江宴宸如出一辙的丹凤眼阴沉沉地压下来，把底下的几人罩得严严实实，喘气都费劲。
“说罢。”良久，才听到乾元帝淡淡开口，两个字却重得像砸在案面上。
下首的卫昭躬身稽首，面容平淡，声线平直，“禀陛下，臣幸不辱命，凭借刺客逃窜时留下的痕迹，寻到了冬狩时某位刺客的踪迹并暗中追寻了几日，发现其妹妹及妹夫屋中藏匿着大量金银。”那日袭击的刺客大多是死士，可他竟然抓到了一个逃走的漏网之鱼，顺藤摸瓜找到了他家。
他顿了顿，语气依旧不咸不淡：“昨日这名刺客欲卷走银两出京，臣将其拿获审问。他供称是一位黑衣黑斗笠的男子指使他在冬狩时刺杀太子，并许以重金。”
他平铺直叙的语气就像是在禀报一件稀松平常的公事，却揭起了掀然大波。
“小人也是……也是被人胁迫！”跪在卫昭脚边那个中年男子突然涕泗横流，一边磕头一边嚎啕。
“那人威胁小人，若是不听他令行事，小人一家……”他身上衣衫齐整，脸上也看不出太多伤痕，可每当卫昭动一下，哪怕只是衣角轻轻一拂，那人都要像惊弓之鸟一样猛地缩一下肩膀。
这种反应，比刑讯逼供留下的伤更说明问题。
“威胁你之人是谁？”上首帝王的声线沉沉压下来。
“小人不知，小人从未见过他的脸。”那人瑟瑟发抖地重复着，眼角余光瞄到卫昭的靴尖动了动，猛地抬手探进自己衣襟里胡乱掏摸，嘴里大声嚷着：“小人想起来了！那人曾落下一样物什在小人这！”
他的摊开的手心里是一枚镶着莹绿宝石的扳指，看大小似乎是男人戴的。
乾元帝只瞥了一眼，立在他身旁伺候的大太监何保却浑身一颤。
乾元帝意识到了，威严的眼风射向他，“你识得？”
何保的头垂得更低，在帝王犀利如刀的目光下咽了口唾沫，嗓音压得几乎只剩气音：“奴才……好似在刘德那见过。”刘德是大皇子府上的总管，大皇子还未出宫建府时便已在身边伺候的老人了。
乾元帝倏然握紧了龙头扶手上的拱珠，想要太子性命的，他何尝猜不到有哪些人。只是没有确凿证据，他便能拿兄友弟恭的表象欺骗自己，也欺骗满朝文武。
“传刘德。”
卫昭冷眼站在一旁，看着刘德被战战兢兢地唤来，又因狡辩被拖下去行刑，最后在酷刑折磨下终于放弃了忠心，把整个计划合盘托出。
从冬狩刺杀到温泉别庄回京路上的那一次，桩桩件件，全是那位贤名在外的大皇子手笔。
他似有若无地勾起一边唇角，视线落在那颗早已滚落在一旁的扳指上，有时没有证据没关系，只要有怀疑，只要有动机，便能逼出确凿的证据。
他直直盯着被带上来的大皇子，看着他从疑惑到愤怒到心虚惊慌直至在帝王的雷霆之怒下瑟瑟发抖。
心中无处可去的烦躁，似乎只有这样，能暂且消散些许。
这个寒风凛冽的年关，注定过得不太平。
太子于冬狩遇刺一案，最终对外审出来的结果是北狄外族作乱，妄图颠覆中原皇朝。
可案子刚落幕没几日，大皇子便被乾元帝以办事不利、失仁少德为由，削为庶民，发配皇陵守陵，永世不得入京。
朝中大皇子一党自然百般上奏说情，可帝王像铁了心一般一概不理，甚至捋夺了几个叫得最响的官员，这才让朝堂上消停了些。
而那些打听到内情的大臣皆缄默不语，心里都明白，这不过是皇室为手足相残扯来的一块遮羞布罢了。
这些朝事变动倒没怎么影响卧病在床的夏宁，在高烧终于褪下没有反复的迹象后，在屋里憋了整整半个月的夏宁迫不及待地想去外面走走。
桃香拗不过她，给她穿了一层又一层的夹棉衣裳，将她曼妙的身姿裹得和球一般还嫌不够，又给她加上了一张毛茸茸的披肩。
多日未曾出屋，夏宁的脚步踩着薄薄的积雪，发出咯吱咯吱的脆响。
她却觉得整个人像被泡在温水里舒展开来。走了不过百来步，到了南菱院附近那座小亭子便有些喘了，被桃香扶着进去坐下，四面围了挡风的帷帐，四角燃着炭盆，倒也暖和。
桃香用小泥炉煮了水，沏了壶她惯喝的白毫银针，茶汤清亮，热气袅袅地在冬日的冷气里打着旋上升。
夏宁捧了茶盏暖着手，刚喝了两口，便瞧见亭子东边的石板路上一道高挑挺拔的身影正往这边来。
那人身披墨青色大氅，步伐比平素略慢些，肩头那道伤大约还牵着他左臂的幅度。
她以为他是去府中哪处正巧路过这里，便放下茶盏拢了拢披肩从亭中走出来，远远朝他盈盈行了个礼，面上带着几分疏淡客气的笑。
上回两人不欢而散，他还疑她与卫昭有私，她本以为他必不会理睬，没想到那道身影竟直直朝着亭子这边拐了过来，长腿迈了三两步便停在了距她一尺之外的地方。
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