夏宁不答话，只是泪珠一串接着一串，蜿蜒着坠在他玄色的靴面上，留下几枚深色的湿痕。
厉泽谦蹙着浓眉看了她半晌，目光在她额角那道还没完全褪尽的粉色疤痕上停了一息，语气忽然凌厉起来：“怎么，府中有人乱嚼舌根？”
她细嫩的脖子微不可察地一颤，泪珠滚落得更急了，一串串地砸在地上，她什么也没说，只是那样无声地哭着，肩头偶尔抽动一下，整个人缩成一团跪在那里。
室内安静了好一阵，只剩下她偶尔压抑不住的细碎啜泣。
男人那张素来冷硬的脸庞上，神色几经变换，最后揉进了一丝无奈的柔软。
他低低开口，嗓音里掺了安抚之意：“……再过得几日我便要去京郊的皇家行宫，到时带你一同前去。”
平日里听到王氏和小林氏哀哀切切的哭诉他只觉得心情烦闷，可轮到面前这个少女无声落泪时，他的心口却像被什么东西不轻不重地揪了一下，让他生出一腔几乎要将他淹没的怜惜。
少女只是默默地落着泪，不发一语。厉泽谦也没等她回答，话既已出口，便已是下了决定。
夏宁跪在地上，眼泪还在往下掉，心内却浮起一丝凉凉的嘲讽。
这便是厉泽谦给她的补偿了。打一棍子给一颗甜枣，这位侯爷在制衡后宅几个女人这件事上，当真是修炼出了炉火纯青的本事。
不过去皇家行宫对她而言确实是个绝佳的机会。
暑气渐盛，每年这个时候皇上都会领着文武百官去京郊的行宫避暑，一则避热，二则也给朝中重臣们一个松散联络的机会。作为文臣中新一代的领军人物，周自珩必定在列。
届时各官都住在行宫里各自划定的院落中，规矩比在京城时稍宽松些，若想制造与周自珩偶遇的机会，可比被困在侯府后宅里要容易得多。
她没有想到的是，老天爷在这件事上竟如此帮她。
到了行宫那日，她跟在厉泽谦身后穿过长长的甬道，眼角余光里掠过一个熟悉的身影。
一身青衫，衣料熨帖得没有一丝皱褶，背脊笔挺如松，正被引路的小太监领着拐进了与他们相邻的那道院门，夏宁强忍压着内心的雀跃。
然而一连几日下来，她愣是连那位周丞相的一片衣角都没见着。
即便是在避暑行宫，勤政的皇上也是日日不辍朝会的，周自珩身为右丞，每日天不亮便出门去议事厅，待到暮色四合才回院子，回来便再不出来。
夏宁作为厉泽谦带来的婢女，也不敢在这贵人云集的地方随意走动，只能硬生生忍着这近在咫尺却远在天涯的距离。
她窝在院子角落里，悄悄点开了系统面板。
周自珩的第二个小任务已经刷新出来了，名叫知己难求，简介只有短短一句话，了解他的世界，是走进他的第一步。
夏宁盯着那几个字看了好一会儿，心里冒出一个念头。
这个祸水系统，似乎并不只是要求男人对她生出爱慕之心，难道走友情线也是行得通的？
她想起第一面时周自珩指着她鼻子骂她伤风败俗的样子，又想起他端坐一整夜翻《礼记》的模样，忍不住心说这人的世界里大约只有书和公务，想当他的知己，怕不是要比他把四书五经背得还熟。
可不管走哪条线，接近他是完成任务的条件。
她在院中安安分分地蛰伏了几日，每日只做分内的事，不惹眼不多话，连打扫院子都挑旁人不注意的时辰。
就在第四天的午后，她等来了期盼已久的机会。
传讯蜂给她带回来了消息，周自珩提前出了议事厅正朝着住处走，而厉泽谦被皇上留在了里面。
这样千载难逢的好机会，夏宁自然不会放过，当下便快手快脚地换了一套她偷偷带来的，不是侯府丫鬟服的轻薄夏衫。
她避开前院洒扫的宫人，快步走到院子的西南角，蹲下身拨开墙角下那捧茂密的杂草，露出了一个只能容一人匍匐通过的洞口。
这是她这几日借着打扫院子的由头一寸一寸摸出来的意外之喜，也不知是哪一年的雨水把这截墙角泡松了，正好形成了一个通往隔壁院子的窄洞。
她侧着身子爬过去，裙摆上沾了些草屑和泥印，她站起来拍了拍，蹑手蹑脚地贴着墙根绕到了正厅侧面。
周自珩这院子的下人极少，一个洒扫的婆子、一个看门的婆子，再加一个贴身小厮承衍，几日下来她已经把他们的活动规律摸得一清二楚。
此刻承衍候在议事厅外，洒扫的婆子去别院闲聊了，看门的婆子大约在门房里打盹。
夏宁如做贼般鬼鬼祟祟地进了正厅，厅里的布置十分简洁大气，她扫了一眼，便绕到了屏风后，赫然是一间用作起居的卧室，估计这就是周自珩的卧室了吧。
床头的案上摆着几本书，书脊被翻得起了毛边，却依然保养得当。她凑近了看清了书名：《礼记》，《尚书》，《周易》，《朱子语类》，她还没来得及伸手翻开一页，外间便传来了越来越近的说话声和脚步声。
“承衍，去要些灯油。”
“好，大人稍等，小的这便去同沈公公说。”
脚步声分了岔，一道往院外去了，另一道径直朝起居室走来。
周自珩微微点了点头，交代完他之后，转身便进了卧室，想换身常服。
他刚挑起珠帘抬头，便如见了鬼般僵立在了那里，瞪着站在茶几旁边，清丽纤弱的少女，质问脱口而出：“你缘何在此！”
少女稍稍垂了垂眸，娇柔的面上柔顺温婉，让人全然想象不出这是那夜与他同处一室，还叫得销魂的风尘女子。
“回大人的话，是一位公公将奴带来的，让奴伺候大人。”
这话说得模棱两可，既没说是哪位公公，也没点明伺候什么，可落在周自珩耳朵里，便自动对上了他母亲周老夫人一贯的行事风格。
他那张俊美的脸上浮起一层冷意，沉声道：“出去，我不需要人伺候。”
少女的面色瞬间苍白如雪。那双含着盈盈波光的眸子凄婉地望着他，睫羽扑簌簌地眨了眨，那抹波光便毫无征兆地跌落下来，顺着脸颊滚落。
"大人不要奴，奴便无处可去了。"她的声线濡软婉转，裹着一层深切的自怜与悲凉，像秋夜里被风送来的最后一声蝉鸣。那股子哀切的尾音在空旷的起居室里盘旋着，足以让铁石心肠的人都忍不住软了三分。
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