“映心厅不能一起去。”花知予收回目光，“兵分两路。我带着他们仨进映心厅，沈夜，你带柯林和鹰莹莹，去净化枢台。”
“净化枢台？”沈夜问。
“世界树自净功能的中枢，在第四层东北边。”花知予说，“顺着枯树根走，过了那片倒林就是。霍老说得对，光靠我在这儿一点一点清，清到明年也清不完。把自净功能激活，让世界树自己来。”
“棺那边怎么办？”沈夜看了一眼雾深处那道轮廓。
“我们进去等着他。”花知予的语气平淡得像是要去串个门，“他养了这么大的场面，总得有个收尾的地方。映心厅，正好。”
纪铁衣点了点头，把甲胄上的系带紧了紧：“映心厅交给我们。”
“分头行动。要是净化枢台那边有什么不对，别硬顶，撤回来，我们在映心厅汇合。”花知予最后看了沈夜一眼，带着纪铁衣、姜砚、温羽，转身没入雾里。三个人影走得很快，眨眼间就被黑雾吞没，只剩温羽的短靴踩在枯根上，嗒嗒嗒地响了一阵，也散了。
“咱们也走吧。”柯林搓了搓手，“开路这事儿，我在行！”
他走在最前头，指尖一旋，一张卡牌化开，一点微光悬在他身侧，把脚下的路照亮了。沈夜和鹰莹莹跟在后头。
出乎意料的是，这条路，好走得不像话。
第四层的黑雾，越往东北走，应该越浓才对。可他们这一路，雾在变淡。淡得干净，淡得利落，像是有什么东西，提前把这条路收拾过一遍。
脚下的枯根还在，可上面的黏液没了。两边的树干还是扭曲的，可枝桠上挂着的黑雾，一缕都没有。连地面都比别处平整，踩上去硬邦邦的，一点都不软。
“这不对劲。”鹰莹莹先开口了，“太干净了。”
“是有点干净。”柯林也犯起嘀咕，“咱们这一路，连根活着的寄生根都没碰到。说好的第四层被腐蚀透了呢？”
“越是这样，越说明有人不想让我们在路上耽搁。”沈夜说。
“谁？”
“还能有谁。这地方，就住着一个主人。”
“管他呢。”柯林把那张卡牌收回去，又夹出另一张，“兵来将挡，水来土掩。他要是真在净化枢台摆了个大阵等着，咱就让他见识见识新式卡。”
“你省省。”鹰莹莹说，“你那套牌，打人是一把好手，清这种脏东西，还得看店长的。”
“哎，你这话我就不爱听了……”
两人拌着嘴往前走。沈夜把目光从两边的枯树上收回来，加快了脚步。雾在身后合拢，路在前方延伸。
走过倒林的时候，他扫了一眼。那些倒伏的枯树横七竖八，断口整齐得像被一刀切过，树心里盘着的黑紫细丝，一根不剩。
一路无事。
前方忽然豁然开朗。一片被黑雾环绕的空地中央，立着一座石台。石台不高，齐腰，台面是整块墨绿色的树心木，边缘盘着无数条粗细不一的树根，深深扎进地里，像是把整座石台抱在怀里。树根上，一道一道的纹路亮着，明明灭灭，像是世界树微弱的心跳。
“净化枢台。”沈夜说。
“就……就这么到了？”柯林愣愣地看着那座石台，“一路上，连个拦路的都没有？”
“没有。”鹰莹莹环顾四周，一点圣光在她指间凝成，缓缓转了一圈，没有遇到任何阻碍，“整个第四层都在被腐蚀，偏偏这条路，干净得像是刚被扫过。”
沈夜走到石台前，蹲下身，看着台面上那些明明灭灭的纹路。
“路上没人拦，台子也没人守。”他缓缓地说，“要么，是棺觉得我们掀不起风浪；要么……”
他顿了顿：“要么，他巴不得我们把自净功能打开。”
“这话怎么说？”
“自净功能链接的是核心区。”沈夜说，“世界树要是开始清理自己，那些寄生根，全都会被揪出来。棺要是真在映心厅养了什么东西，自净功能一开，第一个倒霉的就是他。”
“那他为什么不拦我们？”
“问得好。”沈夜看着石台上那些纹路，“等把自净功能激活了，答案自然就出来了。”
他伸手，按在石台中央。纹路亮起，从台面向着树根蔓延开去，像是一条被唤醒的脉络。整座石台开始发出低沉的嗡鸣，像是有什么东西，在地底深处缓缓睁开了眼睛。
另一头，映心厅。
黑雾在这里浓到了极点，几乎凝成实质。大厅中央，一道暗紫色的光柱从地面直冲天顶，光柱里，无数黑紫色的细丝缠绕翻涌，像某种活物的血管，一跳，一跳。
花知予站在光柱前，仰头看了一会儿，语气无奈得像是在看堆成山的家务活：“好多啊，这得清理到什么时候。”
“需要我们做什么？”纪铁衣问。
“不用。”花知予活动了一下手腕，“帮我看着点就行，别让雾里的东西摸过来。”
她抬起手。
脚下，大片大片的虚影铺展开来。先是嫩绿的茎叶，然后是层层叠叠的花瓣，红的、白的、黄的、紫的，一朵一朵，一片一片，从她脚下向四周蔓延开去，像是有人在大厅里铺开了一整片花海。每一朵花的花蕊里，都浮着一道卡牌的虚影，明灭不定。
花海撞上黑雾。黑雾像是被烫到似的，猛地一缩。花瓣卷过的地方，暗紫色的细丝一根一根地枯萎、碎裂、化作飞灰。花海继续往前推，一层，一层，又一层。
“清理起来很麻烦。”花知予站在花海中央，声音隔着花瓣传出来，带着一点奶声奶气的抱怨，“这边清完那边又冒，那边清完这边又渗，没完没了的。”
“但是……”她歪了歪头，指尖点了点，“也不是很麻烦。就是量大，得一朵一朵来。”
温羽在边上看得直咂嘴：“花教授这心象世界，也太夸张了吧。”
“安静看着。”纪铁衣按着剑柄，目光一直落在雾的深处，“她才刚开始。后面有的是要打的。”
姜砚推了推眼镜，低声说：“深渊能量的浓度，比能量室高了快十倍。按理说，光靠一个人的心象世界，清不动。”
“但她清得动。”温羽说。
“嗯。”姜砚看着花海里那些翻涌的花瓣，“所以她才说麻烦，又不算麻烦。”
花海一浪一浪地往前推，光柱里的细丝一根一根地断。
净化枢台前，嗡鸣声越来越大。地面开始震动，盘在石台边缘的树根一条一条地亮起来，像是血管里重新涌上了血。
“店长。”柯林忽然开口，“你说，花教授那边，会不会也跟我们一样顺？”
沈夜按在石台上的手顿了一下。
“不会。”他说，“她那边，怕是正忙得很。”
“那咱这边，也太轻松了吧。”柯林挠了挠头，“怪不踏实的。”
“轻松还不好？”鹰莹莹说。
“好是好……”柯林望着脚下那些亮起来的树根，“就是觉得，这便宜，占得有点亏心。”
沈夜盯着那些亮起来的纹路，过了两息才开口：“自净功能一旦激活，世界树就会开始清剿寄生根。到那时候，棺要是坐不住……”
他顿了顿：“我们等着他坐不住。”
嗡鸣声达到顶点，整座石台亮如白昼。光从树根里渗出来，顺着地面，向着整个第四层蔓延开去。
“走吧。”沈夜直起身，“该干的活儿，干完了。”
“走，走去哪儿？”忽地，一个声音冒了出来。
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