顾太太穿了件宝蓝色织金缎旗袍，外罩一件米白色薄呢短外套，耳上戴着一对成色极好的翡翠耳坠，腕间一只白玉镯子，通身气派既不过分招摇，又处处透着殷实人家的讲究。
她和霍太两人一打照面，便十分亲热的握住了彼此的手：“霍太，你这宅子可真是一年比一年漂亮了，瞧这些花花草草，看得我都不想走了。”
“你喜欢就好。”霍太挽住她的胳膊，笑得眼角眉梢都是喜色，“快进去，我可有好些日子没见你了，今晚非拉着你好好说说话不可。”
两人说说笑笑地进了门，顾太太感叹道：“你今晚这阵仗可不小啊，瞧着倒不像是寻常家宴，你倒是一点都不嫌麻烦。”
霍太闻言，笑得越发开怀：“哪是我一个人的功劳？这不是有我那三个干女儿帮忙吗？知道我要办这场宴会，早早就帮衬着张罗起来，你看到的这些，哪一样不是她们姐妹几个盯着人弄的？我呀，倒成了个甩手掌柜，只等着今晚好好招待你们这些贵客。”
“你这个港城珠宝行里的女中诸葛，待会儿可得好好替我压压场子！”
顾太太嗔了她一眼：“这话可折煞我了，什么女中诸葛，还不是为了糊口，在男人堆里讨生活罢了。”
霍太笑她谦虚，又朝三个干女儿招了招手：“都来，见过你们顾伯母。”
三人闻言便依次上前见礼，沈若棠最是伶俐，抢先开口：“顾伯母，您这气色真好，比那些画报夫人们看着还精神。”
顾太太被她逗得直笑：“若棠小姐这小嘴甜的，跟抹了蜜似的。”
赵曼云也随之问了声好，轮到令颐时，顾太太的目光明显多停了一瞬。她早听说霍太新收了个模样极出挑的干女儿，如今见了真人，才知“出挑”二字还是轻了。
霍太对三个干女儿道：“你们在这儿招待还没到的客人，我先陪顾太太进去说几句话。”
三人应下，霍太便挽着顾太太往里走，两人穿过门廊，沿着花厅外的回廊慢慢踱着步子。
夕阳斜斜地挂在西边天际，将半片天空染成橘红，微风送来阵阵花香，混着顾太太身上清冽的香水味，平白让人生出几分惬意来。
“我这园子，可还入得了你的眼？”霍太笑问。
“你霍太的园子，哪里是入得了眼这么简单。”顾太太看着廊外那几株开得正盛的白色山茶花，语气里带着几分真诚的赞叹，“半山能把这院子打点得这么雅致的人家，可没几户。花养得活不稀奇，养得好、养得巧才是本事。”
她这话一语双关，霍太听得眉眼舒展：“就你最会说话，不过说到巧，我倒是有件事，想跟你好好商量。”
顾太太侧过头来看她，脸上仍带着笑，目光却微微一凝：“怎么，你霍太也有要找我商量的事？那可得好好说说。”
两人并肩走着，脚步不疾不徐，声音压得刚好只有彼此能听见。
“我听说你前阵子又盘了两间铺子？”霍太也不绕弯子，直接问道。
顾太太也不意外：“你消息倒灵，就在中环靠海那边，位置倒还不错，我打算开一间专卖南洋珍珠的铺子。这些年大溪地和南洋珠涨价厉害，我手里正好压着一批上等货色，不开铺子着实是可惜了。”
霍太点了点头：“珍珠近年确实走俏，我看这港城的太太们几乎人手一条珍珠项链，一问才知道，竟都说是在你铺子里订做的，你有这门路，半山再也找不出第二个了。”
顾太太微微一笑：“你若是也想给三个姑娘添几件像样的首饰，只管派人来我铺子里挑，我给你算成本价。”
霍太却摇了摇头，目光正经的看着她：“我可不止这点心思，今日也不跟你绕弯子，我就直说了，你这珠宝生意，我是动了心思的。
眼下港城有头有脸的人家，哪家哪户不在这上头花大价钱？
这行当，你做得稳，货源又硬，与其你一个人辛辛苦苦撑着，不如让我参上一股，咱们一起做大做强。”
顾太太闻言，脸上的笑意浅了些，却没有马上接话。
她思考了半晌才道：“宝珊，你是知道的，我这生意看着风光，其实里头门道多、周转大，你眼下有大宅住着，有分红收着，何必来趟这浑水？万一压了货、亏了本，我可不好跟你交代。”
霍太轻轻叹了口气，语气里多了几分诚恳：“如今这世道，你也知道的，物价是越来越高，光靠着手里那点分红过日子，能撑到几时也不好讲。”
“你手里的珠宝生意，我这些年一直看在眼里。旁人只当你是个守着亡夫家业的孀妇，可我晓得，顾先生留下的产业，到你手里不但没缩，反倒越做越好了。
你手上的货源，尤其是南洋那边进来的翡翠和珍珠，半山这些太太小姐们，谁不是争着跟你买？
我在你身上押宝，总比在外头跟那些不知根底的人搅和强。”
顾太太笑了笑，既不否认也不自夸，只淡淡道：“勉强糊口罢了，不像你，操持这么大一份家业，还能把三个女儿教养得这般出挑。”
霍太轻拍了她一下：“你就别跟我打官腔了，我是真的想在你那生意里掺上一股，你是个什么想法，同不同意？”
顾太太脚步微微一顿，但很快又恢复了从容，片刻后才开口：“你霍太想入股，我自然是求之不得。只是生意上的事，向来亲兄弟也要明算账。你既然开了这个口，那我得问清楚——你打算怎么掺？”
霍太见她没有一口回绝，心里便有了底。
她笑了笑，语气爽利：“我出资金，再出人脉。半山这些太太们，哪家嫁女娶媳不添几件压箱底的首饰？
我替你把她们都张罗起来，多少订单我都能替你揽来，至于股子嘛，我不贪心，两成，你看如何？”
顾太太没有马上答话，而是低着头走了几步，像是在心里飞快地盘算。
廊下的灯光从头顶照下来，把她的侧脸衬得明明暗暗，看不出太多情绪。
过了好一会儿，她才开口：“两成，倒也不是不行。只是合作可以，但我们得先说好，我的铺子只做精品，不碰次货，也不接来路不明的东西。
你投钱进来，我不反对，可生意上的事，还是要按我的规矩来。”
“这个自然。”霍太神色郑重，“你的规矩，我一概不碰，只管出钱占股，别的都由你做主，怎么样？”
顾太太唇角浮起一抹笑意：“那好，等过了今日这宴，我们另约个时间，把细则好好拟一拟，如何？”
“正合我意。”霍太伸手同她一握，两人相视一笑，彼此心里都有了数。
这桩入股的买卖，便在这条花香浮动的回廊下，三言两语间便敲定了下来。
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