半山，玫瑰道十八号
霍太今天心情不错，穿了一件墨绿色滚银边的旗袍，斜倚在藤椅里翻看当天的《港城日报》。
沈若棠和赵曼云分坐两侧，一个在挑拣三层点心架上的马卡龙，一个端着茶杯慢慢吹着热气。
令颐坐在霍太斜对面，面前的报纸摊开着，登的正是沈家资金链断裂、沈太太典当陪嫁首饰的新闻。
“这沈家，当真是败落了。”沈若棠往嘴里塞了半块马卡龙，含含糊糊地感叹，“前两年沈太太过生日，还在半岛酒店大摆宴席，满屋子的太太小姐，那叫一个风光。
这才多久，连陪嫁首饰都要拿出去当，我看以后半山的牌局，沈太太怕是都没脸露面了。”
霍太将报纸翻过一页，惋惜道：“沈家走到这一步，也真是时运不济，沈老爷在世的时候，沈家的航运生意虽然算不上顶尖，但胜在稳妥。
可沈大少接手的这几年，不仅胡乱扩大经营，还炒地皮做期货，手笔越做越大，账上的窟窿也越掏越深。
沈家几代人攒下的基业就是再深厚，也经不起他这样折腾。”
赵曼云放下茶杯，语气也满是感慨：“那么大的沈家，没想到说不行就不行了，可见航运生意看着风光，实则最吃现金。
货轮在海上转一圈就要花钱，钱供不上，油就会停供、货也会压港，船再一抛锚，再大的家业也经不起这样空耗。”
霍太看了她一眼，接过话头：“可不是嘛，沈家也不是没风光过，可如今呢？说败就败，连沈太太的嫁妆首饰都给赔进去了，这才最叫人唏嘘！
要不怎么说世事无常呢！可见这世上的富贵，又有多少是能传千年的？不过是旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家罢了。”
沈若棠叹了口气，语气里难得带了几分认真：“沈家走到今天这一步，到底是因为运气不好，还是因为管理不善呢？”
霍太诧异地看着她：“难得你竟然会想到这个。”
“沈家这次出事，从表面上看，是资金周转不灵，可往深了说，是根子上出了问题。
自从沈老爷走后，沈家就由沈大少当家做主，他这个人，志大才疏，又不肯听人劝。
前几年行情好的时候，所有人都劝他，卖掉几艘旧船回笼资金，也好置些稳妥的产业。
可他非但不听，反而一再加码买船，还拿船去抵押借钱买新船，最后船越来越多，债也越来越高，等到行情一转，连掉头的余地都没有。
就像人走路，脚下贪快不肯留神，等到踩到坑里，再想拔腿抽身，只怕为时已晚。”
沈若棠若有所思：“干妈的意思是，沈家的败落并非时运不济而是咎由自取！”
“也不全是。”霍太轻轻摇头，“自断根基是真，但真正让他倒下的，是风险来临时，他一点应对能力都没有。
做生意都是一样的，风光时人人都恭维你，可等你败落了，银行就会断贷，债主也会追上门来，就连从前跟你要好的朋友也会躲得远远的。
生意场跟牌桌是一个道理：你手里有筹码时，人人都愿意坐下来跟你打；等你手中的筹码输光了，连牌桌都不会让你上。”
她说这话时，目光有意无意地落在令颐身上。
令颐坐在沈若棠旁边，一直安安静静地听着，手里那杯茶已经凉了，她却始终没有放下。
霍太点名问她：“令颐，你在想什么？说来听听！”
令颐没有立即回答，她垂眼思索了片刻，才道：“我在想，沈家这么大的家业，尚且说倒就倒，那我们这些人……又凭什么能一直稳稳当当地走下去？
都说要居安思危，我从前在唐楼时不懂这个道理，只觉得能吃饱穿暖便够了。
现在听得越多，越觉得人无远虑必有近忧，站得越高，脚下的风浪就越大，越不能得意忘形。”
“说得好。”霍太微微点头，眼中露出明显的赞许，
“居安思危四个字，说起来容易，做起来却难。人一得意，就容易忘形；一忘形，就会把风浪当成涟漪。
沈家的教训就摆在眼前，你们都要往心里去。我虽然有些家底，但也不敢说能护你们一辈子。”
几人听到这里，都正襟危坐，全神贯注地听着。
霍太继续道：“人这一辈子，顺风的时候多，逆风的时候也不少。你们记住，越是顺的时候，越要想着后路。
手里有钱的时候，别只顾着买衣裳首饰，要懂得让钱生钱；眼前有路的时候，别只盯着脚下这一条，要多看看，多想想。”
她语气稍顿，又对沈若棠道：“若棠，你性子最是跳脱，往后在外头，什么该说什么不该说，自己心里要有杆秤。
牌桌上输了钱事小，说错话得罪人事大。沈太太从前多风光，如今落魄了，那些从前巴结她的人，现在连她电话都不接。你是想做沈太太那样的人，还是想做让人敬重的人，自己好好想清楚。”
沈若棠被她说得低下了头，半晌才道：“我知道了，干妈。”
霍太又转向赵曼云：“曼云，你聪明，做事也稳当，但有时候想得太多，容易把自己绕进去。
凡事过犹不及，别总把人往深处想，也别总把自己往绝处逼。沈大少若肯多听人劝，早些收手，也不至于走到今天这步。”
赵曼云微微颔首，认真道：“干妈的提点，我记下了。”
最后，霍太的目光落在令颐脸上，那目光里有欣慰，也有期许：“令颐，你刚才那番话说得很好，我很高兴，你有悟性，也知道惜福。
等你进了这个圈子，风光的时候有人捧你上天，落魄的时候也有人踩你入泥，但不管怎样你要记住自己是谁，别因为别人的几句好话就忘乎所以，也别因为一时失意就自怨自艾。你想要的体面，得靠自己的本事挣回来。”
令颐郑重地点了点头：“干妈放心，我不会让您失望的。”
霍太点了点头，目光在三个干女儿脸上一一扫过，语重心长道：“我跟你们说这些，是让你们明白一个道理：在这世上，女人也好，男人也罢，最要紧的是自己有本事、有能力，否则就是有金山银山摆在你面前，你也拿不动。”
花厅一时间陷入了沉默，三人都把这话听进去了，就连沈若棠都安静了好一会儿，但她的性子到底跳脱，憋了没多久又忍不住道：“唉~，这么说来，嫁人也不能光看家底厚不厚了，得看那人有没有本事守住家业。要是碰上个沈大少这样的，金山银山也经不起折腾。”
“你知道就好。”霍太白了她一眼，语气里带着几分过来人的笃定，“所以啊，你们都给我把眼睛擦亮点，嫁人不能只看眼前风光，还得看他风浪来了站不站得住。嫁对了人，一辈子安稳；嫁错了人，就是一辈子苦难。”
霍太见三人神色郑重，脸色缓和下来，重新端起茶杯，半开玩笑半认真地道：“好了，别都绷着张脸，让人看见还以为我这儿出了什么大事。沈家的教训要记在心里，但也不必把自己吓着。
你们三个还年轻，好好学本事才是正经，将来无论走到哪里，自己立得住，才是最大的本钱。”
三人都应了声“是”。
空气逐渐松弛下来，沈若棠挑了块桂花糕，边吃边和赵曼云闲聊。
令颐坐在一旁，回想着刚才干妈说的那些话，她明白了，干妈是想告诉她们：人活一生，能依靠的终究不是身外之物，而是看清时局、守住本分的能力，只有学会这些本领，才能过得踏实、走得长远。
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