“专门找我？”
方辰这下真的有点意外了。
“对啊。”
艾柯点点头，语气变得认真起来，“我接了一个任务，风险不低，但军功和潜在收益很高。
原本需要至少两名地阶搭档才比较稳妥，但地阶的人手现在都紧巴巴的，前线指挥那边只批给了我几个玄阶巅峰或者有特殊能力玄阶的名额。”
她看着方辰，眼中带着一丝期待：
“我打听了一下，就想到了你，试着找找看。
一问才知道你居然在第四阵地。
我说方辰同学，你好意思吗？
缩在第四阵地这边欺负小朋友？”
方辰摸了摸鼻子，有点无语：
“艾老师，这第四阵地也不算缩吧……前线任务也是有风险的。那艾老师您在哪个阵地？”
艾柯：“第三啊，怎么了？”
方辰瞬间吐槽道：“半斤八两嘛！第三阵地虽然比第四靠前一点，但也属于相对稳固的防御区，真正刺刀见红的一号二号阵地，您不也没去吗？”
艾柯撇撇嘴：
“切，我知道你在想啥。
第一第二阵地那些最精锐的队伍，早就组队完毕，深入敌后执行更危险的任务了。
我要是有几个信得过的、实力足够的地阶同伴，当然也想去那边捞军功。不过……”
她话锋一转，语气带上了几分自信：
“我接的这个任务，虽然名义上是第三阵地的，但目标和难度，可一点不比一二号阵地某些任务差！算是比较靠前的硬骨头了！”
方辰一听，知道她是来抓壮丁的，连忙摆手：
“艾老师，打住！学生我现在就是一玄阶武者！
您能接的任务，那至少是A级，甚至可能是AAA级的地阶任务！
您确定我这小身板能行？
别到时候拖您后腿，还把自己搭进去。”
艾柯没好气地白了他一眼：
“别在我面前装！你能无伤打败玄阶一道水的艾麟，本身就不正常。而且……”
她向前凑近一步，压低声音，眼中闪着光芒：
“我刚才路过第四阵地军功处的时候，恰好打听到点风声。
听说某位景安武道学院的天才学员，出去溜达一趟，顺手就解决了一支七鬼尊的小队，还生擒了一个回来？
啧啧，七个相当于玄阶中后期的鬼尊啊……
这战绩，放在玄阶巅峰里都算亮眼了。
妥妥的玄阶顶尖战力，跟我这儿装什么柔弱？”
方辰：“……”
鲍团长那张大嘴巴……
艾柯见他沉默，继续道：
“放心，有我在，一个地阶魔法师给你压阵，能出多少意外？
再说了，任务详情我看了，目标据点里，最多也就一两个可能是鬼王级别的存在，而且还未必常驻。
就算真碰上了，打不过，以我的雷遁速度和你的……嗯，滑溜程度，跑还是没问题的。”
她拍了拍方辰的肩膀：
“那个据点是个关键钉子，卡在第三阵地向前推进的路线上，里面可能藏有鬼族的重要物资或指挥节点。
要是能拔掉，整个第三阵地的压力能减轻一半！
不然啊，我估计就这几天，前线真得被压到江月城外城墙根下来了。
你也不想看到江月城真的被兵临城下吧？”
方辰神色微动。
江月城被彻底围困的后果，他自然清楚。
但他还是谨慎地问道：“真有这么严重？”
“你以为我在危言耸听？”
艾柯表情严肃，“指挥部的战情通报我看了，那个据点频繁有鬼族精锐小队出入，疑似是鬼族在附近区域的一个重要前哨和补给站。
不拔掉它，我们第三阵地的防线就总有侧翼隐患，无法全力支援更前线。”
她看着方辰，又抛出一个诱饵：
“你不想多赚点军功？这种级别的任务，成功了，军功足够你在学院或者异能局兑换不少好东西了。”
她目光扫过方辰背后的两仪剑和身上那套精良的深蓝色作战服，撇撇嘴：
“切，也对，看你这样子，好像也不缺什么装备……”
忽然，她眼神一凝，似乎感应到了什么，脸上露出一丝惊讶：
“诶？你……你什么时候集水成功了？气息比上次见时凝实圆融了不少。”
方辰心中微凛，坦然道：“就前几天，侥幸而已。”
“可以啊！”
艾柯赞叹了一句，随即图穷匕见，直接抛出终极条件：
“走吧，别犹豫了，跟我出一趟任务。
只要你答应，我艾柯给你一个承诺。
未来一年内，我每个月一次的灵资属性转换机会，只要你需要，我都给你优先保留！怎么样？够意思吧？”
方辰这下真的心动了。
艾柯的转换异能，对他寻找“圣水”有着难以估量的价值！
一年十二次优先转换权，这诱惑太大了！
他苦笑着摇摇头：
“艾老师，话都说到这份上了，我再拒绝，就有点不识抬举了。”
“这才对嘛！”
艾柯露出满意的笑容。
方辰心中却暗自腹诽：
‘哎，同样是老师，差距怎么就这么大呢？
宁老师是生怕我出危险，千叮咛万嘱咐，恨不得把我拴在安全区。
这位艾老师倒好，直接拿着香喷喷的诱饵，把我往可能有地阶鬼王的危险任务里拽……’
‘看来魔法学院的老师，就是没有武道学院的老师有人情味啊！’
当然，这话他只敢在心里嘀咕。
“那……任务具体是什么？什么时候出发？需要准备什么？”
方辰收敛心思，认真问道。
既然答应了，就得做好万全准备。
艾柯见他进入状态，也收敛了玩笑神色，正色道：
“这里不是说话的地方。走，去我酒店，我给你看任务简报和地图。如果没问题，我们明天一早就出发！”
……
“等会儿？艾老师，您刚才说……最多也就一两个可能是鬼王级别的存在？”
他着重咬了“一两个”这三个字，“我怎么听着，您这语气，感觉好像不止一两个呢？”
艾柯被他看得有点不自在，干咳一声，摆摆手：“哎呀，预估，都是预估！战场上情报哪能百分百准确？走走走，先去我那儿，给你看详细简报。”
……
“艾老师，您这简报……一会儿疑似，一会儿一两个，一会儿又两三个……我越听越迷糊。到底有几个？咱们是去拔钉子，还是去捅马蜂窝？”
艾柯有些尴尬，强行解释：
“哎呀，情报工作就是这样嘛！鬼族行事诡秘，我们的探子只能观察到有鬼王级别的气息和活动痕迹，但无法确定具体数量，所以只能给出一个范围预估。”
“难不成他们还搞轮班制？”
“哎呀，你别打岔。”
艾柯手指用力点了点流岗镇的位置：
“这个地方，必须拿回来！它曾经是前线最重要的物资中转驿站之一，虽然现在被破坏了不少，但基础还在。更重要的是，忘川江从这里拐了个大弯！”
她沿着地图上那条蓝色的河流划出一个“几”字形：
“你看，这里是理想的水路运输节点。我们后方支援江月城的不少物资，尤其是大宗、重型装备，原本都依赖这段水路。
现在被鬼族和燕国的人卡着，我们只能绕远路走陆运，效率低，风险大！”
方辰的目光落在那“几”字形的河道上，若有所思：
“这河道……若是能提前从上游另开一条人工河引过来，形成双河道或者分流，战略主动性就大得多。现在被对面占着，确实让我们束手束脚。”
他指着流岗镇及周边一些被标记的鬼族活动符号：
“不过话说回来，这些鬼族……倒也有趣。看分布，他们似乎也喜欢占据城镇、依托地形防守？我还以为他们都住深山老林呢。”
艾柯哼了一声：
“这有什么奇怪的？现在的鬼族，以前本就是人族，保留一些人族的生活习惯和战术思维，再正常不过。”
她神色转冷：
“而且，这次边境冲突，燕国和这批鬼族几乎就是穿一条裤子的。
虽然没明目张胆地混编作战，但你看他们的进军路线和占领区，分明是默契划分，互不侵犯。说他们没有达成秘密联盟，鬼都不信！”
燕国……
方辰心中默念这两个字，一种混合着警惕与一丝熟悉感的情绪悄然升起。
他总觉得，关于这个国家，似乎关联着某个特别的人……
一个给他留下强大且危险印象的存在。
是在学院的某本笔记里看到的记载？
还是听谁提起过？
记忆有些模糊，像是隔着一层毛玻璃。
“那这次任务区域，会有魔族或者妖族出现吗？”
方辰甩开杂念，继续问道，“之前西南边境的冲突，这两族可是常客。”
艾柯摇摇头：
“根据目前情报，流岗镇-忘川江一带，以鬼族及其驱使的低阶鬼卒、部分归附的燕国武装力量为主。妖族和魔族的活动痕迹很少，近乎绝迹。”
“很少？”
方辰想起之前在蓝谷秘境，那些妖王对神秘保护罩敬而远之的情景，“难道妖族的力量弱于鬼族？”
“多半不是这个原因。”
艾柯沉吟道，“我们学院几位擅长情报分析和历史研究的高层，结合近期的异动，有一个推测……”
她看向方辰，语气变得有些微妙：“他们认为，妖族、魔族、神族、鬼族这四大异族，可能都还处于某种复苏阶段。”
“复苏？”
方辰挑眉。
“对，复苏。”
艾柯点头，“意思是，它们真正的本族核心力量，或许并未完全降临或苏醒。
现阶段活跃的，可能只是先锋、外围，或者……某种意义上的衍生物。”
方辰立刻提出疑问：
“不对吧？妖族和魔族可是活跃了上百年，这么多年祸乱边陲、与人族征战不休，怎么叫未复苏？”
艾柯似乎早料到他会这么问，解释道：
“你有没有想过，我们以往接触、对抗的那些妖族、魔族，或许……并不是真正意义上的妖族和魔族？”
方辰心中一动：“什么意思？”
“根据现存的一些古老笔记和上一次灵气复苏初期的记录，”艾柯组织着语言。
“你看近百年出现的所谓妖族，大多是些变异动物、畸变怪物，虎豹豺狼，虽力大凶猛，能驾驭些许元素，更像是在高浓度灵气环境下催生出的妖兽。”
“而魔族更是混杂，有的像强化版的妖兽，有的类似被污染的武者，体系混乱。”
她顿了顿，对比道：
“但神族和鬼族不同。它们呈现的形态，绝大多数是人形，或者高度近似人形。
它们从现在表现出来的手段，不像是要屠杀人类，更像是奴役或者……。”
方辰接口道：“它们更倾向于将人族纳入自己的体系，可以理解为……一种传教？”
“差不多是这个意思。”
艾柯赞许地看了他一眼，“但妖族和魔族……至少我们目前面对的这部分，似乎更偏向于直接的杀戮、掠夺、占据，更像野兽的本能扩张，而非构建某种秩序。”
她将话题拉回：
“所以，很多人推测，以前和我们打交道的那些妖族、魔族，本质上可能只是九州大陆本土生物在灵气刺激下的异变产物，是妖兽、魔物。”
“而真正记载于古老传说、可能随着灵气彻底复苏而降临的妖族、魔族……或许和这些妖兽、魔物有着本质的不同。它们可能更接近神族、鬼族，拥有完整的文明、传承和目的。”
方辰若有所思：“所以……先前被妖族和魔族势力渗透控制的幽州等地，现在也可能正在被神族、鬼族入侵或争夺？”
“很有可能。”
艾柯点头，“不过这目前还只是高层基于有限情报的推测。真相如何，或许要等真正与它们的本族接触后才能知晓。”
她拍了拍地图，将发散的话题收拢：
“好了，背景八卦到此为止。说回任务——流岗镇以及忘川江。
我们的目标是潜入、侦察、尽可能清除镇内鬼族有生力量，破坏其防御节点，配合后续部队夺回该区域。”
她看向方辰，眼神锐利起来：
“鬼王的存在是最大变数。如果只有两个，我们联手，有机会战而胜之，甚至斩杀。如果三个以上……就得看情况，是打是撤。”
方辰深吸一口气，目光重新落在地图上那个被红圈包裹的镇子。
“明白了。”
方辰直起身，眼神恢复平静，“什么时候出发？具体行动计划？”
艾柯见他应下，脸上露出笑容：“明天早上，你直接来第三阵地找我。”
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