许砚舟果然觉出掌心下微微一动，像条小鱼在里头翻了个身。
他眼睛一亮，忙低头凑近，小声说了几句什么，谷阅音笑得眼睛都弯了。
过一会儿，许砚舟又去拿了本书过来，开始给腹中的孩子念书。
他如今念书已不像当初那么生疏，语调平和，断句清楚，偶尔还学几句童谣。
夜很静，烛火轻轻跳着，把他的侧脸映得暖融融的。
——
驿馆里却安静不下来。
孟霖贺披着外袍坐在灯下，时间一点点流逝，他却毫无睡意。
后来他索性让人把心腹祁圣智叫了来。
祁圣智是个四十来岁的中年人人，身量不高，面皮微黑，一双眼睛却精亮有神。
他进门行了礼，便规规矩矩地在孟霖贺下首坐下，等着听吩咐。
“依大人所言，大人是觉得许大人日后必定前途光明？”祁圣智听孟霖贺把舒兰县的种种和今晚许砚舟那番话说完，先问了一句。
孟霖贺点头：“即使不光明，本官也想让他光明。”他顿了顿，像是把下半句在舌尖上掂了掂，才慢慢吐出来：“朝中很久没有这样的孤臣了。”
祁圣智眉头猛地一跳。
他跟着孟霖贺多年，自然清楚自家大人的能量和眼光。
孟霖贺出身大家，历任地方与京职，根基不浅。
他若说“想让他光明”，那便不只是动动嘴。
可“孤臣”二字的分量太重，重到祁圣智一时不敢接。
“大人的意思是，您想向那位……推举许大人？”祁圣智身子前倾，语气里带着十二分的小心。
孟霖贺看了他一眼，没有直接回答，反而说：“要做孤臣，许砚舟的家世还是单薄了些。”
祁圣智的心便落了地。
他知道答案了。
他脑中已飞快转起来。
许砚舟此人，他近来也听孟霖贺提过几回，知道是个真正会做事的。
家境清白，甚至算得上单薄，朝中无人，恰恰易于腾挪。
这样的底子，对旁人来说是一步一步往上爬的累赘；可对他们而言，却是一张可重新描画的纸。
“大人，您若想推许大人，下官倒有一法可解此局。”祁圣智说道。
孟霖贺“嗯”了一声，示意他继续说。
祁圣智没有急着开口，反倒先提了个风马牛不相及的问题：“大人可听过桑鹅？”
“桑鹅一两十金，自然听过。”孟霖贺想了想，眉峰微动，“怎么突然问起这个？”
桑鹅乃是难得之物，只长在某些老桑林深处，附桑根而生，形如鹅脂，色如琥珀。其味极鲜，传闻只需薄薄一片，便能让整锅羹汤鲜如春江。
只是这东西娇贵又稀少，每到时节便有人冒险入林寻找，往往有价无市。
京中贵人宴客，若有一道桑鹅入馔，那是极大的体面。
祁圣智压低声音：“大人有所不知，姑苏谷家竟培育出了桑鹅，且品相比野林中采来的更胜一筹。前些日子，姑苏那边已有消息流出，说谷家今春的桑鹅已悄悄入市，买主皆是江南有头有脸的人家。”
“竟有此事？”孟霖贺原本半靠在榻上，闻言一下坐直了身子。
桑鹅若能人工培育，那便不是一两十金的事了，那是握住了豪门贵族的味蕾，甚至能在贡品上作文章。
他脑中已飞快转开——若谷家真握有此物，许砚舟的身价，便不能只按七品县令来算了。
谷家不需要许砚舟的官位，许砚舟却能借谷家的商路与银钱，走一条极稳的路。
此子，果然不能小看。
——
姑苏，谷家。
谷家大宅里，谷呈远正对着一摞账本发呆。
他虽读过几年书，看账却也只算半通。近来账上多了一项“桑鹅”的收支，数目大得他手都发颤。
他越看越觉得离谱，翻到底页，终于忍不住抬头对谷老爷道：“想不到妹夫的办法竟是真的，上月光这桑鹅一项的收益，竟赶上了以往全年！”
谷老爷坐在太师椅上，端着茶盏，慢悠悠地吹开浮沫。他面上波澜不兴，心里却早翻过了好几重浪。
这培育桑鹅的法子，正是许砚舟交到他手里的。
当初他只是半信半疑，毕竟桑鹅此物何等金贵，若真能人工培育，哪里轮得到谷家？
可许砚舟写得极细——土壤、温湿、菌种、配比、林下遮阴，条条有理，不似空谈。
谷老爷派了经验最老道的农户照法试验，头几月毫无动静，到了今春，竟真的成了片。
“还是音儿的眼光好。”
谷老爷呷了口茶，眼睛从账本上扫过，又睨了长子一眼，“不似你们，只会守着那几间铺子。”
他放下茶盏，神色一肃，“日后一定要照顾好你妹妹妹夫，银子什么的要按月给足，记住了？莫要让你妹夫因为银钱折腰。咱们谷家如今什么都缺，就是不缺银子。何况这方子是砚舟给的，你切莫粗心大意。”
“放心吧爹。”
谷呈远拍着胸脯保证，“从前妹夫啥也不是的时候，儿子都把他照看得衣食不缺，更何况如今妹夫是咱家的摇钱树，儿子绝不会出任何差错的。”
话刚说完，他还不及反应，额头上便挨了父亲一记爆栗。
谷呈远捂着被敲疼的脑袋，委屈得直吸气：“爹，您打我做什么？我这不表忠心呢吗？”
谷老爷哼了一声，放下手，脸上没有半点开玩笑的意思：“砚舟说得对，如今咱们谷家也算排得上名号了，日后免不得和贵人打交道。你说话太不中听，什么‘啥也不是’，什么‘摇钱树’，这些话若是传到外头，像什么样子？别以为这桑鹅的买卖还像从前卖布卖粮那样简单，往后见的是穿官靴的人，谈的是比命金贵的事。就你那张嘴，早晚给家里招灾。”
谷呈远脸都皱起来了，还不等他反驳，谷老爷已经不紧不慢地补上了更狠的一刀：“为父已经给你请了位名师，往后每日抽两个时辰读书，再学学如何措辞行礼。人要体面，话要中听。你给我好好学，不准躲懒。”
“啊？”谷呈远傻眼了，张着嘴半天没合上，满脸的不可置信，“爹，儿子都二十大几了，铺子里一堆事呢，还要读书写字啊？”
“读书写字怎么，还丢人了？”
谷老爷一瞪眼，“你妹夫堂堂探花，你就是跟在他后头，起码也不能让人家笑话了去。这事儿没得商量。”
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