大景朝的秋闱，一共要考三场，每场历时三天两夜。
期间吃喝拉撒，全在一个逼仄的号舍里。
每考完一场，生员们方能出龙门，回住处短暂休整一夜，次日天不亮便要再次入场。
陆远所在的号舍，虽位置尚可，但这深秋的夜风却不讲半点情面。
秋雨初歇，夜风顺着明远楼的廊柱卷进来，透骨的阴寒。
号舍里不许生火炭，生怕走了水，更怕学子在密闭空间里中了炭毒。
到了第二日深夜，气温骤降，许多身单衣薄的读书人根本熬不住。
隔壁号舍，突然传来一声绝望的泣音。
“我的卷子……我的卷子啊！”
那是个三十出头的寒门学子，白日里就一直压抑着单薄的咳嗽。
夜里冻得手直打哆嗦，想强撑着写完最后一段，一个没端稳，竟将石砚掀翻了。
漆黑的墨汁，瞬间洇透了写满经义的答卷。
在这科场上，无论什么隐情理由，污损考卷，便等同于直接作废。
那学子十数年的苦读付诸东流，精神彻底崩溃了。
他不顾不得喧哗的死规矩，嚎啕大哭起来，连连用头去撞那发霉的木板，鲜血顺着额头流下。
巡场的考官很快提着防风灯笼赶来。
老考官看了一眼那片狼藉的卷子，眼中闪过一丝惋惜，到底没让人拔刀。
“唉，赶紧扶去医帐看看大夫，莫要在号舍里闹出人命。”
“这卷子……封存作废吧。”
衙役们上前，半拖半抱，将那几近昏厥的学子带出了号舍区。
凄厉的哭声在冷雨夜里渐渐远去，像是一把钝刀，割着每一个考生的神经。
陆远握着笔的手顿了顿，一滴墨悬在笔尖，随后稳稳地落在了砚台旁。
他眼底泛起一丝波澜，却并未探头去看。
科举本就是千军万马过独木桥。
这残酷的考场上，眼泪是最无用的东西，也没人有时间去同情别人。
他唯一能做的，就是稳住心神，不让这凄凉的哭声乱了自己的心智。
写完最后一笔，陆远小心翼翼地将考卷移到最深处，用干燥的木匣扣好压严。
夜深风冷，他站起身活动了一下僵硬的关节。
随后从考篮底层，翻出提前给他缝好的几条粗棉布。
他动作利落地将号舍迎风的几处缝隙死死塞住，挡住了大半的穿堂风。
接着，他又掰了两块大哥亲手烤的高热量牛肉干。
干硬的牛肉和着带来的凉白开，慢慢在嘴里嚼碎咽下。
高热量的肉食下肚，空瘪的胃里总算升起了一丝暖意，驱散了部分寒气。
陆远将厚棉衣的领子拢紧，靠在木板上闭目养神。
他强迫自己放空大脑，保持平稳均匀的呼吸节奏，尽量减少热量消耗。
脑海里，却不由自主地浮现出穿越后的这些日子。
也不知裴轩那个大病初愈的身子，在这等苦寒的号舍里，能不能熬过这一场秋雨。
“裴兄，这一道坎，你可得咬牙撑住啊……”
第三日傍晚，悠长的铜钟声再次响彻贡院上空。
“咚——咚——”
“时辰到！收卷——”
伴随着考官威严的唱喏声，第一场考试终于落下了帷幕。
贡院那两扇朱红色钉着铜钉的沉重大门，发出牙酸的摩擦声，缓缓向两侧推开。
考场外的长街上，各家的家属和小厮早已翘首以盼，提着灯笼伸长了脖子往里望。
走出来的学子们，早已没了三天前入场时的意气风发。
连熬了几个日夜，大多数人都是面色惨白、眼窝深陷，仿佛被抽干了精气。
虽说秋日天冷，不至于捂出满身酸臭。
但号舍里吃喝拉撒都在一处，身上难免染着一股说不清道不明的颓废气息。
有的学子腿脚早已冻得僵麻，是一步一挪，互相搀扶着走出来的。
还有几个身子实在孱弱的，硬生生受了三天风寒，刚一交卷就晕倒在号舍。
衙役们见怪不怪，直接用木板将人抬着出了龙门。
外面等候的家眷立刻哭天抢地地扑上来，赶紧把人送去了最近的医馆。
这还仅仅是第一场。
科举对古人身心的无情摧残，在这一刻展现得淋漓尽致。
在一众萎靡不振、愁云惨淡的人群中。
陆远提着竹编考篮，步伐稳健地跨出了高高的门槛。
他面容间虽也带着熬夜后难以掩饰的倦意，但脊背依旧挺得笔直。
青色的士子服上，连一丝多余的褶皱都整理得干干净净，没有半分邋遢。
那双深邃的黑眸不见混沌，依旧透着清明与内敛的锋芒。
刚走出龙门没几步，陆远便停住了脚步。
迎面，正好撞上了在一群书童和老仆簇拥下走出来的徐子墨。
这位府城最负盛名的世家大才子，此刻眼底也泛着深深的乌青。
显然，这三天的煎熬，对谁都是公平的。
但他依旧身姿孤高，腰板挺直。
强撑着世家子弟骨子里那份不容亵渎的体面与傲骨。
没有丝毫的狼狈，更不见外头那些纨绔子弟的浮躁与虚弱。
两人在有些拥挤杂乱的贡院门外，目光不期而然地撞在了一起。
周围嘈杂的呼喊声、车马声，在这一瞬间仿佛都退去了潮水。
这是府城底蕴深厚的世家士子，与县城异军突起的寒门新锐之间，最无声的一次交锋。
连空气中都弥漫着一股无形的张力。
徐子墨目光复杂地扫过陆远那整洁的衣摆和从容的面色。
他眼底飞快地划过一抹震惊，随即便化作了深深的忌惮。
这几天府城里可谓是翻天地覆，刁师爷倒台、金万贯入狱。
能在那种风口浪尖上全身而退，把知府大人借力打力用到了极致。
如今还能在这等磨人的科考第一场完结后，保持如此稳如泰山的气度。
此人，绝非池中之物。
甚至，比他想象中还要聪明。
徐子墨没有表现出一丁点的傲慢。
他上前一步，微微颔首，冲着陆远行了一个标准的平辈儒礼。
“陆兄，好定力。”
短短四个字，掷地有声。
抛却了出身的成见，带着一种真正棋逢对手的敬重与正视。
陆远眉梢微挑，心底也暗自赞叹了一句。
不愧是府城年轻一辈的翘楚，单这份喜怒不形于色的气度，就远超常人。
真正的高手过招，从来不在口舌上争长短。
陆远神色淡然，双手交叠，亦端端正正地还了一礼，声音温和却不卑不亢。
“徐兄亦然。”
风过长街，吹起两人的衣摆。
徐子墨深深看了他一眼，没再多言，转身登上了自家马车。
马车帘子放下的瞬间，徐子墨捏紧了手中的折扇，指节因为用力而微微泛白。
他闭上眼，靠在软垫上，心里一片清明。
看陆远方才那副稳坐钓鱼台的神色。
这第一场最考验基本功的《四书》文，对方绝对考得游刃有余。
徐子墨甚至隐隐感受到了一种前所未有的压迫感，那是对解元之位的威胁。
而留在原地的陆远，在秋风中舒展了一下僵硬的筋骨。
他抬头看着阴沉沉的天空，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
这第一场的八股破题，多亏了严老夫子这大半年来的魔鬼操练。
那些死板的起承转合早已融入肌肉记忆，加上他现代人的宏观逻辑思维。
这三篇文章，他自认绝不会掉出第一梯队。
但也仅仅是第一梯队而已。
想光靠八股文，稳稳压死徐子墨这种从小泡在墨缸里、名师教导长大的世家子，难如登天。
真正的决胜局，从来不在死记硬背的经义里。
而是在后面两场！
第二场考论、判、诏、表，考验的是为臣应对官场公文的功底。
而第三场，则是历朝历代科举筛选国之栋梁的重头戏——时务策论！
考的是治国、平天下，考的是经济民生！
那才是他这个拥有数千年后世智慧的现代穿越者，真正实行降维打击的主战场。
陆远呼出一口浊气，将考篮换到另一只手上。
接下来，他只有半个晚上的时间回家休整，明日拂晓，便要再入这牢笼般的贡院。
他大步朝着街角走去。
那里，燕祁的马车，早已静静地等候多时了。
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