出发前一晚，方晓东把刘智军派来的警卫班班长叫到方院，只交代了三句话。
"第一，车底、油箱、轮胎，出发前好好检查。"
"第二，路上不停饭馆，不投宿，饿了啃干粮，加油的时候，两个人下车，两个人守车。"
"第三，"方晓东盯着他，"路上也好，到了医院也好，凡是给蓝子强换药、打针、动仪器的，你们必须有一双眼在旁边盯着。生面孔靠近病房，先拦下，问清科室、姓名，再去跟护士站核实——宁可被人骂神经病，不能出半点岔子。"
班长立正："明白！"
……
第二天一早，沪城来的救护车，停在了市人民医院门口。
蓝子强的爹妈是从乡下赶来的，一对老实巴交的庄稼人。听说有位大善人出钱，送儿子去大上海的医院救命，老两口拉着胡大勇的手，哭得直不起腰，签字的笔，抖得握不住。
"谢谢……谢谢活菩萨……"
胡大勇别过脸去，心里头五味杂陈。这么老实巴交的两个人，怎么会培养出个流氓头子出来。
担架抬上车。四个穿白大褂的"医生"跟着上了车，白大褂底下，腰间鼓鼓囊囊的，枪套里的家伙，顶上了膛。
随后，一个真医生，一个真护士，也上了车。
车门关上，救护车呜哇呜哇地出了城。
……
车厢里，没人说话。
担架上的蓝子强昏迷着，呼吸面罩上的白雾一起一伏。四个战士的眼睛，轮流钉在后视镜上，每一辆超车的卡车，每一辆并行的吉普，都要被四道目光从头到脚剥一遍。
车过常熟地界，出了一次险情。
一辆满载的解放牌大卡车，忽然从后面的岔道上斜插出来，压着中线，直奔救护车的车尾咬上来，喇叭按得震天响。
"班长！"开车的战士手背青筋暴起。
后车厢里，四只手同时按上了腰间。
班长贴着后窗玻璃，死死盯住那辆卡车的驾驶室——驾驶室里影影绰绰，像是坐着两个人。
"稳住，别减速。"班长的声音压得很低，"他敢撞，就先打他的前轮。"
两车一前一后，咬着跑了足足七八里地。
就在车厢里的空气绷到极点的时候，那卡车猛地一加油门，从边上超了过去，卷起一阵黄土，骂骂咧咧地跑远了。
驾驶室里，就一个满脸色气的糙汉子，怀里还搂着半瓶酒。这年头，还真没醉驾这一说。
虚惊一场。
可谁的手，都没从腰间挪开。
又行了二十多里，一辆黑色伏尔加轿车，远远缀了上来，不远，不近，像个甩不掉的影子。
"又来一个。"
"看见了。"班长眯起眼，"观察车牌，好像是锡城的。"
那伏尔加跟了二十多里，在一个岔路口，忽然打了转向灯，一拐弯，没了影。
战士们互相看了一眼。
谁都知道，这一回，又是虚惊。
可下一回呢？
下午四点，救护车毫发无损地驶进了中山医院的大门。
直到担架进了病房，揣着手枪的守卫接了岗，班长这才放了心，自己握枪的那只手，掌心全是汗。
屁事没有。
可他站在病房门口，望着走廊尽头来来往往的白大褂，后脖颈莫名一凉。
似乎会有很不好的事情会发生。
……
一语成谶。
第三天中午，方院里的电话，炸了一样响起来。
是胡大勇打来的，嗓子都劈了："东子……出事了。蓝子强，死了。"
方晓东握着话筒，眯起眼："说清楚。"
"沪城医院来的电话，今天一早，蓝子强'抢救无效'，死了。说是……病情突然恶化。"
电话那头，胡大勇喘着粗气：
"更要命的在后头——老两口不知道听了谁的挑唆，现在正带着七大姑八大姨在市局门口哭闹，说儿子在锡城好好的，还有苏醒的希望的，是咱们硬把人折腾去沪城，活活折腾死的！"
"外头的风言风语也起来了，"胡大勇的声音里压着怒，"说什么的都有。说你方晓东花钱是假，报仇灭口是真，怕他把包子的案子翻出来……东子，这风向不对啊，背后绝对有人在推！"
放下电话不到一个钟头，风就吹遍了半个锡城。
茶楼里，澡堂里，菜市场里，说得有鼻子有眼——
"听说了吗？那个大强子，前儿个还活着呢，一拉去沪城，转天就没了！"
"啧啧，那个牛哄哄的方晓东，这回，怕是要惹上人命官司喽。"
"什么为了道义，花钱灭口罢了……"
市里有头有脸的人物，也纷纷打电话来"关心"，话里话外，都在探方晓东的口气。
方晓东捏着话筒，指节咯咯作响。
好一招杀棋。
人活着，是筹码；人死了，反手就成了扣在他方晓东头上的屎盆子。
"小龙，咱们开车去沪上。"他的语气带着杀气。
……
夜路漆黑，吉普车的大灯劈开两道雪亮的光柱。
张小龙把着方向盘，眼睛瞪得溜圆，一路把油门踩进了地板里。
方晓东靠在后座上，闭着眼，脑子里却在飞快地过账。
人死得太快，快得反常；家属闹得太齐，齐得反常；沪城公安的电话还没打，那边推托的口径，怕是早就备好了——三步棋，环环相扣，中间没有半点生涩。
这不是临时起意。
这是一张早就织好的网，就等着蓝子强断气的那一刻，兜头罩下来。
"东哥，"张小龙从后视镜里看他，"你说……人真是他们弄死的？"
"八九不离十。"
"那到了沪城，人家要是不让咱们验呢？"
方晓东睁开眼，看着窗外飞逝的黑影，缓缓道：
"不让验？那我们这一趟，就是去掀桌子的。"
……
沪城，中山医院，太平间。
白布掀开，蓝子强的尸体躺在那儿。
这里太安静了，静的只剩活人的呼吸声。
一张脸平平静静，没有半点挣扎过的痕迹，像是睡熟了——可那两片嘴唇，青紫；十指的甲床，也泛着一层不正常的乌紫色。
方晓东俯下身，借着灯光，一寸一寸地看。
他掰开尸体的手背——输液留下的针眼旁边，赫然还有一个极小的、新鲜的针孔，细得几乎看不见。再翻开眼睑看了看瞳孔，又凑近了，在尸体口鼻间停了一停。
方晓东直起身，眼睛里的火，几乎要压不住了。
"是缺氧死的。"他缓缓道，"嘴唇、指甲，全是发绀——临死前，这人的呼吸，是被什么东西一点一点压停的。"
"可他本来就是昏迷的病人，带着呼吸机的，呼吸再慢，监护的护士也未必看得出来。安安静静，人就没了，任谁看了，都是一句'病情恶化'。"
胡大勇听得头皮发麻："你是说……有人拔了呼吸机？"
“不可能，我们的战士一直盯着的，呼吸机，一直正常工作的！”那班长不乐意了，直接争辩。
"镇静剂，或者吗啡，多半是这两样。"方晓东的声音冷得像太平间的铁台，"量一旦过了，就是杀人不见血。你再看看这个针孔——输液管里走的药，犯得着再多扎一针吗？"
胡大勇的脸涨成了猪肝色："他娘的……东子，尸检！必须尸检！"
……
可尸检两个字，在沪城，卡住了。
辖区分局的接待室里，一个胖胖的中年干事端着茶缸，打着官腔："你们的心情，我们理解。可是按程序，尸检要直系亲属申请——你们两位，一个是局外人，一个是外地的公安，都不是直系亲属嘛。"
胡大勇把证件拍在桌上：
"我是锡城市局常务副局长胡大勇！这个蓝子强，是我们锡城一桩重伤害案的重要嫌疑人！嫌疑人在转院期间离奇死亡，我们办案单位，有权要求尸检！"
胖干事眼皮都没抬："嫌疑人？有立案文书吗？有移交手续吗？这里是沪城，按规矩，得我们这边公安说了算。"
他呷了口茶，慢悠悠补了一句："这样吧，你们先把材料报上来，我们研究研究。程序嘛，总是要走的。"
研究研究。
胡大勇气得浑身发抖，还要再争，被方晓东抬手拦住了。
方晓东看着那个胖干事，忽然笑了。
笑得那干事心里一毛。
"行。"方晓东站起身，整了整衣领，声音平得吓人，"走程序？好，我们走。不过我劝你一句——"
他俯下身，盯着那双躲闪的眼睛，一字一顿：
"我希望你们的公安系统的人，没有参与进来。"
……
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